– Славный малый, – негромко заметил он. – Когда мы впервые встретились у мусорных баков, меня чуть удар не хватил. А оказалось, он самый обычный парень, такой, как все. И нисколько не задается, хотя мог бы. Ты выглядишь довольной, Коко. Рад за тебя. – Джеффа и вправду радовало и счастье соседки, и дружба с Лесли, с которым они возились с машинами за домом.

– Спасибо. – Коко улыбнулась. Давно уже Джефф не видел ее такой, а сама она за всю жизнь не чувствовала себя лучше. Еще никогда ей не было так уютно и спокойно на своем месте, никогда собственные поступки и отношения не вызывали у нее столь непоколебимой уверенности. Казалось, только теперь она наконец стала взрослой.

– Ты не уедешь в Лос-Анджелес? Полагаю, нет, – добавил Джефф, и Коко покачала головой:

– Нет, я остаюсь здесь. А он будет ездить по делам.

Джефф кивнул, надеясь, что у них все сложится удачно.

Лесли поговаривал о покупке дома в городе, но не сейчас, позднее, когда все узнают о них и станет ясно, как быть дальше. Ни в коем случае не дворец, как у Джейн, обещал он Коко, просто красивый удобный дом, например, старинный особняк в викторианском стиле. Дом на берегу манил его, но ездить в Лос-Анджелес было бы удобнее из города. На всякий случай Лесли продумывал запасные варианты, хотя и понимал, что принимать окончательное решение еще рано. Он готов на все, Лишь бы им было удобно, готов из любви к Коко тратить время, силы и деньги. От нее требуется только согласие изредка идти на компромиссы, в основном связанные с его жизнью кинозвезды, а также мириться с поездками в Лос-Анджелес. А Коко по-прежнему жила как во сне.

Остаток праздничной недели прошел без приключений, после барбекю они почти не встречали новых знакомых, даже когда бродили с собаками по пляжу. Никто не пытался следить за Лесли, фотографировать его, сообщать о нем в прессу. Местные жители оказались выше этого и признали за Лесли право прятаться в Болинасе, как делали многие другие. Более надежное укрытие трудно было найти.

После шести недель съемок в Нью-Йорке Лиз понадобилось вернуться в Лос-Анджелес по делам. К тому времени найти кого-нибудь, кто присмотрел бы за домом и собакой вместо Коко, так и не удалось. Об этом Лиз и Джейн даже не заикались, и Коко подозревала, что ее сестра никого даже не искала. Но Коко была целиком занята своими отношениями с Лесли и не думала роптать. Лиз намеревалась провести в Лос-Анджелесе несколько дней, а Джейн удерживали на съемочной площадке дела. Из Лос-Анджелеса Лиз позвонила домой, выяснила, что ее присутствие в Сан-Франциско не требуется, потому и не стала приезжать. Ей хватило известия о том, что Лесли все еще живет у них в доме. По крайней мере у Коко есть компания, хотя вряд ли они с Лесли вообще разговаривают друг с другом. По мнению Джейн, Лесли был не способен подружиться с ее сестрой, а тем более начать ухаживать за ней.

Зато у Лиз порой мелькали подобные подозрения: в конце концов, Лесли и Коко привлекательны, умны, приятны в общении и живут под одной крышей. Джейн высмеяла ее предположения:

– Хватит тебе придумывать сюжеты для мелодрам и сериалов! Лесли Бакстер ни за что не увлечется женщиной, которая выгуливает чужих собак, даже если она моя младшая сестра. Поверь, Коко не в его вкусе.

Джейн была так убеждена в своей правоте, что Лиз не стала возражать. Но ей показалось странным, что теперь, когда бывшая подруга Лесли живет с рок-звездой и угроза миновала, сам Лесли Бакстер по-прежнему остается у них в доме. Лиз питала к Коко больше уважения, чем Джейн: для старшей сестры Коко была все еще ребенком, вдобавок непослушным. Но Лиз видела, кто скрывается под этой маской, а Джейн даже не пыталась разглядеть. Возможно, Лесли это удалось. Эта мысль не давала Лиз покоя.

