— Мне обязательно ехать на вечеринку? Я не хочу вставать между тобой и твоей семьей в такой особенный день для твоих тети и дяди. Я могу остаться здесь.

Они были в его модной парижской квартире, достаточно большой для холостяка, который часто путешествовал. Но жилье не подходило для семейной пары. Реми уже подумывал о покупке дома.

— Пусть они познакомятся с тобой. Тогда они проще воспримут нашу свадьбу. Если они станут притеснять тебя, мы уйдем.

— Я не хочу этого!

— У нас все получится, обещаю. Мне надо выйти на несколько минут, но я вернусь вовремя и успею переодеться.

Реми отправился к ювелиру и купил Иден серьги с бриллиантовыми подвесками. Он решил, что они подойдут к ее вечернему наряду, но оказался не готов к тому, насколько идеально на ней сидело платье.

Ее руки порхали по лифу без бретелек и облегающему шелку на бедрах. Длинные рукава от предплечий к запястьям оставляли открытыми золотисто-коричневые плечи и грудь. Боковой разрез на юбке обнажал ее гладкое бедро и стройную голень. Она надела черные замшевые босоножки на серебряных шпильках. Подол платья был расшит серебряными узорами, которые поднимались вверх и напоминали пламя.

— Как я выгляжу? — Иден распустила кудри и зачесала их набок.

— Ты прекрасна. — Реми откашлялся. — Надо было купить тебе еще и колье. — Он открыл футляр и предложил ей серьги.

— Не стоило… — Она округлила глаза.

— Считай, что это подарок на помолвку.

— Мне надо вернуть кольцо Хантеру, — рассеянно пробормотала она, завороженная серьгами.

— Отдай его мне, я все сделаю, — произнес Реми собственническим тоном. — Ты наденешь серьги?

— Как я могу отказаться? Они потрясающие. — Иден посмотрела на него беспомощно и с восторгом.

Через несколько минут они уже были на заднем сиденье автомобиля. Реми повернулся и увидел, как серьги Иден блестят и сверкают в темноте. Он испытал глубочайшее удовлетворение оттого, что она приняла его подарок. Что она носит его бриллианты, а не украшения, подаренные Хантером.

Однако он не из тех мужчин, которым нужно «ставить печать» на своей женщине. Он искренне обрадовался, что она не вышла замуж за его лучшего друга. Она была бы глубоко несчастна, и он злился на себя, что не остановил свадьбу раньше.

Но сможет ли Реми сделать ее счастливой? Он твердил себе, что их деловое соглашение принесет выгоду им обоим. Но что будет, если его семья отвергнет Иден? Ради Ясмин он собирался помириться с Микой и надеялся, что брак с Иден этому поспособствует. Однако поход на предстоящую вечеринку казался танцем на минном поле.

От природы Иден была радушной и доброй. Как бы сурово ни встречали ее, когда он знакомил ее с разными людьми, она улыбалась и проявляла неподдельный интерес, и вскоре очаровала даже его тетю Ханамиль.

— Она не может не нравиться, — признала Ханамиль, выйдя с Реми на балкон, чтобы подышать воздухом. — Но каким будет твой эндшпиль, Реми? Роман с ней только сильнее возбудит против нас ее брата. Ты любишь ее?

Он быстро ответил:

— Нет, конечно.

Он лгал. Его сердце дрогнуло, хотя он говорил твердо.

— Я не люблю ее, но могу помочь ей и навсегда закончить нашу вражду. Это необходимо, тетя.

Она всмотрелась в его глаза, и он вдруг понял, что она обо всем знает. Его сердце снова дрогнуло. Она была сестрой его матери и, возможно, ее доверенным лицом. Реми отвернулся, отказываясь подтверждать собственные знания.

— Секреты так же тяжелы, как и обиды. Тебе об этом известно. — Она сжала его руку.

Ему показалось, что у него из легких выкачали весь воздух.

— Почему ты бросил свою подружку, Реми? — спросила Ясмин, вынуждая их обоих повернуться к открытым дверям, где стояла его сестра с Иден. Ясмин была яркой и эксцентричной, на ней был блестящий брючный костюм из струящейся ткани. Локоны падали ей на плечи, а губы были накрашены золотой помадой. — Она ждет, когда ты пригласишь ее на танец.

Иден слабо улыбнулась ему:

— Я не хотела тебе мешать.

Реми извинился перед тетей и пригласил Иден на танцпол. Она напряглась в его руках.

— Ты подслушала наш разговор?

— Мне нравится твоя сестренка…

Оба замолчали. Он кивнул, приглашая ее заговорить первой.

— Мне очень понравилась Ясмин. Она такая игривая и так увлеченно рассказывает об искусстве. Она творческий гений. Твоя сестра сказала, что мода помогает заработать на хлеб с маслом, но она может сделать хлеб с маслом настоящим шедевром.

Реми заставил себя радостно улыбнуться:

— Не могу не согласиться.

— Ясмин сказала, что из-за верности искусству она недавно рассталась с парнем. Похоже, у них было все серьезно. — Иден посмотрела на него с пониманием. — Я догадалась, почему ты не решился причинить ей боль, особенно сейчас.

Он отрывисто кивнул. Ясмин была так же уязвима, как любая другая темнокожая женщина. На самом деле она ощущала себя в безопасности в их большой богатой семье, и ему не хотелось, чтобы она чувствовала, будто находится не на своем месте.

— Ты пригласишь ее на?…

— Может быть.

Один из дядюшек Реми прервал его, желая рассказать Иден о розах, отмеченных наградами. Они не заговаривали о Ясмин снова, пока не оказались на борту самолета на следующий день.

— Ты решил не приглашать Ясмин? — осторожно спросила Иден, когда их самолет взлетел.

У нее по-прежнему было тяжело на душе после того, как вчера вечером она услышала, что Реми убеждает свою тетю в том, что не любит ее.

— Я не хотел приглашать ее на вечеринке. Там слишком многолюдно. Я написал ей сегодня утром, но она наверняка задержалась вчера допоздна и все еще спит. До завтрашней свадьбы еще есть время.

По сути, они могли пожениться по прибытии и остаться на ночь, чтобы выполнить требование о проживании, но тогда у них не будет времени отдохнуть в своих апартаментах, заняться любовью и насладиться обстановкой.

Иден написала Квинн, пригласив ее присоединиться к ним на их террасе за аперитивом, а потом встала у перил, любуясь видом.

За безмятежным морем на фоне красных и золотых закатов вырисовывалась береговая линия Северной Африки. Легкий ветерок трепал ее свободное платье, у Иден было хорошее настроение.

Реми подошел к ней, на нем были только свободные, едва не спадающие с бедер джоггеры. Он уперся предплечьями в перила и согнул колено.

Иден чуть не проглотила язык при виде его неприкрытой сексуальности. Она положила руку ему на плечо и провела ею по его нагретой солнцем спине. Ей нравилось слушать, как он вздыхает, и ощущать его дрожь.