За рулем сидел капитан, сменивший своего молодого помощника только на рассвете. Лейтенант старательно пытался заснуть, но каждый раз, когда он уже погружался в дрему, что-нибудь обязательно случалось. То колесо в яму влетало, то кто-то обгонял с громким сигналом. А едва они оказались в зоне покрытия сотовой связи, как тут же ожил и телефон.

— Да, — схватился за трубку Чапалин. — Да, мы уже в город въезжаем. Наверное, часа через два сможем поговорить со свидетелем, а потом займемся институтом… Да ты что?! Не может быть! А разве такое возможно?.. Вот, черт! Хорошо, звони…

— Что-то по делу?

— Это Карасев из лаборатории, Семен Викторович. — Лейтенант положил телефон обратно под лобовое стекло. — Они нашли в надрубленных костях погибших микрочастицы оружия, которым была нанесена рана. Он говорит, что сам сперва не поверил результату, а потому перепроверял еще раз и очень тщательно. Но все равно то же самое получается.

— Не тяни вола за хвост! — недовольно поторопил капитан. — Чего они там нашли?

— Судя по микрочастицам, оружие, которым убили потерпевших, было сделано из дерева. Судя по анализам, это бук. Красный бук.

— Что за бред? — хмыкнул Олашев. — Разве это возможно?

— Карасев говорит, проверить нужно. Ножи из пластика в реале изготавливаются, есть такие фирмы. «Колд Стил», например. Но сейчас им кислород перекрывают, поскольку такое оружие металлодетекторами не ловится, и его в самолеты пронести несложно. А в остальном они такие же опасные. Может, и из дерева кто вырезает.

— Самолет… — тут же нахмурился капитан. — Самолет — это мысль. Если они хотели пронести оружие через рамку, то это все объясняет. Ради этого вполне могли и извратиться.

— Карасев сейчас выясняет, какие фирмы занимались продажей деревянных мечей особой прочности. Простой заточенной палкой серьезных повреждений человеку не нанести. О результатах доложит.

— Однако интересные у нас на этот раз клиенты попались, — покачал головой Олашев. — Прочему оружию мечи предпочитают, сами мечи из дерева вырезают, рубят ими, как стальными. Просто уникумы, ни на кого более не похожи. Не-е, с такими талантами им долго не пробегать. Наверняка скоро засветятся. Нам дальше ехать-то как — прямо или по объездной? Посмотри карту, пока развязку не проскочили. Свидетельницу как зовут?

— Дамира Маратовна Иманова.

— Дамира Маратовна, — повторил капитан. — Надо записать, а то в самый нужный момент имена из головы вылетают. Проклятый склероз! Скорей бы уж на пенсию. Звездочку бы еще получить — и можно сваливать.

— Прямо.

— Что?

— Прямо едем. Гражданка Иманова живет где-то с этой стороны.

Тем временем Дамира в коротком халате сидела перед монитором, пытаясь научить супермудрого и всемогущего нуара общению с компьютером. И уже второй день ничего не могла добиться. Восставший мертвец не знал ни единого из ныне существующих языков, а со смертными общался скорее прямыми образами, а не словами — пусть даже археологиня и воспринимала его обращение как обычную речь. Из чего возникал неразрешимый парадокс: в словах нуара не было букв. А не разумея букв, он не мог составить самого простенького запроса. Письменность даже на уровне первоклашки оказалась для него непостижимой высшей магией.

В итоге у клавиатуры сидела Дамира, выискивая то одно, то другое, рылась в бесчисленных страницах, выплевываемых «Гуглем» и «Яндексом». Прочитывала текст вслух, потом искала новые страницы, снова прочитывала, снова искала. Шеньшуна прежде всего интересовали боги-всех возможных народов, любого вида, образа и происхождения. Но ничего интересного он пока не нашел. Или нашел — но не признался. Свои чувства он умел скрывать великолепно. Женщина ни за что не могла поверить, что вид шумной, насыщенной, многоэтажной Москвы не произвел на восставшего из мертвых должного впечатления. Но он ни взглядом, ни жестом, ни словом — никак не выказал изумления.

— А высокие были дома в твоем мире? — спросила она.

— Два этажа. Иногда три, — ответил он, навалившись на женщину и пролистывая мышкой картинки «Гугля». Хоть это сам научился делать, и то слава богу.

— Тебе понравились высотные дома?

— А как тебе нравятся одноэтажные, Дамира? Их за время пути я видел великое множество.

— Ну, в коттеджах тоже есть своя прелесть. Но если все будут селиться в маленьких избушках, города покроют всю планету. Не останется ни полей, ни лесов. Мы научились строить дома в полторы сотни этажей! И теперь многие миллионы людей способны уместиться на относительно небольших участках…

— Вот видишь, ты пытаешься выдать вынужденную муку тесноты за достоинство мира смертных. У богов не было таких трудностей, и они обходились низкими строениями. Кто это? — указал он на очередной снимок.

— Это наги. Змеелюди. Почитаются в индуизме и буддизме. Говорят, Будда им даже проповедовал. Древние боги, символ мудрости. — И, опережая навязший в ушах вопрос, добавила: — Сейчас их не существует, никто давно не видел, а когда последний раз замечали — неизвестно.

— А это кто?

— Хоммо, водяной бог, получеловек, полузмея. Маленькое племя догонов верило, что эти боги прилетели к ним с планеты Сириус. Вы летали в космос?

— На небеса? Не выше, чем могли подняться драконы. Читай, что известно смертным про этих хоммо и как давно они прилетели?

— Подожди, — прищурилась Дамира. — Хочешь сказать, боги были змеелюдьми?

— Боги были богами, — отрезал нуар.

И тут, когда она уже почти смогла поймать неразговорчивого стража на слове — в дверь настойчиво позвонили. Чертыхнувшись, археологиня отошла к двери:

— Кто там?

— Капитан Олашев, уголовный розыск. Вас должны были обо мне предупредить.

— Да, я помню… — Дамира отступила к двери в комнату, плотно ее закрыла, потом щелкнула замком: — Доброе утро. Проходите, пожалуйста. Извините за внешний вид. Жара. Хотя бы дома хочется одеться полегче.

— Я понимаю, — шагнул через порог капитан. — Это лейтенант Чапалин, он тоже наш сотрудник.

— Проходите вон туда, я налью вам холодного чая. В такую погоду нет ничего лучше крепкого каркаде со льдом.

— Благодарю, — кивнул капитан и отправился на кухню. Присел к столу, достал из планшета бланк допроса, щелкнул кнопкой шариковой ручки: — Простите за банальность. Фамилия, имя, отчество, год рождения, место проживания, работы, семейное положение…

Закончив заполнять графы, он принял от хозяйки чашку с красным ароматным напитком, в котором плавали несколько кубиков льда, и попросил:

— Дамира Маратовна, расскажите, пожалуйста, что случилось у вас в лагере в день преступления. Своими словами.

— Это будет звучать странно…

— Вся эта история странная от начала и до конца, — спокойно кивнул полицейский. — Поэтому у меня к вам большая просьба: не нужно ничего додумывать, объяснять или скрывать. Чтобы понять истинную картину случившегося, нам нужно знать все факты. Даже те, которые кажутся мелкими, ненужными или неправдоподобными. Узнать правду, игнорируя факты, отворачиваясь от них, невозможно. Поэтому прошу вас уделить особое внимание именно странностям или несуразностям, случившимся в этот день. Именно в них может таиться разгадка преступления.