Казалось, мнение главы муниципалитета больше людей поддерживают. За него были все крупные СМИ. Против чаще всего выступали анонимно, и, хотя таких людей было множество, они не пользовались особым влиянием, тогда как сам глава занимал довольно высокий государственный пост и принадлежал к правящей партии.

Против выступали и многие интернет-журналисты, но сайты крупных СМИ показывались в Интернете настолько чаще, чем частные блоги и новостные порталы, что выступления оппонентов выглядели почти как детский лепет. Соотношение сил было слишком неравным: те, кто обладает властью, могут обеспечить себе поддержку основных СМИ, добиться того, чтобы люди слышали именно их мнение, а потому, в конце концов, позиция главы муниципалитета пустила прочные корни и стала считаться общепринятой.

Впрочем, аргументы обеих сторон были настолько убедительными, что холивары не утихали и среди юзеров в Интернете. Кто-то искал способ совместить обе точки зрения. А поскольку чиновник постоянно приводил примеры с «Нашего Киллера», о существовании этого форума узнало еще больше людей.

На форуме появлялись все новые и новые участники, и посты «старожилов» казались им преисполненными почти религиозного пафоса. Чем иным, как не влиянием мистического учения, можно было объяснить, к примеру, утверждение, что два пулевых отверстия, оставляемые Киллером, символизируют истинные глаза.

Новички еще не успели прочувствовать то, о чем рассуждал Джастисмен, они прочитали всю историю за один присест, как сторонние наблюдатели, имеющие обо всем собственное мнение, поэтому на форуме вновь начались бои.

И в этот момент стало известно об убийстве главы муниципалитета.

Он был убит в переулке, возле своего дома, когда смотрел в мобильник.

Нельзя отрицать, что, увидев экстренный выпуск новостей, в первый момент заволновались все «киллеровцы». Дело выглядело так, будто их герой совершил убийство из-за личной неприязни. Но такой мотив мести противоречил бы выработанной формуле и производил впечатление чересчур мелкого. Вот форумчане и беспокоились: а вдруг их Киллер допустил ошибку…

Но вскоре полиция объявила, что, согласно результатам вскрытия, проведенного НИИ судебных экспертиз и криминалистики, жертва получила сильный удар тупым предметом по затылочной части головы, и смерть наступила в результате кровоизлияния в мозг. Впрочем, нельзя исключать того, что жертву можно было спасти, если бы помощь подоспела сразу, но чиновника обнаружили слишком поздно.

Иными словами, пока он читал эсэмэску, кто-то подошел сзади и ударил его тупым предметом по голове. Это было ну совсем не похоже на Киллера. Полиция также утверждала, что преступление не связано с серийным убийцей. В мире происходит столько преступлений, о многих мы даже и не подозреваем. И полагать, что любое убийство – это дело рук одного и того же человека, было бы верхом идиотизма.

Расследование казалось непростым, так как нападение совершили не ради грабежа. Телефон, оставшийся в руке убитого, сумка, деньги, все ценные вещи, которые были при нем, преступник не тронул.

К счастью, вскоре на берегу реки недалеко от места происшествия был обнаружен кирпич, который признали орудием преступления. Следователи сразу объявили, что проводят анализ ДНК по следам крови и проверяют отпечатки пальцев. Копы пытались хотя бы отчасти оправдаться в глазах общественности после нескончаемых провалов с поисками серийного убийцы. Для этого им нужно было как можно быстрее арестовать убийцу главы муниципалитета.

Ведущие СМИ тоже решили использовать это убийство по полной. До сих пор у них плохо получалось переключать внимание людей с серийных убийств. А тут такой повод! Прямо-таки дождь в засуху! Журналисты строчили подробные материалы, пытаясь укрепить расшатанные Киллером устои прессы.

Покинув особую территорию, созданную Киллером, где они были вынуждены оберегать общество от паники, журналисты вернулись в привычный мир хищных тварей, где каждый сам за себя и действовать следует молниеносно. Нужно было успеть поймать волну хайпа, выдавая провокационные репортажи, и журналисты, не переводя дыхание, мчались наперегонки, каждый стремился первым опубликовать экстренные новости. И тут небольшая онлайн-газета выложила эксклюзивный репортаж, где описывалось все происходившее во время убийства. Материал мгновенно привлек внимание общественности.

Эсэмэска, которую читал глава муниципалитета в момент нападения, пришла от депутата правящей партии! В ней он высоко оценил усилия чиновника по реализации политики использования реального имени в Интернете, пожелал дальнейших успехов, предложив при этом обращаться к нему в любое время, если вдруг что-то понадобится.

Крупные СМИ в ответ стали публиковать статьи, авторы которых важным тоном рассуждали о недопустимости использования столь печальных новостей, как смерть человека, для политических маневров, мол, если не можете, как принято среди добропорядочных людей, выразить скорбь по умершему, уж лучше молчите.

Ставший в один момент героем новостных лент депутат написал у себя в Твиттере, что никогда не отправлял подобной эсэмэски, да и личных контактов с убиенным главой муниципалитета у него никогда не было, а потому он будет подавать на журналиста в суд за клевету. Попытался депутат и оказать давление на прессу, чтобы перестали о нем писать.

Но, вопреки его пожеланиям, несколько блогеров тут же опубликовали фотографии, на которых депутат и покойный глава жмут друг другу руки или беседуют, весело улыбаясь. Фотографии мгновенно разлетелись по Интернету.

Умельцы тут же вставили лица депутата и главы в различные кино-постеры с обнимающимися, а то и более страстно выказывающими свою близость парами, и добавили надпись: «Я не знаю его!» Конечно, в ответ раздались другие голоса, призвавшие не оскорблять память усопшего.

И тут случилось неожиданное. Был обнаружен убитый, которого уже явно можно было назвать восьмой жертвой Киллера. На его лбу, понятно, красовались два пулевых отверстия, но никакого отношения ни к владелице пансионата, ни к туристическому форуму он не имел. По крайней мере, так выглядело на первый взгляд.

Никто не сомневался, что убийство тоже было карой, но, с точки зрения форумчан из «Нашего Киллера», их герой слишком быстро свернул с прежнего пути, ведь из травивших владелицу пансионата людей наказание настигло только одного. Как же мститель мог переключиться на другой план действий?

Почему-то люди не могли принять тот факт, что наказан только один человек, тогда как они сами приговорили к смертной казни многих, словно смерть – это единственно возможная плата за восстановленную Справедливость. Оказалось, множество форумчан желает виновным (с их точки зрения) смерти. «Будь я Киллером, я бы пристрелил их всех!» – восклицали они. Казалось, дай им возможность избежать ответственности, и они сами примутся вершить суд.

К счастью для полиции, анализ ДНК показал, что кровь на кирпиче действительно принадлежит главе муниципалитета, а по отпечаткам пальцев удалось опознать преступника. Это был рецидивист, неоднократно судимый за разбойные нападения и сутенерство. Сузив круг подозреваемых, следователи тут же назвали мотив убийства: у преступника была личная обида на чиновника. Но, судя по всему, это было убийство по неосторожности.