Я стараюсь не судить людей. Честное слово.

Если вы набираете армию неудачников, то первым кандидатом в нее будет Бадди Блинчик, – и все же я намерен защитить их с женой. На то есть две причины.

Первая – это сестра Бадди, Лорин.

Лорин Джетер много лет была моим близким другом. Она была потрясающей проституткой, в список клиентов которой входила половина высшего общества Цинциннати. Когда в Нью-Йорке разразился скандал с проститутками и губернатором Элиотом Спитцером, некоторые законодатели из Цинциннати испугались за свою репутацию. Кое-кто дошел до того, что стал угрожать Лорин и требовать, чтобы та держала рот на замке, если местные репортеры возьмутся за расследование ситуации с проституцией в Цинциннати. Опасаясь за свою жизнь, Лорин сказала Бадди, что, если с ней что-то случится, он должен связаться со мной.

Случилось.

Ее убили.

Понимая, что в ее деле копы из Цинциннати не станут копать слишком глубоко, я сам взялся выследить убийцу. Мне потребовалось меньше двух дней на его поиски: это оказался не охваченный паранойей политик, как я думал, а жалкий торговец недвижимостью, обозлившийся на весь мир. Я выделил два полных дня на расплату с ним.

Так получилось, что бо́льшую часть жизни моими лучшими друзьями из числа женщин были проститутки и киллеры, и если вы осуждаете меня за это – флаг вам в руки.

Не судите их.

Особенно не судите Лорин Джетер.

Она была потрясающей проституткой. Всегда рада меня видеть, и с ней я всегда чувствовал себя желанным. Она была талантливой слушательницей и превосходным психологом, изо всех сил старалась меня понять. Однажды Лорин пришлось многое вытерпеть ради меня, чтобы убедить мою бывшую жену разорвать помолвку с парнем, который ей не подходил[6]. Подобно самым лучшим женщинам, попадавшихся на моем жизненном пути, Лорин была не только нежным товарищем, превосходным собеседником или опытной любовницей. Она умела не судить меня и сделать так, чтобы проведенное нами вместе время оставалось в памяти. Лорин скрашивала мою жизнь, и ее очень не хватает.

После нее остался только младший брат, Бадди Блинчик.

Скажите, разве это справедливо?

Вторая причина, по которой я собираюсь помочь Бадди, состоит в том, что в Луисвилле живет моя подруга, Рейчел Кейс, и мы не виделись вот несколько месяцев. Будет приятно провести с нею некоторое время, выяснить, как дела.

Часы показывали половину десятого. Я был в Чикаго и мог воспользоваться несколькими частными самолетами, которые за час доставят меня в Луисвилл, и поэтому до назначенной встречи в шесть утра в моем распоряжении оставалась куча свободного времени.

Я включил ноутбук и в строке адреса набрал: wishlist.bz. Войдя на сайт, прочел всю рекламу и комментарии, но решил пока не заполнять анкету. Вместо этого набрал номер своего друга Лу Келли. Когда он ответил на звонок, я спросил его:

– Где сейчас Джинни Кидвелл?

– Актриса?

– Ага.

– Подождешь или я перезвоню?

– Перезвони. Мне нужно собираться.

– Дай мне десять минут.

Двадцать лет назад мы с Лу работали наемными убийцами для ЦРУ в Европе. Мне было чуть за двадцать, Лу – почти сорок. Мы продержались двенадцать лет и в конце концов вернулись домой, где я занялся ликвидацией террористов по поручению Агентства национальной безопасности. Лу возглавил мою разведку. В разгар моей деятельности у нас в команде была дюжина убийц, стоявших на страже демократии. В свободное время я выполнял заказы со стороны.

Шесть месяцев назад мне удалось украсть несколько миллиардов долларов у одного из самых опасных людей в мире. Положив в банк кругленькую сумму, я оставил работу убийцы – перестал брать заказы и у правительства, и у частных клиентов. Мне говорили, что живыми из этого бизнеса не уходят, но у меня имелся план. Во-первых, обеим организациям я сообщил, что и дальше буду брать заказы. Во-вторых, я выделил пятьсот миллионов долларов на регулярные выплаты Дарвину, моему боссу в Агентстве национальной безопасности, и Салу Бонаделло, криминальному боссу американского Среднего Запада. Деньги будут ежемесячно переводиться на их номерные счета моими юристами, по миллиону в месяц, всю их оставшуюся жизнь, а потом их детям при одном условии: платежи прекращаются в случае моей смерти.

План сработал.

Дарвин и Сал больше не хотят меня убить.

Они хотят меня защитить!

Лу Келли был верным членом команды, которая помогла мне заполучить эту огромную сумму, и, кроме того, мы проработали вместе много лет, поэтому его доля составила пятьсот миллионов долларов наличными. К сожалению, во время ограбления Лу узнал размер всего куша, попытался убить меня и забрать долю.

Несмотря на проблемы с доверием, нам с Лу удалось восстановить рабочие отношения. Я оставил ему причитающиеся полмиллиарда долларов, а также жизнь; взамен же он предоставляет мне информацию и советы по поводу компьютеров.

Лу лучший в своем деле. Он ответил на мой вопрос о Джинни раньше, чем я собрал вещи, то есть очень быстро, поскольку я путешествую налегке:

– Она в Ганнибале, штат Миссури.

– В каком отеле?

– Не в отеле. В трейлере. В парке Ривервью.

– В трейлере?

– Трейлер для кинозвезд. Шикарный, можешь мне поверить.

– Какая там охрана?

– Об этом я скажу тебе чуть позже, – ответил он, и мы закончили разговор.

Я позвонил в одну из многих известных мне чартерных авиакомпаний Чикаго и выбрал для короткого перелета «Лир-45». Когда я сидел в самолете и ждал запуска двигателей, позвонил Лу и рассказал, что говорят спутниковые снимки об охране трейлеров актеров в парке Ривервью. Тридцать мнут спустя мой самолет приземлился в региональном аэропорте Ганнибала.

Обычно самолеты и автомобили для меня заказывал Лу Келли, но, как я уже говорил, прежнего доверия между нами нет, и поэтому мне пришлось организовывать путешествие самому. Спускаясь по трапу, я с удовлетворением отметил, что водитель ждет меня рядом с черным седаном, все двери которого открыты, как я и просил.

– Я могу вам доверять?

– Конечно, сэр.

– Как вас зовут?

– Харрисон Форд[7].

– Ладно, Харрисон. Пожалуйста, снимите куртку и положите ее на капот машины, не шевелитесь, пока я буду вас обыскивать.

– Сэр, могу вас заверить…

– Нисколько не сомневаюсь; и я уже сказал, что нужно сделать для завоевания моего доверия. Теперь посмотрим, как у вас это получится.