– Значит так, парни. Все внимательно смотрели на меня.

– Сегодня мы отправляемся в Рязань, предупреждаю сразу, едем почти к врагу. На самом деле он нам пока не враг, но попытки нам подгадить князь Олег предпринимает постоянно, потому и стоит держать ухо в остро. Требую от всех предельной внимательности, не расслабляться, не травить байки, постоянно быть на чеку. Воевода Боброк доверил нам жизнь князя, и мы не имеем права его подвести. Поэтому прошу всех к этой поездке отнестись предельно серьёзно, не думайте, что раз мы на своей земле, то и враги нас здесь не караулят. Помимо врагов тайных и явных в самой Рязани, много всякого лихого люда бродит и по лесам на пути. Поэтому я отправил вперёд отряд из десяти наших товарищей. В пути едем как всегда, окружая князя со всех сторон, чтобы исключить возможность выстрела из лука с расстояния. В случае какого-то нападения, не суетитесь, старайтесь действовать спокойно и хладнокровно, как я вас учил.

– Командир, а если на Дмитрия Ивановича нападут в палатах рязанского князя, там, где нас не будет, что тогда? Все дружно загоготали: Ну, ты, Прохор, и сказал, разве ж могут напасть на князя прям в палатах, если и нападут, то по пути или в таком месте, где легче всего его захватить!

– Зря смеётесь, – я посмотрел на всех строгим взглядом, – Прохор правильный вопрос задал, я ещё раз повторюсь, мы едем в город почти враждебный нам, потому напасть на князя могут и в палатах, но чтобы этого не случилось, рядом с Дмитрием Ивановичем в палатах буду я и воевода наш Дмитрий Михайлович, да и сам князь у нас воин из первых, так что отобьёмся, да и вам сигнал подадим в случае чего. Но вопрос, ещё раз говорю, правильный и вам приказываю быть начеку. На этом и закончился мой небольшой инструктаж и, воины стали седлать коней, потому что пора было отправляться в дорогу.

Я прошёл в палаты князя и, поклонившись Дмитрию Ивановичу, сказал, что все уже готово и пора отправляться в путь.

– Хорошо, Алексей, действительно пора – и князь вдруг внимательно посмотрел мне в лицо.

– А скажи-ка мне, Алексей, ты, сколько с собой воинов берёшь?

Я постарался не выдать себя и бодрым голосом ответил:

– Сколько приказал, Государь, столько и беру, двадцать!

– Точно? – князь ещё внимательней посмотрел на меня.

– Конечно, Государь, ты же не велел мне брать больше! Я старался смотреть на князя чистыми и невинными глазами. Дмитрий Иванович ещё раз взглянул на меня и, хитро прищурившись, сказал:

– Ты, конечно, лжёшь, на самом деле взял больше воинов, но за это ты потом получишь, а вот за то, что болеешь за дело наше, за то тебе спасибо, рад я, что ты с нами, мне нужны такие воины – князь похлопал меня по плечу и бодро вышел из палаты.

Ну что ж, не скажу, что неприятно мне было. Всегда приятно, когда тебя хвалят.

Через несколько минут мы уже тронулись в путь и, расположившись в том порядке, который обсудили ещё в Москве, стали внимательно посматривать по сторонам. Встречные люди почтительно склонялись перед князем. Любили Дмитрия Ивановича в Москве, очень он много делал для города, да и для Руси в целом, вот только жаль, что многие князья да и простые люди из других русских городов пока ещё не понимали, что то, что мечтал сделать Дмитрий Иванович, объединить русские княжества в единое, мощное государство, то только на благо Руси. Это придаст Руси только силу и сделает ее богатой и процветающей. Каждый день, каждым своим действием Дмитрий Иванович и его ближайшие сторонники, и сподвижники пытались объединить княжества на Руси, чтобы могучая Русь всегда вставала единым строем для отражения нападений и со стороны степи и со стороны воинственных народов будущей Европы. Да и решится ли кто-то напасть на такое могучее государство, как наше? Но всякий раз, и тому очень много примеров и из того времени, куда я попал по воле случая, и из прошлого, да и что скрывать, из будущего, всякий раз, некоторые князья ставили собственные амбиции превыше всего. Всякий раз находились те, которые пытались жить по извечно – русскому принципу на авось, типа меня пока не коснулось, авось и не коснётся. Но стоило кому-нибудь попасть в беду, как к московскому князю скакали гонцы с мольбой о помощи, ведали, что у Дмитрия Ивановича и сила есть, и вера народная тоже сейчас была на его стороне. Вот только, когда дело касалось обиды уже Москве, то все, кому в своё время помогал Дмитрий Иванович, почему-то воротили нос и прятались за стенами своих городов с позиции, что сейчас ему ничто не угрожает и нет ему смысла своих воинов ставить под московские знамёна. Так я размышлял, а сам все по сторонам посматривал. Дмитрий Иванович ехал среди воинов и о чем-то думал, видно было, что думы у него невесёлые. Такова доля Государя, постоянно думать о своём народе, о делах своего государства.

Когда мы подъехали к какой-то небольшой деревушке и решили немного отдохнуть, Дмитрий Иванович, пока наши люди ставили палатку, да разводили костры, чтобы приготовить еду, позвал меня проехаться немного по деревеньке. Я незаметно сделал знак своим ребятам, чтобы четверо нас обязательно сопровождали, но так, чтобы Дмитрий Иванович их не видел и стал догонять удаляющегося князя.

– А что, Алексей, вот если бы ты был князем, ты бы замирился с Олегом?

– Не простой вопрос ты, Дмитрий Иванович, задаёшь! Я не князь, так мыслить, как ты не умею, для того, чтобы ответить на этот вопрос надо мыслить в масштабах государства.

– Осторожно отвечаешь, боишься гнев своим ответом вызвать, а ты попробуй не бояться, не стану я тебя ругать, коль не так ответишь, как сам думаю, но ответ твой услышать хотел бы.

– Я, Дмитрий Иванович, вот, что могу сказать, Олег мне не нравится, уж слишком выгоды везде ищет, да не для народа для своего, а для себя. Никак он не может выбрать сторону, за которую стоять надо. Ну а если говорить вообще начистоту, то не люблю я людей, которые врагу нашему на поклон ездят, да ярлыки на правление выпрашивают.

– То, Алексей, не преступление в наше время, я тоже ездил получать ярлык на княжение у хана Золотой Орды, то обстоятельства такие, по-другому сейчас нельзя.

– Я, Дмитрий Иванович, знаю про то, как ты ярлык ездил получать, но то ситуация другая, ты получал ярлык для общей пользы, а Олег для своей собственной, в том разницу и вижу, которая не позволяет мне уважать этого князя. Князь какое-то время молчал, а потом все же сказал:

– Но ты мне так и не ответил на вопрос, ты, будь ты князем, стал бы мириться с Олегом?

– Да, Дмитрий Иванович, стал бы, потому как это важно для общей победы, но все равно держал бы ухо востро, потому что не верю я рязанскому князю, уж больно изворотлив, да хитёр, всякое от него можно ожидать.

– Ну, ты и впрямь, как князь рассуждаешь, а то мне приятно, что ты мыслишь также как и я, значит не только мне видится это так, значит правильное решение принял.

В этот момент на дороге показались несколько саней с мужиками и они, увидев богато одетого Дмитрия Ивановича, остановили сани, повыскакивали из них и стали поклоны отбивать. Дмитрий Иванович остановил коня и соскочил на землю.