найди нужный момент…

На лице Долиша отразилось некоторое сомнение, но, по большому счёту, возражать девушке он не собирался. По-хорошему, конечно же, стоило вызвать легилимента, просмотреть воспоминания швейцара, но… Это требовало времени, а они и так его потратили уже приличное количество. К тому же, главное они уже узнали – неизвестный волшебник явно был тут, провёл в «Шератоне» ночь. И у них было, пусть и словесное, но описание цели. Уже результат.

- Тонкс права. Я, конечно, доложу об информации. Если Скримджер посчитает целесообразным, пришлёт кого-нибудь к швейцару. Его адрес у нас есть.

Шон пожал плечами – ему было всё равно. А вот Нимфадора крепко задумалась. Уже второй источник информации утверждал, что видел небедно одетого мужчину с резной деревянной тростью. А Авалор прямо заявил ей, что прибыл в Лондон совсем недавно. Это всё ещё могло быть простым совпадением, но… Мерлинова перхоть… А ведь он даже не показался ей подозрительным, пока она проводила для него экскурсию… Нет! Ей определённо нужно ещё раз встретить этого волшебника. И задать ему несколько вкрадчивых вопросов! Желательно, при этом держа палочку наготове.

Литтл-Хэнглтон. Дом семейства Реддл.

Дом выглядел старым, но на самом деле он был куда старше. Местные жители считали его чем-то вроде местного «дома с ужастиками» - заколоченные окна, местами осыпающаяся черепица с крыши, заросший сад, обильно увитый плющом фасад. Всё это красноречиво говорило о том, что хозяева не появлялись тут очень и очень давно. И так оно бы и было, если бы не пара волшебников, уже несколько дней использовавшая прозябающий в запустении дом по назначению.

Тёмный Лорд, он же Волдеморт, он же Том Марволо Реддл сидел в обшарпанном кресле напротив камина, закутавшись в некое подобие одеяла и безуспешно пытаясь согреться достаточно, чтобы не чувствовать преследовавшего его холода. Впрочем, сейчас Тёмным Лордом он не решился бы назвать и сам себя, настолько нынешнее вместилище его души было… было… Никаким. Крошечное, чуть больше годовалого ребёнка, тело, больше всего напоминавшее результат извращённых экспериментов по скрещиванию кочана капусты и домового эльфа, нежели могущественного волшебника.

Да, сила и навыки всё ещё были при нём, а, учитывая, через что ему пришлось пройти, даже такое тело было невероятным успехом – за всю историю человечества по пальцам одной руки можно было пересчитать волшебников, сумевших не просто сбежать от смерти, но и вернуться с той стороны, снова пополнив ряды живых. Но, Мерлин побери, как же ему было холодно… Ну и, Волдеморт был честен перед самим собой, его нынешнее тело просто не выдержало бы, начни он колдовать в полную силу. И это ещё больше портило его настроение.

- Придвинь меня ближе к камину, Хвост… - полным холода недовольным голосом проговорил Тёмный Лорд.

- Д-да, милорд…

Названный Хвостом волшебник, он же Питер Петтигрю, был невысоким лысеющим мужчиной неопределённого возраста. Неопрятная одежда, дёрганые движения, сквозивший в каждом слове страх – всё это не добавляло ему дополнительного шарма, а совершенно наоборот. Если бы кто-то взглянул на Питера со стороны, первым на ум пришло бы сравнение с обычной мусорной крысой, множество которых сновало по Лондону и окрестностям. Впрочем, случайный наблюдатель был бы не так далёк от истины, ведь именно крысой Хвост и был – анимагом-крысой.

Повинуясь приказу Волдеморта, Питер осторожно передвинул кресло с телом своего хозяина ещё чуть ближе к горящему в камине огню. По его мнению, в помещении было более чем тепло, если не сказать «жарко», но Лорд всё равно был недоволен, а недовольства Волдеморта Петтигрю боялся больше всего на свете.

- М-милорд, - подал голос Питер, - зачем мы здесь?

- Мне нужно место, где никто не будет доставать меня ненужными вопросами. К тому же, - Волдеморт скосил глаза на стоявшего справа от него волшебника, - в настоящий момент все наши планы требуют подождать. И ты это прекрасно знаешь, бестолочь!

- П-простите… - Питер вздрогнул всем телом, стоило Тёмному Лорду лишь наметить тоном хорошо скрываемое недовольство.

- Ты разузнал то, что я тебе велел?

- Д-да, милорд…

- И?!

- Они все будут на чемпионате, милорд…

- И даже наш скользкий лощёный друг?

- Д-да, - Питер кивнул.

- Надеюс-с-сь, - Волдеморт почти прошипел, - ты не облажаешься в столь простом деле, как это обычно происходит.

- Д-да, милорд… - Хвост склонил голову, вспоминая свой последний прокол, когда один из магглов, местный житель, подрабатывающий сторожем и смотрителем сада, сумел подобраться незамеченным к самому их порогу.

- А после чемпионата мы посмотрим… - теперь в голосе Реддла слышалось предвкушение. – Посмотрим, настолько ли они верны, как будут утверждать потом…

- Кстати, милорд! – спохватился Питер. – К-когда я следил за Бертой Джоркинс, мне удалось услышать кое-что очень любопытное… И тревожащее, по правде говоря…

- И что же могло вызвать твой интерес, Хвост, - желчно усмехнулся Волдеморт. – То, что тебя можно испугать даже громким звуком, мне прекрасно известно и так.

- Аврорат совместно с Департаментом правопорядка усиленно разыскивают какого-то неизвестного мага, - сглотнув, продолжил Питер. – Я слышал, ради его поисков, Фадж даже временно приостановил поиск Сириуса Блэка!

- Ты был прав… - Волдеморт задумчиво огладил пальцами подбородок, не беспокоясь, насколько комично это должно было выглядеть с его маленьким непропорциональным телом. – Параноик Фадж посчитал кого-то более важным и требующим внимания, чем беглый кузен нашей Беллатрисы? Ты узнал, кого именно они разыскивают?

- Н-нет… Но они сами не до конца понимают! – затараторил Питер, стараясь избежать гнева Лорда. – Мне известно только, что первыми его засекли невыразимцы, но не смогли поймать… Поэтому было подключено больше людей…

- Крайне интерес-с-сно… - воскресший волшебник несколько долгих секунд не мигая смотрел на язычки пламени в камине. – Чтобы Отдел тайн не сумел кого-то поймать? Этот волшебник должен представлять собой что-то выдающееся… Я хочу узнать больше о его личности. Возможно, он станет ценным союзником…

- А если нет?

- Не пытайся казаться умнее, чем ты есть на самом деле, Хвост. Для начала – мне нужна информация. Судьбу неизвестного мага можно решить и позже.

Лондон. Косая аллея. Лютный переулок.

В противовес благополучной Косой аллее, Лютный переулок был