— Еще раз спасибо за помощь, — дразня его улыбкой, сказаладевушка в спортивном костюме. — Очень галантно с вашей стороны.

— Не стоит благодарности, мисс...? — ответил Жюль в том жешутливом тоне.

— Келли.

Жюль взял ее тонкие пальцы и слегка коснулся их губами.

— Рад знакомству, Келли.

Келли засмеялась, но, услышав смех Бетт, тут же покраснела.

— Нам пора идти, — сказала Келли и высвободила руку.

— Оревуар, был рад встрече, — улыбнулся Жюль.

— Взаимно, месье, — с реверансом ответила Келли.

Жюль постоял, глядя, как девушки бегут к своей сторонегрота. Он сказал себе, что просто хочет удостовериться, что все в порядке, нона самом деле ему хотелось еще раз посмотреть на Келли.

При строительстве здания академии Батори никакой столовойили кафетерия не планировалось. Но когда система банка крови, разработаннаяТоддом, стала все больше и больше распространяться среди населения, все изменилось.Теперь в здании появилось большое помещение, где студенты и преподаватели моглиперекусить. В конце зала находились большие холодильники с кровью.

Лилит распахнула один из них и увидела несколько стоек,заполненных пластиковыми пакетами с человеческой кровью.

Немертвый служащий кафетерия приветственно улыбнулся ей:

— Что сегодня, моя дорогая?

— Мне казалось, какой-то запас у меня еще оставался, —ответила Лилит.

— Да, так и есть, мисс Тодд. — Служащий открыл одну издверей холодильника, достал оттуда мешок с кровью и поставил его на поднос.

Лилит взяла поднос и села за ближайший свободный столик.Через пару минут к ней присоединились друзья. Так было всегда — тот столик, закоторый садилась она, становился самым популярным.

— Ты видела сегодня Аннабель Ашер? — спросила Кармен и кривоусмехнулась. Затем она кивнула в сторону невысокой бледной девушки с круглымлицом, ее темные волосы были затянуты на затылке в пучок. — Смотри, какая онасегодня милашка. И неужели у нее для школы всего одна юбка и блузка?

Лилит с отвращением покачала головой.

— Если семья испытывает нужду и не может обеспечить своегоребенка подходящей одеждой и стилистом, то зачем вообще отправлять отпрыска вБатори? А кстати, где новенькая?

— Ты имеешь в виду Келли? — спросила Бьянка Мортимер. — Я невидела ее с самого урока по полетам. А зачем она тебе? Хочешь с ней поболтать?

— Она вчера имела наглость подойти ко мне и предложитьобщаться. Понятное дело, я ее послала.

— Молодец, Лилит, — согласилась Кармен. — Полукровки нам тутне нужны.

— Мне кажется, вы совершаете ошибку, — вдруг сказалаМелинда.

Все мгновенно притихли. Лилит посмотрела на Мелинду снескрываемой яростью, но спросила на удивление спокойно:

— Что ты сказала?

— Я думаю, тебе ни к чему считать ее врагом, — ответилаМелинда. — Она ведь не какая-нибудь дурочка. Ты же видела, на что она способна.

— Ты хочешь сказать, я должна ее бояться?

— Да нет, конечно, Лилит, — рассмеялась Мелинда.

— Я вообще-то не удивлена твоим словам, Мелли, — ядовитопроизнесла Лилит. — Все знают о твоей дружбе с близняшками Маледетто. Ты,наверное, нарочно ищешь себе подобных подружек?

— Что ты хочешь этим сказать, Лилит? — зарычала Мелинда.

— Да ладно, Мелли! — глумливо расхохоталась Лилит. — Из всехдевчонок за этим столом только у тебя одной никогда не было парня. Интереснопочему? Да и у новенькой тут что-то не в порядке. Вы бы видели, как она на менясмотрела.

— Ты ей просто завидуешь! — выкрикнула Мелинда.

— Я завидую? — рассмеялась Лилит. — А чему там завидовать?Слабачка, неумеха! Она даже перевоплощаться не может!

— Да, но она расправилась с Хельсингом, который убил Танит,— ответила Мелинда, — а таким еще никто из нас не отличился. И я бы не назвалаее слабачкой.

Другие девчонки сидели, затаив дыхание, в ожиданиинеминуемого взрыва. Вместо этого Лилит встала из-за стола и вышла из кафетерия.

Кармен бросила на Мелинду сердитый взгляд.

— Ты что, совсем чокнутая — так с ней разговаривать? —крикнула она. — И из-за кого? Из-за какой-то дурочки-новенькой?

— Не понимаешь? — спросила Мелинда и покачала головой. — Нучто ж. Прошу простить меня, я закончу завтрак с одной из моих подруг.

С этими словами Мелинда взяла поднос и пересела за столикБеллы Маледетто, которая без сестры казалась растерянной и смущенной.

Лилит сидела в гроте на одной из скал и безучастно смотрелавниз на окружающую темноту. Ей надо было остаться одной, и она знала, что тутее никто искать не будет.

До сегодняшнего дня при ее красоте, статусе и богатстведрузей было пруд пруди. Она никогда не думала, как завести знакомых и как ихсохранить.

Друзья... смешно. Мелинда, Кармен и все остальные былитакими мелкими и незначительными на ее фоне. Однако, чтобы оставатьсяпопулярной, друзей все-таки иметь надо. Должна же у нее быть свита.

Откуда бы она знала, что красива и популярна, если бы вокругнее не собирались толпы подлизывающихся друзей, которые лишний раз привлекали кней внимание и доказывали, какая она особенная? Без их лести и восторга была быона уверена, что вообще существует?

В течение одной недели она потеряла уже двух подруг, и всеиз-за Келли Монтур. Из-за нее умерла Танит, а теперь и Мелинда открытопереметнулась, у всех на глазах бросив Лилит вызов. Можно было, конечно,ответить как следует, но что из этого выйдет? Подлинной угрозой была неМелинда, а Келли.

Сама мысль о новенькой заставила Лилит содрогнуться. И самоеужасное, что все остальные не видели в Келли ничего противного.

Снизу послышались голоса, отвлекшие Лилит от ее мыслей. Онапосмотрела вниз и увидела около пещеры Рутвена троих — юношу в форме Рутвена идвух девушек, одну — в форме академии Батори, другую — в спортивном костюме.

Парень наклонился и поцеловал руку девушки в спортивномкостюме. Лилит с изумлением узнала в нем Жюля, а в девушках — Келли Монтур иБетт Маледетто.

Да как она смеет говорить с ним! Жюль принадлежит Лилит, онее и только ее, ничей больше!

Гнев затопил Лилит. Глядя на Жюля рядом с новенькой, она елеудерживалась, чтобы не броситься на нее и не выцарапать ей глаза. Все телодрожало от ярости. Лилит представляла, как она перевоплощается, как ее когтивпиваются в Келли, как она ломает ей хребет и рвет зубами плоть.