– Ну можно я не полезу… – опять заканючил нытик. – Ну, пожалуйста…

На дороге перед магазином стояла «Газель» – по виду бывшая маршрутка. Ее окна были заварены стальными щитами с узкими прорезями бойниц. Лобовое стекло прикрывала рама с натянутой сеткой-рабицей. За этим самодельным броневиком стоял «Патриот», тоже обтянутый металлической сеткой. А уже за ним Женька разглядел капот своего «Фокуса». Ошибиться он не мог – такой аэрографии с черепом и языками пламени больше ни у кого не было.

«Патриот» тянул «Фокуса» на тросе. Видимо, ворам понравилась стоящая у обочины ухоженная машинка, вот и решили прихватить для себя.

Женька аж зубами заскрипел от злости.

Сколько человек сидело в автомобилях, Женька не знал. «Патриот» был тонирован, «Газель» вообще была закрыта наглухо. Перед магазином стояли шестеро. Трое топтались у машин – наверное, водители.

Женька наблюдал за приехавшими людьми всего пять минут, но он уже заметил, что их можно разделить на две группы. Одни – вооруженные и нормально одетые крепкие мужики – вели себя как хозяева. Вторые – напуганные неуверенные чмошники – держались тесной кучкой, словно рабы на невольничьем рынке. У «хозяев» в избытке имелось огнестрельное оружие – Женька мог зуб отдать, что эти ухарцы вскрыли охотничий магазин, а то и не один. «Рабы» держали в руках какие-то смешные колья да дубинки.

Судя по разговору, компания собралась разграбить соседнюю аптеку, а заодно вынести все из магазина, где прятался Женька. Они не знали, есть ли внутри «зомбяки», поэтому на разведку планировали отправить «рабов». Но «рабы» особо в бой не рвались, тянули время, что раздражало «хозяев» все больше и больше.

– Хватит канючить, Хохлов, – брезгливо сказал неказистый с виду мужичок, который, похоже, был в этой компании за самого главного. Он повернулся, и Женька хорошо его рассмотрел: низкий морщинистый лоб, свернутый набок нос – от хозяина такой рожи хочется держаться подальше.

– Сейчас же дуй в аптеку, или я тебе пулю в брюхо всажу. А Мартынов и Зосимов идут ломать дверь в магазин. Остальные готовятся к погрузке.

Стоящие у машин водители вдруг загалдели, размахивая руками. Женька не мог видеть, на что они показывают, но догадаться было не трудно. «Хозяева» засуетились, встали в ряд, прикрывая «рабов».

– Мартынов, Зосимов – бегом в аптеку!

Женька понял, что его убежище пока не тронут. Аптека, судя по всему, была в приоритете.

Что-то мелькнуло перед самым окошком. Женька отпрянул. В ту же секунду грохнул выстрел – картечь посекла сайдинг.

– В башку стреляйте! – заорали на улице. Тут же раздались еще несколько выстрелов. Женька не выдержал, заглянул в оконце, из которого ощутимо веяло свежим воздухом. Увидел дергающегося в луже крови зомбяка. Еще одна быстрая тень скользнула справа. И рухнула, сраженная сразу несколькими пулями.

– Отлично, Егоров! Держим оборону!

«Хозяева» заняли высокое крыльцо аптеки. «Рабы» уже лезли в дверь, выставив перед собой деревянные пики. Водителей видно не было – наверное, спрятались в машинах.

Что-то сильно ударило по крыше – Женька даже голову в плечи втянул. Лязгнула запертая дверь, будто на нее кто-то наткнулся.

– Внутрь! – заорали на улице. – Держим вход!

Наблюдавший со стороны Женька сразу заметил просчет «хозяев» – они, похоже, думали, что сумеют сдержать нападающих. Но зомбяков оказалось слишком много. Людям надо было сразу уходить к машинам, а не лезть в аптеку. Теперь отступать было просто некуда. Как минимум десяток зомби атаковали высокое крыльцо. А сколько их еще оставалось вне поля зрения Женьки?

