– Тихо, Тим, тихо! – Джордж крепко держала пса за ошейник и шептала ему в ухо: – Тихо, Тим, успокойся!

Тим стоял в охотничьей стойке, напряжённый как струна.

Джулиан приподнялся и развёл руками колючие ветки. Возле крепости были какие-то люди. Две фигуры. Или три? Джулиан сильно прищурился, пытаясь рассмотреть, кто бы это мог быть, но фигуры быстро исчезли.

– Наверное, эти люди и завалили камнями вход в подземелье, – прошептал он. – Вы побудьте пока здесь, а я схожу и посмотрю. Не волнуйтесь, я осторожно.

Пригнувшись, он выскользнул из-за куста и мгновенно исчез.

Через некоторое время Джулиан вернулся, по-прежнему низко пригибаясь к земле, и быстро прошептал:

– Они спустились под землю. Но мне показалось, что это не контрабандисты. А может, и они – кто их разберёт! Ведь прятать товар под землёй тоже неплохая идея. Как думаете?

– Я думаю, нам нужно скорее вернуться в пещеру, – ответила Джордж. – А то, боюсь, Тимми не выдержит и залает. Он еле сдерживает себя.

– Да-да, пошли, – сказал Джулиан. – Но только не мимо замка, а вдоль крепостной стены, с её наружной стороны. По берегу, по кустам. Затем один из нас сделает вылазку вперёд, чтобы посмотреть, где стоит их корабль. Возле шхуны или, может, уже плывёт, огибая остров? Потому что, если контрабандисты высадились на берег со шлюпки, они могли высадиться где угодно.

К счастью, берег был чист и море тоже. До пещеры они добрались благополучно, быстро спустились по верёвке вниз и, только оказавшись в безопасности, вдруг заметили, что Тимоти с ними нет. Его давно уже нет!

– Тимми! Тимми! – полушёпотом позвала Джордж, встав под дырой в потолке и боясь подняться наверх.

Никто не откликнулся. Тимоти куда-то убежал.

«Только бы его никто не заметил, – взмолилась про себя Джордж. – Плохая собака!»

Конечно, Тим поступил нехорошо, когда убегал, но ведь его тоже можно понять. «Рррр!» Он учуял запах другой собаки и теперь торопился решительно разобраться с ней. Пусть ему запрещают гонять кроликов, но зато ему пока никто не запрещал нападать на чужих собак! Хозяйка об этом, во всяком случае, ничего не говорила. А что не запрещено, то разрешено. И потом это ведь и его остров!

Такие собачьи рассуждения были, конечно, очень интересны сами по себе, но ребят больше волновало другое. Джулиан вылез из пещеры. Он решил, что настал слишком ответственный момент, чтобы доверить задачу дозора кому-то другому. Наблюдательным пунктом он избрал большой куст утёсника. Забрался туда и присел. Оттуда он мог следить сразу и за шхуной, и за морем, и за крепостью. Пока нигде ничего подозрительного. Но вдруг ему почудилось, что у крепостной стены будто наметилось шевеление. Вскоре там появилась собака. Она бегала под стеной, исследуя небольшую поляну, вынюхивала что-то в кустах, ничего вокруг не замечая. А зря. Сбоку, припадая к земле, к ней подкрадывалась другая собака – и это был их Тимоти!

Очевидно, что Тим давно нашёл забаву поинтереснее, чем кролики, и теперь не мог отказать себе в удовольствии устроить охоту. Правда, жертва что-то учуяла и резко обернулась. В ту же секунду Тим прыгнул. Чужая собака пронзительно взвизгнула, поджала хвост и бросилась наутёк, но Тим её стремительно настиг, сбил с ног, и тут началась драка.

Это была настоящая собачья драка. Визг, рычание, кляцанье зубов и летящие в воздух куски шерсти. Шум стоял на весь остров. «Чёрт, Тимоти! Что ты делаешь?! – кричал про себя Джулиан. – Прекрати! Ты сейчас нас всех погубишь! Сейчас прибегут контрабандисты и поймут, что на острове кто-то есть!»

