– Содружество вынуждено будет как-то загладить свою вину перед человечеством, – ответил Джек, – и один из способов, как это сделать – увеличение числа Принятых и ослабление изоляции, а возможно даже, возобновление помощи Земле. Но зачем вы тогда украли технологии ядерного синтеза?

– Вы все ловите налету! – в качестве комплимента произнес Строуб, улыбнувшись. – Во-первых, эти технологии нужны нам сами по себе. Земля уже давно перешагнула порог энергетического кризиса. Ядерная энергетика позволяет еще хоть как-то держаться на плаву, но просто убивает планету радиационными отходами. Наши ученые еще в ХХ веке добились термоядерной реакции, и с тех пор бьются над тем, как поставить ее на службу человечеству. Дело в том, что наши технологии получения энергии путем ядерного синтеза слишком дорогостоящи. Полученный таким образом киловатт энергии не то что не окупает себя, а требует еще больших затрат. Максимум полезного, что из него вытекает, так это топливо для атомных станций. Содружество уже тысячи лет использует холодный термояд и продолжает совершенствовать свои технологии. Ну и во-вторых, получив эти самые технологии, мы получаем своего рода средство давления. Раз у человечества все-таки появился источник энергии, который ему уже больше сотни лет предоставлять не желали, и, благодаря ему, оно может возродиться, то пусть уж это возрождение проходит под контролем Содружества.

– Ага, то есть человечество с холодным термоядом это, по сути, здоровенный пес, а вы даете Содружеству короткий поводок, то есть возможность контролировать его.

– Сказано жестко, но точно. Мы не в коем случае не хотим нарушать спокойствие и рушить принципы, на которых базируются цивилизации Содружества. Мы просто хотим, чтобы как можно большее число достойных людей оказалось вне Земли.

Джек не стал перебивать его, но поставил у себя в уме галочку. Чего же все-таки хочет Строуб и компания: используя новый источник энергии и помощь Содружества, возродить Землю и все человечество, или же вывести с Земли всех достойных? Но в таком случае, зачем ему холодный термояд?

– Конечно, вынужден признать, что иногда наши действия носили незаконный характер, – продолжил Строуб. – Похищение технологий…

– Похищение Орли и Карины! – тут уж не удержался и перебил его Джек. – И я, кажется, понимаю, для чего это было нужно! Орли ведь заключил с верхушкой «ЦЕЛИ» компромиссное соглашение, а вам наоборот было не то что выгодно, просто необходимо разглашение информации о заговоре против человечества. А простейший способ организовать все это – просто похитить Орли, и разглашение произойдет само собой! Видимо, вы, Жак, являлись тем самым анонимом, который сообщил Орли о готовящейся «ЦЕЛЬЮ» на Спэйсроаде крупной провокации, не так ли?

Не поднимая глаз, и от этого похожий на провинившегося школьника, а не участника заговора, Жак Грейс утвердительно кивнул.

– Ну а теперь, господа, самый щекотливый для вас вопрос! – ухмыльнулся Джек. – Почему вы решили убрать меня? Ведь эта Джулия Байрос, – не знаю, как ее настоящее имя, – эти двойники, вернее, как я теперь понимаю – близнецы, являлись вовсе не боевиками «ЦЕЛИ»!

– Это глупое, досадное, дурацкое недоразумение, – с нотками злости на его виновников произнес Строуб. – Зачем нам убивать человека, который подарил человечеству шанс на выживание?! Думаю, что если бы все шло нормально, то вы бы узнали о происходящем только после разглашения информации о «ЦЕЛИ», поняли, что с Орли что-то случилось, связались с Жаком и были посвящены в курс происходящего.

– А что пошло не так? – поинтересовался Джек и, желая слегка задеть собеседников, предположил. – С помощью «сыворотки правды» или каких-либо других психотропных средств вы выкачали из Орли информацию о моем месте пребывания, но потом не успели передать контролировавшей меня группе команду отбоя?

– Не совсем так, – ответил Строуб. – У нас были люди, назовем их радикальным крылом, которые видели в вас существенную угрозу нашему плану. Они самовольно, не поставив никого в известность, отправили на Кринту эту группу, чтобы держать вас под контролем. В этой глупой авантюре им хватило ума включить в группу двух близнецов, чтобы в случае провала свалить все на «ЦЕЛЬ». Да, они решили убрать вас, аргументируя это тем, что если вы решите освободить Орли и Карину, то вас уже не остановить, и тогда заговор окажется под угрозой разоблачения.

– Я отправился на Кринту, чтобы попытаться перехватить их, – впервые за время беседы подал голос Жак Грейс, – но не успел. Однако я был просто уверен, что им с тобой не справиться. К счастью, моя уверенность оправдалась…

– Вы сказали, – перебил его Джек, обращаясь к Строубу, – «у нас были люди, назовем их радикальным крылом».

Тот заметно помрачнел.

– Больше радикального крыла не существует. Своим поступком эти люди поставили себя вне нашей организации…

– Можете не продолжать! – невесело усмехнулся Джек.

Люди оставались людьми и, преследуя самые благородные цели, шли на самые страшные меры. Правда, Джеку не очень-то верилось в существование этого радикального крыла, но он не стал допытываться и спросил:

– Что вы скажете о моем вояже на Инитру?

– Тут мы вынуждены признать, – с сожалением в голосе произнес Строуб, – что использовали вас как отвлекающий фактор, чтобы похищенная информация покинула планету. Поймите нас правильно, Джек. Мы понятия не имели, как вы поведете себя узнав, что Орли и Карина похищены именно нами, поэтому нам жизненно необходимо было держать вас под контролем, да еще и подальше от Земли. А так мы убили двух зайцев: вы не на Земле, и вся инитрийская полиция и СОП занята погоней за вами.

– Хорошо, но зачем я вдруг понадобился именно на Земле?

– Карине удалось сбежать, – ответил Строуб, включая большой экран на стене, – она находилась здесь, на Спэйсроаде…

На экране появился какой-то коридор, очевидно, в техническом помещении, слева виднелась уходящая вниз лестница. А прямо посреди коридора, спиной к камере стояла девушка. Через мгновенье она резко обернулась – и Джек встретился со взглядом Карины, в котором отразились волнение и испуг. Она явно поняла, что камера заработала и её место положение обнаружено.

Те пару секунд, что Карина смотрела на него с большого экрана показались Джеку одновременно и бесконечно долгими, и мимолетными…

Карина развернулась и побежала прочь, исчезнув из поля зрения объектива, на экране же остался пустой коридор.

Стараясь сохранить внешнее спокойствие и ничем не выдать своего волнения от этой секундной встречи (да и встречей это назвать нельзя!), Джек допил уже остывший чай и спросил:

– Ей удалось покинуть остров?

– К сожалению, да. Но самое неприятное заключается в том, что она сделала это на вертолете, принадлежащем компании «Лаутерс Лтд.»

– Я не знал, что она водит вертолеты!

– Там был пилот и владельцы компании – отец и сын Лаутеры. Думаю, они согласились помочь ей добровольно, но не бескорыстно. Мы выслали за ними погоню, даже подняли с ближайшей базы два истребителя, но, должен признать, Лаутеры обвели нас вокруг пальца. Они спрыгнули в воду, отправив вертолет обратным курсом на автопилоте, а потом их, очевидно, подобрала подводная лодка…