— Я потерялась, — изображать испуг не было необходимости, мне и так было очень страшно, — а тут никого нет. Я думала, что меня никто не найдёт.

Ложь — это же частичная правда, да? Тут действительно никого не было, да и потерялась я по правде. Но эти слова, с таким трудом слетевшие с моих губ, оставили глубокие болезненные порезы на моём сердце.

Мне не хотелось врать этому человеку. Он же мне не соврал, вот ни разу. Даже про готовящийся заговор рассказал и о моей в нём роли. А я ему вру!

В этот момент я почти возненавидела себя.

Но мама важнее.

Мама важнее его, его семьи и всей его империи.

Мама важнее всего.

— Маленькая моя, — с заметным облегчением выдохнул император, обернулся, кивнул пришедшим с ним людям и, вновь повернувшись ко мне, крепко обнял, спрятав моё лицо на своей груди, — тебе нечего бояться в моём дворце. Давай мы кое-что сделаем, хорошо?

Удивительно, какими разными могут быть братья. Арахаган не о чём не спрашивал, он просто нацепил на меня своё кольцо и угрожал, а Андор лишь только немного отстранился, вопросительно заглядывая мне в глаза. Он не собирался делать ничего без моего согласия. Поэтому я кивнула.

— Хорошо, — прошептала дрожащим голосом.

Мужчина отодвинулся от меня, одна его ладонь скользнула по моей руке, переплетая наши пальцы. Повернувшись к одной из стен, он мягко подвёл меня ближе.

— Я могу сделать кое-что, но тебе будет немного больно, — предупредил он очень серьёзно и свободной рукой достал откуда-то обоюдоострый кинжал.

Тонкий и изящный, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что эта вещь отняла ни одну жизнь.

— Что ты хочешь сделать? — спросила я, нахмурившись глядя на клинок в его руке.

— Настроить на тебя порталы дворца. К сожалению, или, скорее, к счастью, я не чувствую в тебе магии, так что придётся использовать твою кровь. Её понадобиться совсем немного, один надрез, зато потом тебе будет достаточно приложить ладонь к любой из стен, чтобы открылся потайной проход.

Подумав немного и решив, что это может сильно пригодиться, я молча протянула ему вздрогнувшую ладонь.

Всегда боялась вида крови, особенно своей. Мама шутила, что мне её просто жалко. Но, как бы там не было, любой приём сдачи крови на анализы был подобен пытке, как для меня, так и для персонала.

И вот сейчас, стараясь дышать глубже, успокаивая саму себя, я не смогла отвести взгляд, наблюдая за тем, как тонкое лезвие с пугающей лёгкостью проникает под мою кожу. Клянусь, я чувствовала, как разрезаются все её слои с едва слышным хрустом. Не передёрнуло меня только лишь из-за страха порезаться ещё больше.

Кровь потекла только тогда, когда лезвие покинуло пределы моей ладони и вернулось в неизвестное укромное место своего хозяина. Вначале тонкие края раны окрасились в тёмный красный цвет. Затем они начали стремительно увеличиваться, формируя капельки, начавшие скатываться к запястью.

— Держу, — Андор осторожно подхватил мою ладонь, поднёс её к стене и, ни мгновения не колеблясь, перевернул и приложил к светлой поверхности.

— А потом ты меня в порче имущества обвинишь? — негромко рассмеялась я, ощущая лёгкое покалывание.

От этой мысли мне стало невероятно смешно. Представляю, как он отпускает мою руку, поворачивается и, искренне гневаясь, начинает отчитывать меня на тему неподобающего поведения. Ещё и штраф влепит!

Чего я никак не ожидала, так это того, что длинные тёплые пальцы мужчины скользнут вниз по моей ладони, бережно гладя тонкую кожу запястья, а сам он наклониться, невесомо поцелует моё ухо и серьёзно прошепчет:

— Я ни в чём не обвиню тебя, даже если ты сожжёшь весь дворец.

— Ого, — выдохнула я слегка шокировано, — что, правда?

Ещё один поцелуй, в этот раз в шею, такой, что у меня перехватило дыхание, предательски подкосились ноги и мысли унеслись куда-то прочь.

— Правда, — его горячее дыхание обожгло кожу, пуская вдоль позвоночника чувствительные мурашки.

И ещё один поцелуй, откровенно соблазняющий, выбивший у меня почву из-под ног.

Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы практически в последний момент император не отстранился от меня, встав так, что закрыл своей спиной от кого-то, вышедшего из-за угла. Появление нежданного гостя я заметила слишком поздно и успела только лишь порадоваться быстрой реакции дракона. Или всё дело в его слухе? Он же у него чётче, чем у людей, верно? Надо будет узнать об этом.

— Ваше величество, леди ожидают вас в трапезной, — произнёс кто-то, скрытый с моих глаз.

— Подождут, — отозвался лорд Ракердон с достоинством.

И повернулся ко мне вновь, когда неизвестный мужчина поспешил скрыться из виду. Его горячие ладони осторожно взяли мою пораненную руку, поднесли к его лицу и Андор, прошептав что-то неразборчивое, легонько подул.

Стало очень приятно. Настолько, что я невольно улыбнулась, наблюдая за ним. И мне хотелось улыбаться ещё шире от одного только взгляда на это собранное выражение лица.

Ладонь приятно похолодило, а когда я опустила взгляд, алая рана затянулась прямо на глазах, оставив только размазанный отпечаток крови!

— Ну ничего себе! — восхитилась я искренне.

Прошептал пару слов, подул, и всё зажило! Почему я так не умею? А потому что магии во мне нет, лорд Ракердон сам сказал это.

— Нравится? — улыбнулся он, достал из кармана белоснежный платок и быстро и аккуратно стёр следы крови.

— Очень нравится, — призналась я, улыбнувшись в ответ.

— Я покажу тебе ещё много удивительного, — пообещал Андор, — вечером, а сейчас нам нужно идти. Ты помнишь, что нужно делать?

Конечно же я помнила:

— Изображать из себя ничего не знающую глупышку, отчаянно желающую победить, — в конце я не сдержалась и закатила глаза.

— Именно, — улыбнулся он, щёлкнул меня пальцем по носу и, переплетя наши пальцы, повёл меня прочь, — а вечером мы с тобой куда-нибудь сходим, хочешь?

Мне очень-очень хотелось, особенно после воспоминаний о вчерашнем сказочном вечере, но была одна загвоздка. Загвоздка эта была в двойном объёме и носила имена братьев Андора. А если конкретнее, то меня просто очень сильно задели их слова.

Если подумать, я же ведь действительно ничего не знаю. Даже года. Даже имени своего отца!

— Я очень хочу, — честно призналась я и закусила нижнюю губу в нерешительности, — но ещё мне хотелось бы побольше узнать об этом мире. Как насчёт учебника истории?

— Прямо перед тобой самый достоверный учебник истории, — заверил император, — ты можешь спросить у меня о чём хочешь.

Это было очень хорошее и уместное предложение.

— Как зовут моего отца? — спросила я самое важное на данный момент, стараясь не думать о том, какой глупой меня сейчас посчитает Андор Ракердон.