Он был всего на пять лет старше Жоры. И когда-то был его боссом. Много воды утекло с тех пор, теперь у них независимые друг от друга предприятия. Но дружеские отношения сохранились. Да и помогают они иногда друг другу: в одиночку-то в этом мире долго не протянешь.

— Ну что ты! Всегда рад тебя видеть!

— Как дела у тебя? Все в порядке?

— Лучше не бывает.

— А жена?

— Какая жена? Я же холостой.

— А как же Аэлита? Ты же говорил, что это твоя жена.

— Ну-у, вспомнил!

Ещё до того, как Лита сбежала, он как-то взял ее с собой на презентацию одного ночного клуба. Там они встретили Колю, и Жора представил ее как свою жену. Собственно, так оно и было. Они больше года жили в гражданском браке. И какое-то время он даже всерьез предполагал украсить свой палец обручальным кольцом… Давно это было. Так давно, что быльём-травой поросло…

— Так ты что, с ней больше не живешь?

— А что такое? — насторожился Жора.

Слишком хорошо он знал этот мир, чтобы сразу давать однозначный ответ. Коля не тот человек, который звонит просто так. И про Аэлиту он спросил неспроста.

— Ну так ты живешь с ней или нет?

Что-то мутит Погодин, если ему нужен однозначный ответ… Жора почувствовал, как у него взмокли ладони и трубка прилипла к руке как на клею.

— Живу, — выдавил он.

— А чего ты так разволновался? — развеселился Коля. — Что, проблемы?

— Проблемы…

Лита сама по себе стала для него большой проблемой. Еще в первые месяцы совместной жизни она стала вдруг блажить. То какие-то голоса мерещиться стали, то она стала уверять, что видит сквозь стены. Но Жора ей не верил. До тех пор, пока она не выдала ему весь расклад разговора, который он втайне от нее вёл со своими заказчиками. Договаривались о достаточно крупной поставке живого товара в Саудовскую Аравию. Тридцать шесть маленьких девочек и мальчиков. «Неучтенка» из детских домов. Каналы отлажены — риска почти никакого. Но если бы партию накрыли менты, могли бы возникнуть конкретные проблемы лично для него. Ведь в тот раз он договаривался с заказчиками напрямую… И Лита подслушала этот разговор. Нагрянула к нему с обвинениями. Дескать, не думала она не гадала, что он такая сволочь. Он тогда предложил ей помощь психиатра и пошел звонить, но не врачу, а специалисту, который тоже мог бы решить ее проблему. Ведь пуля самое надежное средство от всех болезней. Но он недооценил Литу. Она почувствовала опасность и сбежала. На Алтай, вместе со своей подругой.

Специалист по решению проблем взялся за дело. Через ее бывшего сокурсника, а затем и ее подругу вычислил Литу. Отправился за ней на Алтай, выследил, забрал с собой и привез в Москву, где она и предстала перед Жорой. Он вытряс из нее все. Жила она в воинском гарнизоне с каким-то летуном, но про торговлю живым товаром ничего ему не рассказывала. Трудно было поверить, что она держала язык за зубами. Но Жора поверил ей, потому что нутром чувствовал как ложь, так и правду.

Литы больше нет. Ее убили. При нем убили. И при нем же закопали. Он видел, как ее укладывают в могилу, отрытую в глухом лесу, видел, как забрасывают землей, как стирают следы…

А вчера к нему нагрянул тот самый летчик, с которым жила Лита. Жора развел его как последнего лоха, навешал ему лапши и отправил домой… Уж не к Погодину ли после него отправился этот хренов летун?..

А может, Коля каким-то образом узнал, что стало с Литой. Уж не задумал ли он какую пакость? Взять шантажом за яйца и держать, пока песок из одного места не посыплется — это в репертуаре Погодина…

— Ну тогда с тебя магарыч, дружище, — продолжал Коля. — Нашлась твоя жена…

«Как нашлась?!» — едва не вырвалось у Жоры.

— Живая? — осторожно спросил он.

— Ну да, живая… Только не в себе немного. Вернее, много. Ни «бэ», ни «мэ», ни «кукареку». Меня вообще не узнает. Да и не смотрит ни на кого… Я так думаю, ее наркотой зарядили… Ну да ладно… Ты сам давай подъезжай, посмотришь…

Жора не заставил себя просить дважды. Впрыгнул в штаны, более-менее привел себя в порядок. Спустился вниз, сам лично выгнал с подземной стоянки один из своих джипов… Чудеса какие-то. Литу ещё на прошлой неделе застрелили. Он сам лично видел дыру в затылке, сам видел, как над ней сходится земля… Может, Коля муть какую-то гонит. Нашел какую-то ляльку, чем-то похожую на Литу, да и впал в маразм…

Он выехал из подземного гаража и взял курс на Троицк. Он так спешил, что не увидел, как ему на хвост села старенькая «семерка»…

1

Лита открыла глаза. Квадратная комната, непривычно мягкое ложе, необычные занавески на окнах. Голова тяжелая, как будто туда свинца налили и оставили остывать. В костях ломота, к горлу подступает тошнота, и желудок выкручивает наизнанку…

Она постаралась вспомнить, что произошло с ней накануне. Сокрушительное нападение тикейцев, гибель Нотана, сама чуть не пропала. Несколько дней она отсиживалась в горной пещере, заряжалась энергией. Затем был Межпланетный Мост, путешествие на чужую планету. Но телепортация прошла не совсем успешно. Как будто что-то под ногами взорвалось в тот момент, когда она растворялась в пространстве. Отсюда потеря ориентации, отсюда и полное бессилие…

Она смутно помнила, что с ней было вчера. Стояла голой на дороге, а навстречу машина с включенными фарами. Человек из машины говорил с ней на каком-то тарабарском языке, посадил ее в кабину. Сначала у него в голове зашевелились грязные мысли, затем он полез к ней. Лите было ужасно плохо, но все же она смогла защититься. А потом появились другие люди. И ей уже было все равно, куда ее ведут, куда везут… А привезли ее в какой-то дом. Но еще до этого она отключилась…

Но за ночь она немного отдохнула, набралась сил. Ей все еще плохо, но это уже совсем не то состояние, что было вчера. Она уже отдает себе ясный отчет — кто она, зачем прибыла на эту планету. А где она сейчас, это не так уж и важно. Она уже успела поднакопить сил, а биоэнергетическая аура этой планеты чиста и прозрачна необыкновенно. Это на Сишаре информационное пространство загажено грязной энергетикой — биопротиводействие тикейской разведки, просто энергетический фон от огромного множества биотеков и биоведов всех мастей и рангов. Но здесь ничего такого. Легкий ветерок по сравнению с ураганом. Видимо, на этой планете «био» находится в зачаточном состоянии. На фоне этого энергетического спокойствия ее сила увеличивается втрое…

Она поднялась с постели, отдернула занавески. Вид за окном неплохой. Зеленые, аккуратно подстриженные кусты под стенами дома, ухоженный газон, цветочная клумба — такие же красивые цветы с шипами растут и в Гералии. За каменным забором виднеется небольшое озеро. Вокруг камыш. С двух сторон лиственно-хвойный лес. Не очень здоровый лес. И озеро какое-то блеклое. Видимо, на этой планете не очень заботятся о природе… Но все же подпитка от земли чувствуется. А раз она есть, нужно лечь обратно в постель и погрузиться в себя — так она быстрее наберется сил…