— Один здесь отдыхаешь? — раздался насмешливый голос рядом. — О чем задумался?

Я даже не удивился, если честно. Подсознательно ожидал, что наша встреча после ограбления не последняя.

— Думаю, что мне предстоят веселые часы написания отчета о нашей встрече, — ответил я. — Так что, ты должен понимать, что видеть тебя я не рад по многим причинам.

— Я тоже к тебе добрых чувств не испытываю, — честно ответил пернатый. — Но раз уж нам суждено некоторое время противостоять друг другу, то можно и поговорить.

— Вроде как нам не о чем разговаривать, — смутил меня его напор.

— Это ты еще неопытный, — махнул рукой пернатый. — За несколько веков насмотришься еще, как наше руководство поддерживает связи друг с другом, и сколько на самом деле есть систем сдержек и противовесов.

— Не совсем понял, какие системы ты имеешь в виду, — честно признался я. — Мы же, вроде, враги?

— Вроде бы и враги, да, — кивнул головой тот. — Когда вражда длится тысячелетиями, она несколько... видоизменяется, скажем так.

— Я еще новенький во всем этом, но даже мне очевидно, что ты подсел не о высокой политике со мной поговорить, — начал раздражаться я. — В теории я допускаю, что наши начальники, и начальники начальников иногда могут между собой решать различные вопросы, и договариваться по мелочам. Но при чем тут наше с тобой противостояние, я решительно не понимаю. Говори, зачем пришел, и уматывай.

Мой противник обиженно замолчал, но никуда не ушел. Я справедливо предположил, что обиженным он лишь притворяется. Ну какие обиды из-за мелочей? Особенно когда существу за сотню лет. Он остался, а я терпеливо ждал, пока он расскажет о настоящей причине своего появления. Мимо нас проехала богато украшенная карета с охраной.

Пернатый увидел, как я проводил взглядом дворян.

— С дворянами все намного сложнее, — сказал он. — Там и интриги, и борьба за власть и влияние... можно заключить союз через брак, и завербовать потомков этого брака. Так за сотню лет из обычного мелкого дворянина в команде можно и короля заиметь...

Мысль была интересной, и я обязательно еще к ней вернусь. Намного позже. Смысл мне мечтать о королях и дворянах в команде, если прямо сейчас передо мной стоит в полный рост противостояние, которое может закончить мою карьеру менеджера? Вот как одержу победу над пернатым, так и вернусь к вопросу дворян в команде. Кстати о победе...

Я незаметно покосился на своего собеседника. Тот задумался о своем, и смотрел в пустоту. Начинать разговор он не собирался. В эту игру можно играть и вдвоем, поэтому я поднялся с лавки.

— Я пойду еще прогуляюсь, без твоей компании.

Он нагнал меня, когда я успел отойти на приличное расстояние. В какой-то момент начали даже появляться мысли, что я не так все понял.

— Погоди, — сказал он, поравнявшись со мной. Я мысленно улыбнулся.

— Что еще? — недовольно сказал я.

— Предложение есть. Раз уж наши начальники сотрудничают, то и нам можно попробовать...

— Продолжай, — заинтересованно сказал я.

Кабинет начальства

Бал внимательно смотрел на меня.

— И что предложил?

— Сотрудничать хочет, — честно выложил я весь разговор со своим противником.

— Хочет... подставить он тебя хочет. Согласишься, он устроит какую-нибудь совместную работу и сдаст тебя первым. Если бы не сказал мне о его попытке, то пришлось бы тебя в любом случае наказывать и отправлять рапорт вниз, — он тыкнул пальцем в пол, говоря о начальстве. — А там разбираться не любят.

— Примерно так и подумал, — сказал я. — Не верю я в сотрудничество.

— Должен сказать, что в его словах есть доля правды. Иногда наши интересы пересекаются, и мы действительно можем некоторое время работать вместе. Происходит такое не слишком часто.

— Например?

— У каждой стороны есть свои интересы. Но кровопролитная война на половину мира не нужна ни нам, ни им. Вот иногда мы и объединялись перед общей угрозой. Это нормальное явление, точно так же хищник и его жертва спасаются от лесного пожара — бегут вместе, а потом их дороги опять расходятся.

— А вы знаете членов его уоманды?

Бал усмехнулся, и кивнул в сторону двери. Я не стал настаивать на ответе, да и кто я такой, чтобы пытаться давить на него? Сам догадаюсь, не маленький. А если нет...

— Не забудь про отчет, — донеслось мне в спину. — Подробный!

Написание отчета заняло у меня несколько часов. Вроде бы и говорили с пернатым всего ничего, а описывать нашу встречу я устал. Наверняка бюрократия это одно из наказаний за грехи моей земной жизни. В то же время это лучше любых других возможных наказаний.

Для разминки ног и смены обстановки я выбрал коридор. Впрочем, больше идти и некуда было: в приемную без хорошего повода лучше не соваться, как и к начальству. К орку без приглашения я тоже не хотел идти, вроде только начал налаживать связь с ним, а незваных гостей редко любят.

Через полчаса прогулок я и встретил орка. Тот задумчиво сидел на диване, и смотрел в никуда.

— Не помешаю? — устроился я неподалеку.

— А? — встрепенулся тот. — Нет, все в порядке.

Орк кинул в меня сигаретами, и опять замолчал.

— Случилось чего? — участливо спросил я. — Может помочь могу?

— Хах, помочь, — усмехнулся он. — Тебе бы самому помощь не помешала. А так... да ничего особого не случилось. Просто постарайся не брать в свою команду людей.

— А что с нами не так? — удивился я.

— С ними, — поправил меня орк. — Ты уже не человек, хоть и выглядишь как они. А проблема людей в их сроке жизни.

— Лет до ста доживают, нормальный срок.

— Во-первых, это очень мало, а во-вторых, из этих ста полноценно действовать они могут сколько? Первые пятнадцать слишком слабые, последние тридцать-сорок больные. Только воспитаешь, только он начнет что-то стоить, и вот уже старость, и никуда такого не продашь. Сплошные расходы на него...

— Какие расходы? — удивился я. — Я только на травмы гоблина потратился, но это не расходы, это инвестиция.

— Пойми меня правильно, но у тебя в команде... — орк пощелкал пальцами подбирая слова. — Так себе у