«Хозяева» отступили в здание. Они отстреливались, но почему-то не слишком активно. Патроны берегли? Или подмогу ждали? Они заблокировали дверь парой витрин и разносили головы только тем зомбякам, которые пытались расчистить проход. Что происходило в самой аптеке, Женька разобрать не мог. Но, похоже, там вовсю работали «рабы» – громили полки, переворачивали ящики…

Женька с нетерпением ждал развязки – очень уж ему хотелось заполучить свой «Фокус». Он не верил, что люди сумеют спастись. Уже минимум две дюжины зомби штурмовали крыльцо. Витринные стекла не выдержали такого натиска, и одно за одним рассыпались, обнажив установленные в окнах решетки. Алюминиевая рама двери погнулась, и непонятно было, почему зомби еще не ворвались внутрь…

А потом вдруг все изменилось. Зомби посыпались с крыльца, кинулись толпой за угол дома. Минута – и площадка перед аптекой опустела, чем немедленно воспользовались забаррикадировавшиеся внутри люди. Они оттащили заляпанные кровью остовы витрин, открыли дверь и выбежали наружу. Трое заняли позиции у перил. Остальные без оглядки рванули к машинам. Какой-то хилый зомби, отставший от толпы, бросился наперерез бегущим людям, но три охотничьих ружья нашпиговали его свинцом, и он рухнул, выплеснув на асфальт мозги.

Добежав до машин, вооруженные люди развернулись. Теперь они прикрывали огнем оставшихся у аптеки товарищей. Те времени даром терять не стали – подхватили несколько тяжелых сумок и сорвались с места. Парочка появившихся словно из ниоткуда зомби попыталась догнать ускользающую добычу, но выстрелы от машин уложили их на асфальт.

Женька все ждал, когда же из аптеки появятся «рабы» – пока он видел только «хозяев». И даже когда вооруженные люди забрались в автомобили, он не верил, что они вот так просто уедут.

Машины тронулись с места. «Патриот» чуть вильнул в сторону, сбил невысокого зомбяка, переехал его. Волочащийся за ним «Фокус» вильнул вправо, объезжая тело, – значит, внутри был водитель.

Женька проводил свою машинку взглядом и посмотрел на дверь аптеки. Где же остальные люди? Где «рабы»?..

Он узнал это только на следующий день, когда убедился, что зомби где-то попрятались, и вышел на улицу, чтобы все же попробовать завести «Москвич». В этом раз все получилось. Он сумел опустить стекло и открыть дверь. Вырвав провода из замка зажигания, запустил мотор. И тут же его заглушил, испугавшись шума.

Он подкатил машину к двери магазинчика. И, выпив две бутылки пива, отправился обследовать округу. Первым делом он заглянул в разгромленную аптеку. Под ногами хрустели таблетки, шприцы и ампулы. Женька подобрал кое-что, рассовал по карманам: бинты, пластырь, противовоспалительные средства, антибиотики. В длинном коридоре, ведущем к служебному выходу, валялся труп. Это был один из «рабов» – Женька узнал его. Причина смерти была предельно ясна: вздутый живот убитого был залит кровью, а в его лбу чернела аккуратная дырочка, кожа вокруг которой была опалена. Сначала «рабу» выстрелили в живот дробью, а потом добавили в голову из чего-то мелкокалиберного с близкого расстояния.

Задняя дверь аптеки оказалась заперта изнутри. Женька отодвинул щеколду, выглянул наружу и сразу увидел кровь на земле. Потом он заметил останки – наполовину обглоданное тело, оторванную руку без пальцев… Кровавые следы вели к глухому забору из профнастила, перед которым на бетонном постаменте стояли мусорные баки. Там Женька нашел еще несколько фрагментов тел. Видимо, здесь зомбяки и нагнали ушедших через заднюю дверь «рабов». Видимо, невольники решили воспользоваться моментом и сбежать от «хозяев», да угодили прямо в лапы кровожадным монстрам.