– Добрый день, Тиол, – поприветствовал его Эрзон.

– Добрый, добрый. Пойдем расска… – скользя взглядом по нам с Алиеной и остановив взгляд на ней, Тиол так и не закончил фразы.

В руках он держал чашку. Доносившийся из нее аромат напомнил мне о кофе, которого мне немного не хватало, ведь кофе в этом мире я еще не встречал. Чашка в его руках задрожала, и Тиол с трудом выговорил:

– Этого не может быть… Как? Не может быть, это ведь… Эрзон? – пробормотал он; вся его уверенность куда-то исчезла.

– Э-э-э, видишь ли, я боялся за ее жизнь, поэтому о ней никто не знает, – замялся Эрзон, но потом произнес твердо: – Позволь представить тебе моих спутников, это Алиена – моя воспитанница, а этого молодого человека зовут Алекс.

Не обращая на меня никакого внимания, Тиол неотрывно смотрел на Алиену. Потом перевел взгляд на Эрзона:

– Значит, ты сумел спасти и воспитать дитя моих друзей, а мне ничего не сказал! Ладно… потом поговорим. – Тиол взял себя в руки, кивнул в сторону стола, на котором лежали какие-то бумаги: – Присаживайтесь. Может быть, кто-нибудь чего-нибудь хочет?

Мы расселись вокруг стола, во главе – Тиол. Он продолжил внимательно рассматривать Алиену, она же под его взглядом смутилась и покраснела.

– А можно мне тоже кофе? – попросил я. Кофе хотелось страшно. – Я его тут еще не встречал.

У меня даже робость перед настоящим магом прошла, а настоящего мага, если не считать Алиены, я видел впервые.

– Интересно, интересно, – протянул Тиол, с удивлением рассматривая меня. – Значит, говоришь, кофе. Что-то еще, быть может?

– Нет, – ответил Эрзон. Я его таким неуверенным еще не видел.

– Если можно, то воды или сиропа, – попросила Алиена, она была немного смущена, но не более того.

Триол взял колокольчик и позвонил.

– Грон, – обратился Тиол к своему дворецкому, когда тот вошел. – Накройте там с Варой стол. С чаем, компотом, вином, ну и напитком, который я пью.

– Уже накрыт, – ответил Грон. – Я как гостей к вам проводил, так мы с Варой стол и приготовили.

– Что ж, тогда пойдемте в гостиную. Там вы мне все и расскажете.

Триол встал, и мы прошли за ним на первый этаж, где располагалась гостиная комната.

Там нас встретила довольно полная, но еще не старая женщина, которая суетилась вокруг накрытого стола. Нас ждали различные напитки, фрукты и пирожные.

– Познакомьтесь, это Вара, моя домоправительница и кухарка, – представил нам ее Тиол. – По всем вопросам проживания и еды обращайтесь к ней.

Мы уселись за стол, и я наконец-то смог попробовать местный кофе, который, как мне показалось, был даже вкуснее, чем тот, что я пил раньше. Триол удивленно наблюдал за мной – как я с удовольствием пью кофе. Эрзон сидел с прямой спиной и ни к чему не притронулся, а Алиена взяла только стакан компота.

– Очень интересно, ко мне приходит старый друг, приводит девушку. Девушка является практически копией моей старой знакомой, которой, к моей скорби, уже нет в живых. С ними приходит молодой человек, который пьет мой напиток с удовольствием, а ведь этот напиток никто, кроме меня, пить не может! – Тиол нахмурился, весь напрягся. Помолчал и неожиданно громко рявкнул: – Эрзон, пора объясниться!

– Э-э, пусть лучше Алекс начнет, а я продолжу, – попытался увернуться Эрзон, чувствуя, что старый маг начинает на него злиться.

– Нет уж, дорогой мой друг, давай-ка ты сам мне все расскажешь, а твои попутчики будут тебя дополнять, если чего пропустишь, – очень ласково, но с угрозой в голосе проговорил Тиол.

У меня, да и, по-моему, и у Эрзона с Алиеной, от такого тона задрожали поджилки. Уж лучше бы он орал. В этом голосе было столько обиды, злости и непонимания, что захотелось убежать далеко-далеко. За столом воцарилась мертвая тишина. Такое ощущение, что звуки вообще исчезли. Эрзон вздохнул и принялся рассказывать.

Во время его рассказа никто не проронил ни звука. Под конец голос у Эрзона полностью охрип, но он даже не попытался налить себе воды. И лишь после того, как Эрзон закончил историю, Тиол расслабился и сказал Эрзону спокойным голосом:

– Водички попей.

Я понял, что гроза миновала.

– Я предполагал что-то подобное. Только не мог представить, что мой друг скрывает дочь Лаверента и Изабель. Ну а про вас, молодой человек, даже в фантазиях вообразить невозможно. Я тебя понимаю, Эрзон, и обиды не держу, в такой ситуации, наверное, и я бы поступил так же, – сказал Тиол, немного подумал и добавил: – К королю попасть можно только на балу, тут вы правы, приглашения я достану. А вот готовиться к нему нам нужно уже с сегодняшнего дня.

После слов Тиола Эрзон облегченно вздохнул и позволил себе взять фужер с вином. Да и мы с Алиеной оживились, напряженная атмосфера спала.

– А можно еще кофе? – попросил я, а то чашечки у мага были очень маленькие, буквально на пару глотков.

– Грон, попроси Вару сделать еще чашку моего напитка, затем пошли за портным, а после подготовь гостевые комнаты.

– Комнаты готовы. Все остальное сейчас будет исполнено, – отозвался Грон, поспешно удаляясь.

– Портной-то зачем? – спросил Эрзон.

– А на бал они в чем пойдут? – удивился Тиол.

– Да, об этом я не задумывался, – крякнул с досады Эрзон.

– Надеюсь, ты-то на бал не собираешься? Тут тебя многие знают, вот удивятся, когда ты при дворе появишься, – усмехнулся Тиол.

– Нет, мы думали, вы втроем пойдете.

– Так, молодые люди, как у вас обстоят дела с парадно-выходной одеждой? – уточнил Тиол.

– У меня платье есть, а Алексу мы собирались подобрать одежду в лавке, – ответила Алиена.

– Платье у тебя тоже из лавки? – Тиол осуждающе покачал головой. – Ладно, Алиене простительно – молодость, Алексу тоже, он наших традиций не знает, но тебе-то, Эрзон, надеюсь, не нужно объяснять, зачем портной нужен?

– Нет. Этикет, чтоб его. Я уж и забывать начал. Тогда уж надо научить наших молодых людей и всем остальным дворцовым правилам.

Эрзон сокрушенно кивнул.

– Ну, меня учить не надо, я в академии эту науку проходила, – махнула рукой Алиена.

Я вздохнул и был вынужден признать:

– Ваших традиций и правил я действительно не знаю.

– Ну, правила мы с Эрзоном объясним быстро, а вот… – Тут Тиол хитро улыбнулся и посмотрел на Алиену: – Вам в академии разве танцы преподавали? Ну и, как я понимаю, Эрзон тебя танцам учить и не думал. Наверное, все больше мечом заставлял махать.

– Да я в танцах и не разбираюсь, какой же из меня учитель? – не стал отпираться Эрзон.

– Нет, в академии танцами не занимались. Зачем? Там ведь одни благородные учатся, а они с рождения танцам обучены, – согласилась Алиена.