— Блэр, пожалуйста, передумай.

— Нет.

Взгляд, который она бросила на него, холодный и решительный, так отличался от теплого, податливого взгляда женщины, которую он знал, что стыд и сожаление только сильнее накапливались в нем.

Он кивнул, понимая, как сильно облажался.

— На этой неделе я подам заявление об уходе, но мне понадобится больше времени, чтобы решить, где жить. Однако я поговорю об этом с твоей матерью, когда полностью объясню ей свое поведение. — Блэр отстегнула ремень безопасности, и самолет медленно вырулил на взлетно-посадочную полосу аэропорта Тетерборо. — Не сомневаюсь, что она, по крайней мере, выслушает меня.

Поражение лишило его воздуха.

— Выслушает, — согласился Лукас, понимая, что его мать справится с этим гораздо лучше, чем он. — Но я надеюсь, ты дашь мне возможность все объяснить.

Самолет резко остановился в наступившей тишине. В иллюминатор он видел, как наземная команда приближается к самолету.

— Как будто ты дал мне шанс? — Блэр печально покачала головой и встала, закинув сумку на плечо. — Болезнь моей матери научила меня, что жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее с людьми, которые в меня не верят. Я показала тебе, какой я человек, Лукас. Мне очень жаль, что я не пришла к тебе раньше по поводу запроса информации о «Дешаме», но ты мог бы по крайней мере выслушать меня.

И, не сказав больше ни слова, Блэр направилась к выходу и спустилась по металлической лестнице.

Лукас был удивлен, какой силы опустошение обрушилось на него. Как будто всему его миру пришел конец.

Глава 12

Блэр возвращалась в Бруклин из Катскилл. Тана вела машину, Сэйбл сидела рядом. Подруги настояли на совместной поездке к ее матери, а Блэр была слишком вымотана, чтобы спорить.

— Выкладывай. Что произошло во время вашей поездки в Майами?

Блэр еще мгновение смотрела в окно на движение на Палисейдс-паркуэй, не зная, как начать объяснять ссору с Лукасом. Она боялась, что если заговорит об этом, то расплачется и никогда не перестанет.

Это было так больно. Потому что, хотя она могла бы сказать Лукасу, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на недоверие — и она верила в это, — последствием этого заявления была бессонная ночь слез.

— Я ждала этого вопроса. Но неужели вы поехали со мной только ради этого разговора?

— Блэр, мне очень нужен день, чтобы выбраться из города. Это было правдой. — Голос Таны был необычайно серьезным, заставляя Блэр задуматься, что случилось. Но прежде чем она успела спросить, Тана продолжила: — У меня есть отличная видеозапись оленя за домиком твоей мамы. И снимки, которые я сделала, когда ты наносила ей макияж, оказались очень хорошими.

Глаза Блэр защипало в сотый раз за день, но на этот раз не из-за Лукаса. Она будет дорожить видеоклипами своих друзей с матерью. Это был замечательный визит, и ее мама, казалось, наслаждалась обычной встречей с друзьями Блэр. Она и забыла, как ее маме нравилось быть рядом с молодой энергией.

— Спасибо. — Она выудила из сумочки салфетку и вытерла глаза. — Я рада, что мы поехали вместе.

— Мы тоже, — заявила Сэйбл. — Итак, что произошло в Майами? Мы видели в Интернете твои фотографии с Лукасом на конференции, и мы обе согласились, что ты выглядишь готовой родить от него детей.

Блэр не смогла удержаться от смеха.

— Может, и была. Но это было до того, как все взорвалось.

Не в силах больше сдерживаться, она провела следующие двадцать минут, делясь всем. Она начала с собственного беспокойства из-за того, что услышала о компании «Твое лицо», их неоднократном предложении шпионить за «Дешам косметике» за солидную зарплату, ее отказе, внештатной работе, которую она приняла, и о том, как она запуталась с соглашением о неразглашении. Потом она рассказала, что случилось с Лукасом, пропустив самые пикантные моменты, но честно признавшись, что влюбилась в него. Пока он не разбил ей сердце своими необоснованными обвинениями и готовностью поверить в самое худшее.

— О, дорогая. — Сэйбл погладила ее плечо. — Мне очень жаль. Неудивительно, что ты так расстроена.

Тана тихо выругалась и замедлила ход, когда они выехали на встречную полосу, чтобы пересечь мост Джорджа Вашингтона.

— Я предупреждала его, чтобы он не трогал тебя. Ты проходишь через слишком многое, чтобы справиться с этим.

— Что ты будешь делать?

— Я не знаю пока. Но, очевидно, я больше не могу работать в «Дешаме». Я подала заявление об увольнении в отдел кадров и написала Сибил об этом. С тех пор я не открывала свою электронную почту.

— Сибил будет разочарована. Она казалась такой восторженной по поводу того, как хорошо ты там устроилась. Но ты невероятно талантлива, Блэр, и любая компания была бы счастлива заполучить тебя. Но что теперь?

Вездесущая тревога по поводу оплаты медицинских счетов матери вспыхнула с новой силой. Неужели она действительно только что уволилась с работы, когда отчаянно нуждалась в этом доходе? Как она могла позволить эмоциям взять над ней верх?

— В том-то и проблема. Я с трудом могла позволить себе мамино лечение, даже имея работу в «Дешаме». Возможно, я как-то выкручусь, но мне все равно будет не хватать денег каждый месяц. — При таком раскладе она даже не сможет заплатить за жилье.

— Тебе нужно мыслить масштабно, — задумчиво произнесла Тана, уверенно ведя машину в потоке.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Блэр.

— Тебе нужно что-то большее, чем обычная работа. — Тана посмотрела на нее с водительского сиденья. — Тебе нужен серьезный потенциал для заработка, и быстро.

— Ладно. Но что? — Она чувствовала себя не способной планировать свое будущее, когда настоящее высасывало из нее саму жизнь.

Она достаточно боролась, чтобы поддержать маму во время лечения, так что у Блэр не было эмоциональных ресурсов для борьбы с болью потери Лукаса. Последствия этих событий совсем не вдохновляли творческого гения на новую охоту за работой.

— Что-то, где ты можешь быть сама себе хозяйкой, — предположила Сэйбл с заднего сиденья.

Это предложение зажгло в ней искру, хотя вряд ли казалось осуществимым.

— Высокий процент новых предприятий терпит неудачу в первый же год, — сказала она им, вспомнив это из своих курсов в колледже. Возможно, ей и пришлось рано бросить учебу, чтобы сосредоточиться на маме, но она с энтузиазмом слушала уроки предпринимательства. — Если уж на то пошло, могут потребоваться годы, чтобы начать зарабатывать на жизнь таким образом, даже если продержаться на плаву первые двенадцать месяцев.

— Если у тебя есть правильная идея в нужное время, это не займет так