Ага. Нет, в целом мне нравилось предложение Бо, если бабуля жила на эти деньги, и даже мне что-то оставила, то может стоит попробовать? Так у меня еще и цыплятки есть, может мясо кто закупает.

В общем, раздумывать на эту тему было некогда, так что я решительно встала, завернула пятьдесят монет в кулечек и пошла в город.

Все у того же паренька в молочной лавке я расспросила, где можно купить семена. При виде меня мальчишка стал радостно улыбаться и даже приветственно махать рукой, и что любопытно - кого-то из взрослых я еще ни разу за стойкой не видела.

— А где твоя мама или папа? Ты всегда сам работаешь? — я развернула только что купленный кусочек сыра, голодный желудок рычал и требовал хоть какой-нибудь еды.

— Папы нет, а мама уехала к сестренке, когда она заболела.

— Сильно заболела? — мальчишка вмиг загрустил, и я вместе с ним.

— Зимой. Провалилась под лед, поднялась температура...

— Когда?.. — сыр встрял в горле. Если я правильно понимаю, сейчас практически середина лета! — Ты совсем один?

— Ага, один.

— А как ты. — я обвела забитые товаром полки шокированным взглядом. — Как ты справляешься?

— Ой, да я привык, и все умею. Два раза в неделю приходит моя бабушка, помогает с заготовками, ну а продавать-то я и сам могу. Все в порядке, правда! Только. — мальчишка вздохнул и елозя пальцем по стойке пробормотал. — Играть некогда, да и не с кем, друзей нет.

Аппетит окончательно пропал, когда наши с мальчиком взгляды пересеклись. Ему же лет десять от силы, а он работает с утра до вечера! Не должны дети работать, кто бы что ни говорил!

— А учишься ты когда? Ты ведь учишься?

— Конечно! — мальчишка наигранно развеселился. — Вот, пока нет покупателей учусь,

— потряс передо мной тетрадкой, вытащенной из-под стойки. Письменность, чтение, и даже литературу. Моя бабуля учит меня истории, когда приходит.

Я уже практически рыдала. Мысленно, конечно.

— Тебя как зовут?

— Том.

— Том, а меня Асия. Приятно познакомиться, если хочешь, мы станем друзьями.

— Правда? — Парнишка недоверчиво уставился на протянутую ему руку. — Что взрослой тетке со мной дружить, с чего бы?

— Взрослой? Ой, не смеши! Мне восемнадцать только исполнилось. А еще у меня есть.

— склонилась к уху мальчика и заговорщицки шепнула, словно посвящая его в секрет известный только мне. — Страус! Волшебный!

В глазах ребенка загорелись огоньки и я улыбнулась. Помочь ему ничем не могу, но вот дружить и хоть как-то скрасить его одиночество, это я запросто!

— В общем, мне нужно сейчас идти за семенами, а вечером, если ты хочешь, приходи на чай. Я куплю конфет и приготовлю что-то вкусное на ужин.

— Я сам конфеты принесу! — Том радостно крикнул и помахал мне рукой на прощание. Выходила из лавки я с полным горя сердцем.

Что у него за мать такая, что бросила ребенка на самого себя и изредка приходящую бабулю?

Я думала об этом всю дорогу до лавки с семенами, и только потом немного расслабилась. Мне предстоял трудный выбор, а так же нужно было понять, что конкретно покупать? Зря я не спросила у Бо, но ладно, возьму наугад самые ходовые овощи.

Морковь, лук репчатый белый и красный, укроп, салат, кабачки, огурцы и томаты. Картофель тоже взяла, и теперь стояла перед ящиком с пакетиком семян и двумя мешками мелкой картошки с полным непониманием, что делать дальше.

— Простите, — обратилась к продавцу, полноватому мужчине возрастом далеко за пятьдесят. — А нет ли кого-то, кого можно нанять, чтобы отвезли это все по адресу?

— Сынок мой может отвезти, двадцать серебряных возьмет, — мужчина прищурился от слепящего солнца и взглянул на меня, цокнув языком. — Подожди-ка тут...

Он скрылся в доме, а через пару минут вышел с мужчиной, гораздо моложе его самого. Симпатичный брюнет с глазами цвета свежей зелени улыбнулся мне, и мои грустные мысли, созревшие в голове из-за одинокого мальчишки из молочной лавки окончательно исчезли.

— Меня зовут Харв.

А голос-то какой, голос!

Искренне улыбнулась в ответ и представилась. Харв вытащил откуда-то тачку, точно такую, как была у моей земной бабушке на даче, ловко загрузил мои покупки и мы отправились к дому.

По дороге Харв не молчал ни минуты, расспрашивал о моем хозяйстве, что именно я предпочитаю выращивать больше всего, а когда услышал, что я подобным еще не занималась, с воодушевлением принялся рассказывать тонкости выращивания томатов. Я знала, что саженцы нужно привязывать к палкам и желательно накрывать полиэтиленом, но Харв рассказывал так интересно, что я не смела перебивать.

— Большое спасибо! — поблагодарила его искренне, когда все мои покупки были аккуратно составлены у крыльца.

Боковым зрением уловила какое-то движение за забором, отвлеклась, заметив Аргоса, любопытно взирающего на Харва.

Харв же в это время схватил мою руку и чмокнул в запястье.

— Вам спасибо, мне было приятно помочь такой прекрасной даме как вы.

— Напомните пожалуйста, сколько я вам должна? — спохватившись, принялась вытаскивать оставшиеся монеты в кулечке из кармана, но мужчина меня остановил.

— Для вас - нисколько, бросьте, — он улыбнулся так очаровательно, что я не смела спорить. — Но позвольте узнать, свободно ли ваше сердце?

— А? — меня снова отвлек Аргос, он как-то слишком громко принялся стучать молотком по бревну, на котором держались штакетины.

— Могу ли я пригласить вас погулять вечером?

— А, да, конечно! — ответила громче, чем следовало и жутко смутившись, добавила: — Простите, жара, перегрелась... Я погуляю с вами вечером, заходите.

Забор шумно свалился в одну кучу, как карточный домик, послышались громкие ругательства и из-за досок выглянул Аргос. Он так на меня посмотрел, что у меня мороз по коже пробежал.

— Тогда до вечера, — Харв снова улыбнулся и помахав рукой на прощание, ушел.

За моей спиной что-то ворчал Бо, но потом увидев гору семян и картофель сменил гнев на милость и про меня забыл.

— Я думала, вам нравится ваш забор! — крикнула соседу, а на еще один его пронзительный взгляд добавила: — Когда моя плита снесла его, вы ругались, а теперь сами рушите.

— Обновить решил, — отмахнулся мужчина, а мне в его голосе послышалась фальшь.

Все ясно, у Аргоса просто руки не из того места, вот и сломал.

Сосед проводил Харва взглядом и резко развернувшись, пошел в мою сторону, наступая прямо на штакетник.

— Огород решила засеять?

— Да вот, посчитала, что без заготовок зимой придется туго.