Как всегда во время приездов в Лос-Анджелес, Лиз навестила свою «вторую маму». Эту обязанность по отношению к матери подруги Лиз выполняла с удовольствием. Она порадовалась, застав Флоренс в прекрасной форме, казалось, та даже посвежела и похорошела. Но, подъезжая к особняку в Бель-Эйр, Лиз разминулась у самых ворот с молодым мужчиной и обменялась с ним улыбками. С виду он был ровесником Джейн. Незнакомец сел в серебристый «Порше», припаркованный возле дома, и укатил. У Лиз вдруг возникло странное ощущение, что мужчина намерен вернуться, как только она уедет. Зайдя привести себя в порядок в ванную Флоренс, Лиз заметила мужской кашемировый свитер на плечиках и две зубные щетки в стакане. Она упрекнула себя в чрезмерной подозрительности, но за шампанским в саду, привычным для обеих ритуалом, не удержалась и поддразнила мать Джейн. Отеки после очередной подтяжки наконец спали, Флоренс помолодела не меньше чем на пятнадцать лет. Ее фигура стала еще более стройной.

– Это не твоего приятеля на «Порше» я встретила возле дома? – шутливо осведомилась Лиз и растерялась: Флоренс вдруг изменилась в лице и поперхнулась шампанским.

– Я… конечно, нет. Ну что ты такое говоришь! Я… я… – Она осеклась, взглянула на Лиз и разрыдалась, окончательно сбив ее с толку. – Умоляю, только не говори Джейн и Коко! Нам так хорошо вместе. Я думала, это ненадолго, но мы вдвоем уже почти год. Да, понимаю, это абсурд. Он думает, что мне пятьдесят пять. Я сказала, что родила Джейн в шестнадцать, что само по себе звучало ужасно. Ему тридцать восемь. Понимаю, это постыдное признание, но это любовь. Я любила Базза, но его уже нет. А Гейбриел – прелесть. Для своих лет он очень зрелый человек.

Лиз не сразу вспомнила, что следовало бы закрыть рот и не таращиться во все глаза на Флоренс. Та часто секретничала с Лиз, более склонной к сочувствию и добродушной, чем Джейн, но до подобных откровений дело никогда не доходило.

– Флоренс, если ты счастлива… – осторожно заговорила Лиз, не зная, что сказать и даже не догадываясь, что могло побудить мужчину сойтись с женщиной намного старше его. Его намерения всерьез встревожили Лиз. Она понимала, что Джейн, узнав обо всем, придет в ярость, да и Коко скорее всего тоже. – Чем он занимается? Актер?

Симпатичный незнакомец вполне мог быть актером, при этой мысли подозрения Лиз усилились.

– Режиссер и продюсер. Снимает авторское кино. – Флоренс назвала два фильма, имевшие немалый успех. Значит, он по крайней мере не жиголо, охотящийся за ее деньгами. – Нам так хорошо вместе! Теперь, когда Базза нет, мне часто бывает одиноко, девочки здесь больше не живут. Не могу же я все время писать или играть в бридж! Большинство моих подруг еще замужем, а я всегда и везде оказываюсь лишней…

Лиз понимала, как трудно сейчас Флоренс, – гораздо труднее, чем предполагала ее старшая дочь. Флоренс еще не вышла из возраста, когда хочется общения и даже секса, хотя думать об этом Лиз было неловко. А Джейн об этом даже слышать не захочет.

– Ты скажешь Джейн? – с беспокойством спросила Флоренс, глядя на задумчивое лицо собеседницы.

– Если ты не хочешь, не скажу.

Флоренс не совершила никакого преступления, никому не причинила вреда. Она в здравом уме и не рискует здоровьем. У нее просто роман с молодым человеком, точнее, с мужчиной на двадцать четыре года моложе ее. Но с другой стороны, почему бы и нет, черт возьми? Кто они такие, чтобы указывать Флоренс? Какое они имеют право решать, что ей можно и чего нельзя? Или внушать ей чувство вины. Увы, Джейн наверняка именно так и поступит, порой она бывает непреклонной. Лиз любила ее, но прекрасно знала все слабости, недостатки и причуды, а умение понять ближнего никогда не было сильной стороной Джейн.