— Чтоб мне провалиться! Сколько нам еще здесь париться? — проговорила она, борясь с потоком горячего воздуха, бьющего прямо в рот.

— Думаю, минут пять, не больше. Потом они вернутся и станут выдавливать нам прыщи с угрями.

— Прелестно!

— Не могу поверить, что тебе раньше этого не делали.

— Ну, если после такой обработки я не буду выглядеть как Мишель Пфайфер, то вряд ли приду сюда снова.

— Ты ведь потратила всего пятнадцать фунтов. А чудеса стоят не меньше тридцати!

— Ой, не смеши! — тщетно стараясь удержаться от смеха, фыркнула Мэнди. — У меня сползают наклейки возле глаз.

Придерживая обеими руками пластыри, Сюзи расхохоталась.

— Между прочим, помнишь ту толстую пташку возле стриптизера? Похоже, она никогда не ограничивала себя в еде.

— Бедная корова! Мне ее даже немного жалко. Наверное, она решила, что понравилась ему.

— Понравилась? Да ты шутишь! Кто ж на такую польстится?

Не в силах удержаться от смеха, Мэнди тоже схватилась за пластыри.

— Ой, не надо! Тем не менее, — добавила она серьезно, — наверное, у нее это было самое сильное впечатление за весь год.

— Ну, самое большое — это уж точно!

Они вновь расхохотались, наклейки у Мэнди сползли на щеки.

— Черт бы их побрал! — Она досадливо поморщилась, водружая их на место.

— Ты тогда забрала машину? — Сюзи вытерла пот с верхней губы и наманикюренным пальцем почесала нос.

— Ага. Я чуть не умерла, но Питу нужна была машина, потому что фургон в ремонте, а он сегодня работает в Южном Лондоне. Если бы я попросила его самого забрать машину, поднялся бы страшный шум, а мне не хотелось нарываться на скандал.

— Он придет на свадьбу?

— Сказал, что придет. Лучше бы не Приходил.

— Не волнуйся. Посадишь его рядом с Барри, и пусть они до смерти надоедят друг другу.

— О Боже, Сюзи! Ты что, пригласила и его братца?

— Только на вечер. Я не могла его не пригласить.

— Почему?

— Ну, он бывший…

— Так ты что, пригласила всю округу?

— Ха-ха! Очень смешно! В общем, неделю назад я случайно встретила его, и он еще тогда напросился.

— Надо же! — рассвирепела Мэнди. — Каков наглец!

— Ну… как бы то ни было, он составит компанию Питу. — Сюзи почесала вспотевшую шею. — Мальчики придут?

— Я им сказала, но, наверное, не придут. Да они бы только жаловались, что музыка старая.

— Благослови их Боже! — Сюзи всегда питала слабость к детям Мэнди, особенно к младшему. Люку. Когда Мэнди предложила ей стать его крестной, Сюзи даже всплакнула. Конечно, подруги прохаживались насчет того, как Сюзи будет учить Люка морали, но она только отшучивалась. Никому, кроме Мэнди, она не призналась, как ее тронуло это предложение.

— А кстати, как будет с музыкой? Это что, дискотека?

Сюзи фыркнула.

— Ну, я постаралась угодить всем. Ясно, что старик захочет попеть, поэтому в холле поставили пианино и предупредили дядю Билла, что ему придется играть. Кроме того, я заказала дискотеку, так что потом мы всласть попрыгаем. Ди-джея попросили, чтобы он принес побольше старой музыки.

— Вот здорово! Я уже сто лет не танцевала!

Танцы входили в число тех утрат, которые приходят с возрастом и о которых Мэнди сожалела. В молодости они с подругами появлялись на танцплощадке несколько раз в неделю, растворялись в музыкальных ритмах долгие часы.

Знакомства с мальчиками были своего рода побочным эффектом такого времяпрепровождения; причем их ничто не огорчало — познакомились и, если парень не слишком страшен, — прекрасно, не познакомились — тоже хорошо, удалось потанцевать!

— Хорошо бы отец не хватил лишку. Ты ведь знаешь, какой он.

Мэнди засмеялась, вспомнив, как на свадьбе Линдсей отец Сюзи с таким энтузиазмом подпевал своему любимому Фрэнку Синатре, что свалился с эстрады прямо на восхищенно наблюдавших за ним двух пожилых леди.

— А как ему понравился Джо?

Сюзи засмеялась:

— Они встречались всего пару раз. Мама приняла меры, так что Джо не видел его во всем блеске.

— А мама? Что она говорит о Джо?

— Говорит, он милый. — Вспомнив об их первой встрече, Сюзи громко рассмеялась. — В первый раз он пришел на воскресный обед. Принес ей охапку цветов и наговорил кучу комплиментов, хотя она ужасно готовит, — он всегда знает, что нужно сказать, этот Джо! Просто очаровашка!

— Прямо не терпится его увидеть. Знаешь, когда ты вернешься после медового месяца, надо будет собраться — пообедать там или что-нибудь еще.

— Ага, это будет неплохо, Мэнд. Я думаю, он тебе понравится. Он, ну… очень хороший.

— Похоже на то. Я помню, как ты мне позвонила, когда он сделал тебе предложение…

Сюзи снова рассмеялась, припомнив, как получила тогда коробку, развернула упаковку, открыла — и под потолок плавно взлетел надутый гелием шарик, на котором было написано «Выходи за меня замуж!» — на одной стороне розовыми буквами, а на другой — голубыми.

— Ага… — Глаза Сюзи вмиг повлажнели. — Я сразу проверила имя и адрес на коробке — а вдруг служба доставки ошиблась.

— Здорово!

— Да уж, — вздохнула невеста. — Если он задерживается на работе допоздна, то всегда приносит домой цветы или бутылку хорошего вина.

— Ну прямо как Пит, — хмыкнула Мэнди, и обе засмеялись.

Пару минут они сидели молча.

— Так что тебе осталось сделать? — наконец спросила Мэнди. — Платье готово?

— М-м-м… — ответила подруга, слизывая пот с верхней губы. — У меня все схвачено. Продукты, музыка. Джо заказал машины, а я вчера подобрала платья, туфли и все такое прочее.

— Ух, скорей бы! Какого цвета платье будет у Карен?

— Красное.

— Красное?

— Ага, мне не хочется наряжать Карен в пресные пастельные тона. Она же все-таки подружка невесты, а не цыпленок. Думаю, лучше всего подойдет что-нибудь потемнее и посексуальнее. Примерно как у Полы Йитс, когда она выходила замуж.

— Ну надо же! А твой цвет какой? Нет, помолчи — я сама угадаю. Черный!

— Не говори глупостей! Кремовый. Очень утонченно.

Я купила его в «Харродз».

— Да ну?

— Ага. Я обошла «Харви Ник» и еще несколько магазинов для новобрачных, но в «Харродз» самый лучший выбор. Во что это мне обошлось — с ума сойти!

— Надо было взять платье напрокат, Сюзи. В конце концов, это только на один день.