Вдоль стены уже кто-то бежал. Одна фигура, потом другая, третья. Люди спешили на шум драки. Джулиан приподнялся, чтобы лучше рассмотреть бегущих, и едва не встал в полный рост. Он сделал это от неожиданности. Те трое были не кто иные, как мистер Стикс, миссис Стикс и Эдгар!

«Вот так-так! – в изумлении протянул про себя Джулиан, садясь прямо в куст. – Всё семейство Стикс в полном составе! Невероятно! Что они здесь делают? Ищут нас? Догадались, что мы здесь, и теперь хотят, чтобы мы вернулись назад до приезда хозяев? Нет, на это мы не согласны. Мы так просто не сдадимся. Жаль, что Тимми нас выдал…»

Тут снизу раздался свист. Это Джордж высунулась из дыры, резким свистом подзывая к себе Тимоти. Услышав, как собаки дерутся, она тотчас догадалась, что без Тима тут не обошлось. А свистеть она умела так, что никакая собака не имела права ослушаться.

Тимоти на мгновение замер, а затем пулей бросился на призыв хозяйки. И сделал это как раз вовремя, потому что в следующее мгновение на поляне появилась вся троица. Миссис Стикс подбежала и схватила маленькую собачку на руки, и только тут Джулиан догадался, что эта была Пушинка!

Собаку, напавшую на Пушинку, успел заметить лишь Эдгар. Подняв камень с земли, он бросился за ней и уже почти взбежал на утёс. Джулиан испугался, что сейчас будет обнаружен. Пригнувшись, он метнулся к воронке в земле и заставил Джордж соскользнуть вниз. Через мгновение он и сам был в пещере. Тим прыгнул следом и приземлился буквально на плечи Джулиана, который даже не успел ещё выпустить из рук верёвку. Прямо с плеч Джулиана пёс прыгнул навстречу Джордж и лизнул её в лицо.

– Фу, Тим! Фу! Тихо! – скомандовала Джордж. – Тсс! Ты нас выдашь!

Все замерли.

Эдгар остановился на вершине утёса, не понимая, куда могла подеваться собака, ведь она только что была тут. Он прошёлся туда и сюда, но ничего не обнаружил.

– Но она же была! – сказал он родителям, когда те поднялись на утёс.

– Была? – сварливо переспросила миссис Стикс. – Была да сплыла. Смотреть надо было лучше! Как хоть она выглядела?

– Похожа на ту, что у Джорджины, но ведь Джорджина уехала со всеми – разве нет? – удивился Эдгар.

Он говорил громко, и в пещере его хорошо слышали. Ребята боялись даже дышать.

– Это её собака? Не может этого быть! – донёсся сверху голос кухарки. – Их давно нет. Я сама видела, как они ушли на станцию. И собака с ними. Может, другая? Заблудилась или отстала от туристов?

– Какая другая? – подключился мистер Стикс. – Я и другой не вижу.

– Но она тут была! А потом как сквозь землю провалилась!

– Как сквозь землю, – проворчал мистер Стикс. – Рассказывай! Как сквозь землю. Если бы прыгнула в море, я бы ещё поверил. Ладно, если она где-то здесь, я её найду. Найду и пристрелю! Она выдрала всю шерсть из нашей бедной Пушинки. Пристрелю, как собаку!

– Она и есть собака, – огрызнулся Эдгар.

– А может, она забралась в какой-нибудь куст? – сказала миссис Стикс. – Давайте поищем, что ли.

В пещере воцарилась мёртвая тишина. Джордж одной рукой держала Тимоти за ошейник, другой – зажимала ему пасть. Ребята сидели так тихо, что слышали, как бьются их сердца. Сверху можно было различить шаги. Стиксы ходили где-то совсем рядом. Джулиан напрягся, опасаясь, что кто-то из них оступится, упадёт в воронку и окажется в их пещере.