да через ворота из города выехали. Прямо под аркой мощной, толстой. Стена толщиной метров десять, в высоту, как многоэтажный дом. С башнями, бойницами. Ворота массивные нараспашку. Дальше колёса застучали по деревянной мостовой, затем уже по земле поехали. Потянулись по небольшой наклонной в гору. Дорога просёлочная, деревья высокие по сопке вверх идут. Вдоль дороги периодически посты встречаются в виде каменных башен с дозорными. Ого, на подступах к городу охрана серьёзная.

Мимо деревушки проехали, а точнее сквозь неё. Здесь дома деревянные, низенькие. А вот и шахта виднеется в глубине, в виде оборудованной пещеры с тачками рядышком и навесами всякими. Лошади, повозки, рабочие мелькают. Две башни её охраняют трёхэтажные. Ещё дальше лес и дорога крутая вверх просматривается.

Завернули, обогнув край деревни и вверх под большим углом пошли, карета туго задвигалась, лошадки тяжело потянули. На резком повороте я даже кареты с повозками сумел пересчитать из окошка. И понял, что за нами ещё всадники замыкающими скачут. Шесть карет, пять обозов и конница меж транспорта и по краям, человек двадцать пять. А может больше, там впереди кто — то далеко, похоже, ускакал.

Интересно, а из королевских особ кто ещё сподобился на эту авантюру?

— А из лордов кто с нами, не знаете? — Спрашиваю служанок, которые тоже в окошки зыркают, одна в левое, другая в правое.

Девушки разводят руками. Мол, видели троих старших бастардов ещё, и всё на этом. И Вебисиду упомянули.

В гору прёмся около двух часов, судя по ощущениям. Часов ведь нет. Дорога кривая и извилистая, щебень о колёса бьётся, периодически скальные срезы проезжаем, а с другого края пропасть пошла. Горную речку заметил внизу с другой стороны и отшатнулся, колёса у самого края, а от моего перемещения экипаж наклоняется. Ой — ё.

Служанки смотрят на меня, посмеиваются мило. Смелые, да?

Заехали на какую — то площадку. Встали. Через окошко вижу, что по склону среди редких деревьев уже снежок белыми проплешинами лежит. И ветер в щели салона задувает тоненько.

Собаки залаяли истерично, сразу глоток десять. Всадники с местными в шубах серых общаются, что — то решают. Прислушался, вот же долбаные псины, ничего не разобрать.

Что — то там с перевалом случилось. Лавина сошла?

— Ловчие говорят, что к месту пешком придётся, — выдаёт Мия, вероятно заметив, что я и так ухо и сяк. Уже и дверь приоткрыл, сразу задуло. Бррр.

— Но вы не беспокойтесь, маленький лорд, — добавляет вторая девица. — Если какая беда грозит, вас с принцессой первых на быстрых лошадях обратно.

— А что за беда? Звери бешеные? — Спрашиваю с подозрением.

— О, господин Кристиан, дичь — не ваша забота, — отмахивается Элиза, строя из себя эксперта. — Ловчие сами загоняют зверя. Если матёрый, ранят. А дальше уже вас, лордов зовут добивать.

Короче тир. Ясно.

Ещё какое — то время воины совещались с местными и дальше двинули уже всей толпой, вместе с тявкающими собаками, которые, судя по лаю, умотали на полкилометра вперёд и вверх.

Серый щебень и лысая земля сменились сплошным снегом. Карета пошла тяжело, лошади заржали недовольно. Когда дорога неожиданно выровнялась, мы остановилась. По крышке сверху дарили.

— Приехали, господин! — Раздалось от кучера.

Дверцу мне открыл воин в мехах, подал руку Мие, затем высадил на руках Элизу. Потянулся ко мне.

— Я сам! — Взвизгнул с хрипотцой и стал спускаться по ступеням, щурясь от слепящего света. Вокруг всё белым — бело. Солнце в зените. Ветер завывает, снег под сапогами скрипит. Не холодно, скорее свежо.

Вскоре глаза привыкли. И я смог осмотреться. Площадка у подножья сопки небольшая, кареты наши половину её и заняли. С одной стороны обрыв, с другой редкие лысые деревья, смахивающие на сосну. Как раз на опушке скудной рощицы мы и стали разбивать лагерь.

— Что там за девочка в шубейке? — Раздаётся голос принцессы, которая начинает надо мною ржать. А воины подхватывают. Не все, лишь пара идиотов и холуёв. Остальные заняты делом.

Сама Ангелина экипирована под воина: два кинжала на поясе длинные, как морские кортики, лук за спиной ажурный, навороченный. Одета легко, рыжего меха только клочками: воротник, да на заднице шмоток. Забавная круглая шапочка из белого каракуля никак не вяжется с образом, зато придаёт ей миловидности.

Сделал вид, что не зацепил её подкол. Обратил внимание на Вебисиду, что активно стала командовать установкой палаток. На голое тело в бикини накинута шкура белого тигра. Череп с зубами на башке воительницы, грудь нараспашку. Глядя на такое мурашками пошёл. Горячая женщина, однако.

Пока бродил по округе без дела, обе служанки дрова ломали в леске по колено в снегу. Хотя у нас с собой целая телега дров. Тем временем воины лагерь разбивали, устанавливая палатки и стойла для лошадей.

По следам в снегу понял вскоре, что ловчие с собаками и часть воинов умотали куда — то за сопку, как только мы тут встали. А я и думаю, почему лай прекратился. Ну, или почти.

— Кристиан! А, Кристиан?! — Не унимается принцесса, восседая на тюке у первого же костра, что развели наскоро. — Тут специально для нас девочек погреться организовали. Иди скорее!

Кстати, о девочках. Двух воительниц среди воинов приметил. Тётки матёрые на вид, ничем мужчинам не уступают. Одна со смачным шрамом на щеке села стрелы свои перебирать, другая в поклаже на лошади ковыряться.

Присел к костру от безделья. Вдвоём с принцессой и сидим, остальные делом заняты. Своих старших братьев не наблюдаю, похоже, бастарды с ловчими умчали дичь загонять. Хотя какая тут дичь в снегах сплошных? Скудная рощица уходит за холм, а дальше наверняка иссякает вовсе.

— Слышала, к тебе гарпия наведывалась на днях, — выдаёт неожиданно принцесса, глядя на меня пытливо. И с нескрываемым интересом.

— Да вроде, — пожимаю плечами.

— Что мелешь, щенок? — Раздаётся за спиной и к нам подсаживается Вебисида. — Говори конкретно, не юли.

Что за наезды?

— Если я щенок, то король получается собака? — Бурчу себе под нос.

— Чего сказал? — Хмурится Вебисида, наклоняясь в мою сторону. — А ну повтори.

— Это я на своём, на щенячьем, не обращай внимания, — огрызаюсь.

Принцесса растягивает улыбку, посмеивается.

— Так ты видел гарпию, а? — Не унимается грозная баба. — Глаза какие у неё? Красные с розовым отливом? Ха, моргнул. Точно! Это опасная гарпия, долго прожила,