Она покачала головой:

– Мы с тобой оба понимаем, что я не могу вернуться в Ноксвилл и притвориться, будто ничего не случилось. Как только я приехала в Дести-ни, вокруг меня что-то завертелось. И кто бы за всем ни стоял, мистер Колдуэлл или кто-то другой, они так просто не остановятся.

– Ладно. Тогда нам остается одно. Мы должны сами расследовать смерть Бобби Колдуэлла и найти доказательства твоей невиновности! Тогда, и только тогда, мы пойдем к шефу и изложим наше дело. Подожди меня здесь. Я сейчас вернусь.

Он вышел, но через минуту вернулся. В руках у него был с виду такой же толстый коричневый конверт, какой он привозил к ней домой вчера ночью. Кроме того, он прихватил линованный блокнот и ручку.

Макс положил блокнот, ручку и папку на кофейный стол. Присев на край дивана, он раскрыл папку и стал листать. Найдя то, что искал, постучал по странице.

– Я попросил подробный график с указанием того, кто где находился, когда умер Бобби. Здесь указано, что все делали весь день до конкретного времени и позже, когда Дикон и его отец нашли труп. За много лет я не раз перечитывал материалы дела.

Она удивленно посмотрела на него.

– Зачем ты перечитывал материалы дела?

– Моя любимая сбежала. А ты как думаешь?

Она поежилась от горечи в его голосе.

– Мне очень жаль, Макс. Мне правда очень жаль.

– Хочешь сказать, если бы все могло повториться, ты не сказала бы мне «нет», когда я в ту ночь попросил тебя стать моей женой?

– Этого я не говорила.

– Вот именно. Значит, на самом деле не так уж тебе и жаль.

– Если мы уже ссоримся, может быть, тебе лучше отвезти меня в участок? Чем скорее я во всем признаюсь, тем лучше.

Он ненадолго закрыл глаза, а потом покачал головой:

– Мы не ссоримся. Я… прости, Бекс. Прошло много лет, но, когда я увидел тебя, испытал огромное потрясение.

Она тяжело вздохнула и кивнула:

– Я тоже. Когда я с тобой, я никогда не знаю, что сказать, чтобы не обидеть тебя. Вот почему я не навестила твоих родителей, когда приехала в Дестини. Я не хотела рисковать; не хотела встречаться с тобой после того, как у нас все закончилось.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

– Ты хотела увидеться с моими родными, но… Неужели ты нарочно выбирала маршруты, чтобы не встретиться со мной?

– Ну вот, опять. Что ни скажу, все не так. Пожалуйста, Макс, отвези меня обратно в город! Здесь нам друг от друга ничего хорошего ждать не приходится.

– Сядь, Бекс!

Горечь в его голосе заставила ее сесть, не успела она сообразить, что делает. Тут же разозлившись на себя за то, что слушает его приказы, она вскочила и зашагала к двери.

Он схватил ее за руку.

– Бекс!

– Нет! – Она дернула руку, но он крепко держал ее. Слезы жгли ей глаза. – Макс, прекрати! Ты не имеешь права указывать мне, что делать, или не пускать меня, если я хочу уйти. Ведь он поступал так же. Зажимал меня в темных углах в школе, подкарауливал на нашем дворе, если мамы не было дома. И запугивал меня, пользовался тем, что он сильнее, чтобы заставить сделать то, что он хотел. Он хватал меня за руку так же, как ты сейчас!

Глаза его расширились, и он, побледнев, немедленно выпустил ее.

– Бекс, бог ты мой… Прости меня! Я не подумал о том… что тебе пришлось пережить. – Он поднял руки вверх и отступил на шаг. – Я не стану мешать тебе уйти. Но прошу тебя, подумай о том, что ты делаешь. Я хочу тебе помочь! – Он затравленно посмотрел на нее. – Тогда мне не удалось тебя защитить, как я ни старался. Но теперь я взрослый мужчина. И прекрасно понимаю, что делаю. Позволь мне защитить тебя сейчас.

Завибрировал его телефон. Нахмурившись, он посмотрел на экран и нажал кнопку «Отклонить вызов».

– Бекс! Ты позволишь тебе помочь?

Ей невыносимо было видеть боль в его глазах, слышать боль в его голосе. Она всегда как будто только и делала, что причиняла ему боль. Что случится, если она ответит «да»?

Но она не могла ответить ему «да», как бы его ни любила. Потому что Бобби угрожал: если она не достанется ему, не достанется никому. И она ему верила. Бобби заявил, что убьет Макса, если она согласится выйти за него замуж.

– Прости, – сказала она. – Мне не следовало говорить… о Бобби, а ты… это было жестоко. Кроме того, это неправда. Я ведь знаю, что ты ни за что не сделаешь мне больно. Более порядочного человека, чем ты, я не знаю.

Он натянуто улыбнулся.

– Не знаю насчет порядочности. Зато знаю другое: я хочу тебе помочь. Бекс, ты мне позволишь?

Она медленно кивнула:

– Если можно… Что мне нужно сделать?

– Нужно, чтобы ты подробно рассказала, что ты делала в тот день, когда умер Бобби Колдуэлл, с того момента, как ты проснулась, и до часа ночи, когда за тобой приехали полицейские. – Он взял линованный блокнот и ручку и выжидательно посмотрел на нее.

– Но ведь… ты и так почти все знаешь. В тот вечер мы с тобой были вместе примерно до девяти тридцати.

– Рассказывай все! С того момента, как ты проснулась.

Бекс глубоко вздохнула и села рядом с ним, поджав под себя ноги.

– Меня разбудила мама… она часто меня будила. Я никогда не была ранней пташкой. Но тогда… был день моего рождения, к тому же суббота, и она понимала, что я не захочу пропустить ни минуты такого дня. У нас было много планов.

– У кого «у нас»?

– У нас с мамой. А потом… у нас с тобой. – Она откашлялась. – Мы с тобой должны были встретиться позже.

Он помедлил, а потом сказал:

– Продолжай.

Она рассказала, как они с мамой поехали за покупками, зашли в маникюрный салон, чтобы сделать маникюр, а в последнюю минуту решили разориться и на педикюр. Ее мама была учительницей на пенсии. Бекс родилась поздно, когда родители уже не надеялись на ребенка. Поэтому у нее было много свободного времени, но не очень много денег. Но она обещала Бекс, что в день ее восемнадцатилетия они сделают что-нибудь интересное; весь год она откладывала деньги. Хотела порадовать дочь.

Макс положил руку на плечи Бекс и притянул ее к себе.

– Мне так жаль твою маму.

– Спасибо. Я рада, что ты приходил к ней. Она… часто о тебе рассказывала. Она тебя очень любила.

Он сжал ей плечи.

– Может, хочешь прерваться?

– Нет. – Она вытерла глаза. – Хочу поскорее со всем покончить. – И она продолжила рассказ о том, что они делали с мамой в тот день. Купили одинаковые сумочки ручной работы в одном из магазинчиков в центре. Пообедали в соседнем городке в любимом ресторане, где подавали блюда из морепродуктов, дома пили чай с клубничным пирогом, который мама испекла. – Потом она поцеловала меня, мы обнялись, и она дала мне ключи от своей машины, чтобы я поехала к тебе.