было никакой возможности. Они провозились несколько часов, еще раз облили шляпки раствором, почистили их и попытались расшатать. Один из болтов в итоге поддался. Второй плотно сидел на месте, не сдавая позиций.

— Ну и фиг с тобой, — Поля показала палец оставшемуся болту.

— Думаю, можно попробовать подвинуть люк в сторону.

— Да, только сначала надо его подцепить…

— Ты не брала вчерашние инструменты?

— Шпатель остался, остальное тяжело было тащить.

— Шпатель сгодится! — Соня взяла его и стала просовывать между люком и металлической каймой под ним. — Надо чем-то забить его туда…

— Ключ, в принципе, довольно тяжелый, — Поля подошла, вооружившись импровизированным молотком.

Спустя пять минут и шесть отбитых пальцев, они проделали четыре щели под каждой стороной люка. Поддев его с одного края, уперлись и стали сдвигать. Крышка врезалась в холм. Из глубины пахнуло сыростью. Люк был открыт только наполовину, но этого было достаточно, чтобы рассмотреть, что было внутри.

— У меня есть фонарик! — торжественно сказала Соня, и девочки стали светить в черноту под люком.

— Ничего не видно… — констатировала Поля.

— Нет, видно стенки, — луч осветил уходящие вниз бетонные плиты.

— Похоже на колодец!

— Ага.

— Интересно, глубокий?

— Давай узнаем! Можно бросить монетку и посчитать, сколько секунд будет падать.

— Можем кинуть два рубля, их не жалко, — Поля полезла в задний карман джинсов.

— Может, лучше болт? — Соня покосилась на семь металлических стержней. Они, побежденные, валялись кучкой в стороне.

— Точно! — Поля схватила один. — Бросаю?

— Давай!

Болт полетел в бездну. Девочки затаили дыхание и начали считать, смотря на секундную стрелку Сониных часиков. Прошло пять, десять, двадцать секунд, никакого звука не последовало.

— Глубоко? — послышался мужской голос сзади.

Девочки подскочили на месте и резко отпрянули от края колодца, повернувшись на голос. Сзади стоял бородатый рыбак. Он закинул удочку на плечо, в руке было ведерко, на голове — панама.

Девочки ничего не ответили, только еле-еле покивали головами.

— Странно, колодец в поле. Наверное, старый. Пересох, потому и закопали, — пожал плечами мужчина и двинулся в сторону реки, махнув девочкам рукой с ведром.

Отойдя от шока, Поля и Соня сели на траву и уставились округленными глазами в сторону реки. Мужчина с массивным походным рюкзаком удалялся.

— Блин, — пригнувшись прошептала Поля. — Он меня до смерти напугал!

— Напугал?! Да я чуть не описалась, — Соня скрестила руки на груди. — Совсем ку-ку парень!

— Да уж…

Они перевели дыхание и снова подошли к наполовину открытому люку. Черная дыра зияла посреди оживленной весенней травки.

— Думаешь, он прав? — спросила Поля.

— Не знаю, — девочка заглянула во тьму уходящего вглубь колодца. — Похоже на правду. Только почему тогда мы не услышали, как упал болт?

— Может, потому что вода там пересохла, а земля на дне сухая, вот он и шлепнулся беззвучно?

— Может, — Соня посмотрела на часы. — Блин, молочный коктейль отменяется. Уже пятый час! Мне пора бежать за сеструхой в садик.

— Опять?

— Да, сегодня бабушка не может, а родители еще работают.

— Эх, ну ладно, тогда завтра, — Поля начала собирать вещи.

— Да, по-моему, завтра у них уроки заканчиваются в одно время, — подруга помогла собрать термос и стала отряхивать и скручивать перчатки.

Они с усилием вернули крышку на место, небрежно забросали люк травой и листьями, закинули рюкзаки на плечи, и отправились домой. Чернеющие щели плохо закрытого колодца начали незаметно расти.

Поля проснулась от назойливых тычков в бок. Это, как всегда, был брат со своим излюбленным «будильником».

— Вставай давай, уже полвосьмого.

— Что? — девочка протерла глаза.

— Держи, — он кинул в нее телефонную трубку. — Сонька звонит.

Поля метнула взгляд ненависти в старшего брата и, прокашлявшись, ответила:

— Алло?

— Ты не поверишь, — подруга говорила тихо, но быстро, словно запыхавшись.

— Что?

— Там огромная черная лужа!

— Где? — Поля еще толком не проснулась и еще находилась в обрывках сновидения.

— Где, где! На пойме! — Соня жила на восьмом этаже многоквартирного дома на окраине города, окна ее комнаты выходили на реку.

— Да ну? — сон начал отступать. — И что? Там пожарные или милиция?

— Нет, по-моему, никто этой лужи не видит, — шептала трубка.

— А родители, не?

— Нет! Мама с папой все утро возле окна на кухне, выглядывали кучу раз. Я даже спросила, что, типа, пойма какая-то странная сегодня, а они ноль эмоций!

— Странно… — Поля тоже понизила голос. — Сегодня идем?

— Не знаю, вдруг там что-то опасное?

— Может, просто вода?

— Ну а тот чувак с удочкой? Он жуткий!

— Я возьму перцовый баллончик! — Поля спрыгнула со второго этажа их с братом кровати и одной рукой начала натягивать на себя школьную одежду.

— Ладно, — прошептала в ответ Соня. — Тогда я тоже что-нибудь захвачу!

Через час девочки снова были на месте встречи. Было пасмурно. Дождя синоптики не обещали, но небо было затянуто серыми облаками, стало прохладнее. На этот раз путь от библиотеки до люка занял вдвое меньше времени. Подруги молча быстрым шагом спускались к железнодорожным путям. Вокруг все было по-прежнему: стрекотали цикады, шелестел в ветвях деревьев ветер. Когда до люка оставалось меньше километра, Поля резко остановилась:

— Это он там? — она указала в сторону чернеющей лужи, которая образовалась на месте их раскопок. Рядом стоял человек и махал им рукой.

— Блин, похоже, что он! — Соня тоже притормозила и прищурилась.

Мужчина в панаме перестал махать, упер руки в бока и громко крикнул:

— Видимо, я ошибался. Не похоже на пересохший колодец, — потом склонился над черным озером, посмотрел в него несколько секунд, разогнулся, махнул рукой девочкам и пошел в сторону реки, весело качая удочкой.

— Больной ублюдок! — процедила Соня.

— Надеюсь, он не вернется, — Поля передернула плечами и пошла вперед.

Когда они подошли в черноте, стало понятно, что это не вода. Лужа на вид была больше похожа на черную ртуть и клубилась темным дымом.

— Ну и что это такое? — подруги взяли по длинной палке и тыкали в пятно.

— Может, нефть?

— Почему тогда не пахнет?

— Не знаю, — Соня выпрямилась. — Может, это все-таки какие-то отходы?

Девочки пристально рассматривали клубящуюся черноту. А чернота тем временем проникала в их сознания через расширенные щели зрачков, обращенных к ней. Она забиралась в самые потаенные уголки разума. Она делала кости более хрупкими, замедляла ритм сердца и заставляла время течь быстрее. Загипнотизированные подруги стояли, не шевелясь, погруженные в бездонную глубину густого черного цвета.

Когда Поля проснулась, ей показалось, что вся усталость мира свалилась на нее вместе с пробивающимся сквозь оконные занавески холодным светом утра. Она поморгала, села в постели, осмотрелась: все вокруг было другим, не было ни двухъярусной кровати, ни знакомого письменного стола, который они делили с