с красотками, вместо того чтобы таскать их по ночам в чужие избы, — не удержался от подколки седоусый оборотень.

Фернир вновь недовольно скривился. Но задал следующий вопрос:

— Можешь ли отвести меня к нему? Как можно скорее.

Хозяин избы задумался.

— Могу. Ирени не справилась с твоим вопросом?

— Меня не устроил ее ответ, — коротко бросил Фернир. — Хочу обратиться к другому шаману. Буду обязан за помощь, Эстран.

— Ерунда, — поморщился тот. — Никаких обязательств. Я знаю, что ты выручишь, если мне понадобится. И тебя без помощи не оставлю. Можем отправиться хоть завтра, если у тебя нет срочных дел в клане.

— Было бы отлично. Дела отложу. И, Эстран. Она пойдет с нами, — он указал на Виреллу.

Старший оборотень усмехнулся.

— Само собой. Я помню твой рассказ на совете. Ты хочешь сохранить в секрете ответ Ирени? Ответ духов, я хотел сказать.

Усмешка седоусого Эстрана явно показывала, что он хотел сказать то, что сказал. Отчего-то он не равнял слова ведьмы Ирени с ответом загадочных духов…

— Ничего секретного, — пожал плечами Фернир. — Она говорила, что все дело в Проклятой Крови. Что создатель дормаши использовал облик девушки из-за ее происхождения. Но я не услышал главного. Как выйти на него. Может, твой тесть сумеет увидеть то, что нужно мне.

— Хорошо. Как я и обещал — можем выйти в путь завтра.

— Да. Благодарю тебя, Эстран. До завтра — и прости, что нарушил твой сон.

— Ерунда, — хлопнул его по плечу старший оборотень. — С такой красоткой пришел, что и рассердиться нельзя!

Вирелла вновь ощутила недовольство Фернира. Словно ему было неприятно, что ее кто-то называет красоткой. Может, он ее страшной считает? По сравнению с Лорни. Может, для него женщина без меча в руке — и не женщина вовсе?

Она и сама не заметила, как из-за сравнения с Лорни рассердилась на оборотня. Даже забыла о нависшей над ней угрозе. И о том, что понятия не имеет, почему шаманка называла ее Проклятой Кровью. А Фернир знал, в отличие от самой Виреллы. Знал о ее отце то, чего не знала она.

Еще на миг в мыслях промелькнуло — где жена Эстрана. Почему о ней говорили — была. Тоже воительница, как Лорни? Погибла в сражении?

Но тут Ви резко стало не до раздумий о Лорни и других женщинах. Впереди вдруг разлился свет. А навстречу им с Ферниром вышла группа оборотней. Мужчин и женщин. Впереди шла… Вельди! Рядом с мужчиной, которого Ви уже видела вместе с ней за обедом.

Над головами у странной процессии кружились все те же осветительные шары желтоватого цвета. Фернир остановился, нахмурился, и обратился к мужчине рядом с Вельди:

— Маргин, что случилось? Куда все идут?

— Мы искали тебя, Фернир. Почему ты не сказал, что привел в клан Проклятую Кровь?! Как ты мог поручиться за нее?! После всего, что ее родичи сделали с твоими, и со многими другими?! Ей не место среди нас!

Глава 25

Вирелла никогда не ощущала столько ненависти к себе. Оборотни смотрели на нее так, словно она отняла у них самое дорогое. За что они так к ней?! Из-за отца? Что он сделал им? И что теперь сделают за это с ней…

Фернир положил руку на кинжал у пояса. Свой колдовской меч он оставил в избе. А вот кинжал носил даже на родной земле. Как и другие оборотни-воины. Они опасались нападения враждующих кланов в любой момент… но оказалось, сородичи тоже могут нести угрозу.

— Кто проболтался? — бросил он толпе. — Ирени или кто-то из старшин?

— Ты должен был сказать сам! — гневно рявкнул Маргин. — И не приводить в клан эту!

Пару секунд Фернир смотрел ему в глаза. Затем обвел взглядом всех собравшихся. В основном простые волки. И пара дружинников. Рядовых — не старшин. Они тоже чуяли Проклятую Кровь. А значит, могли сговориться сами, без согласия старших.

Биться он не хотел. Убивать и калечить женщин и мирных волков ни к чему. Они приняли его как родного. А значит, выход лишь один.

— Хорошо. Не приводить так не приводить. Сделаю, как вы хотите. Мы уйдем.

— Тебя никто не гонит. Убери эту. А лучше — убей! Не хочешь сам — отдай нам. Мы справимся.

Глаза Маргина пылали яростью. Фернир шагнул вперед, закрывая собой девушку.

— Я принес ручательство. Твой вождь его принял. Хочешь пойти против воли вождя? Может, бросить вызов?

— Если понадобится, — твердо сказал тот. — Проклятой Крови не место среди нас.

— Я не отступаю от своего слова. Хочешь биться со мной — бейся. Или я просто уйду с девушкой.

— Зачем она тебе? Ради чего ты так упорно стоишь за нее? Ты остался сиротой из-за ее родичей.

— Не твое дело, Маргин. Прочь с дороги.

И Фернир крепче сжал рукоять кинжала. Вирелла тряслась за его спиной. Ее судьба решается сейчас, в это мгновение. Жить ей или умереть. И лишь Фернир между ней и толпой оборотней, мечтающих растерзать ее.

В этот момент сзади раздался голос Эстрана:

— Что происходит? Кому не спится?

Фернир ответил ему, не поворачиваясь и не разжимая пальцы на рукояти.

— Эстран, все изменилось. Мы уходим немедленно. Ты со мной?

Седоусый волк встал с ним плечом к плечу. Нехорошо оглядел возмущенную толпу.

— Что происходит в клане, что родичи идут против родичей?

Маргин парировал:

— Что происходит в клане, что родичи приводят Проклятую Кровь?

— Я уже сказал, — рыкнул Фернир. — Как привел, так и уведу! Разойтись!

И он шагнул вперед. При этом Виреллу потянул за руку и поставил между собой и Эстраном. А седоусый был вооружен и кинжалом, и коротким мечом. Успел подготовиться, услышав шум.

Группа оборотней расступилась в стороны, уступая дорогу . Даже с Ферниром никто не спешил связываться. А уж с двумя сильными воинами — и подавно.

Они беспрепятственно прошли мимо. Фернир довел Виреллу до своей избы. Распахнул дверь, втолкнул внутрь, затем сам зашел с Эстраном. И обратился к соклановцу:

— Сможешь ли ты проводить нас теперь к своему тестю?

— Я от своих обещаний не отступаю, — повторил он почти слово в слово то, что сказал сородичам Фернир. — Идем.

— Нужно вывести Грея. Можешь сходить за