— И что? — спросила Изобель, озвучивая вопрос, возникший у каждого члена общества.

— Не знаю, с чего начинать, — ответил Йен.

— Начни с худшего, — предложил Сет.

— Все очень плохо, — признался Йен.

Все молча уставились на него. Йен посмотрел на друзей и криво улыбнулся.

— Тебя слушают десять ушей, — поторопила его Изобель.

Йен честно пересказал повествование Ариами, не пропустив ни единой подробности. Эпилог истории он посвятил исключительно Бену и Шири, которые до сих пор оставались вдвоем в зале, и упомянул о страшной угрозе, нависшей над их головами.

Когда Йен закончил, члены собрания давно забыли об удушающей жаре, будто в наказание посланной с небес.

— Как отнесся к этому Бен? — спросил Рошан.

Йен пожал плечами и нахмурился.

— Полагаю, не очень хорошо, — высказал он предположение. — Поставь себя на его место.

— И что нам теперь делать? — спросил Сирах.

— А что мы можем сделать? — удивился Йен.

— Многое, — отрезала Изобель. — Что угодно, но только не загорать на солнышке, пока убийца охотится за Беном. И за Шири в придачу.

— Есть возражения? — спросил Сет.

Ребята единодушно ответили «нет».

— Итак, полковник, — заговорил Йен, обращаясь непосредственно к Изобель. — Каковы будут приказания?

— Во-первых, необходимо разузнать все, что можно, о трагедии на Джитерс Гейт и об инженере, — начала Изобель.

— Я могу это сделать, — вызвался Сет. — В библиотеке Индийского музея должны храниться газетные статьи того времени. Возможно, есть книги.

— Сет прав, — согласился Сирах. — Пожар на Джитерс Гейт наверняка получил широкий резонанс в те дни. Многие люди помнят его. Существуют документы по тому делу. Бог знает где, но они существуют.

— Следовательно, их нужно найти, — твердо сказала Изобель. — Они могут стать отправной точкой.

— Я помогу, — пообещал Майкл.

Изобель кивнула.

— Мы должны узнать все об инженере, его жизни, а также о сказочном доме, который находится где-то неподалеку, — продолжала Изобель. — Может, проследив его жизненный путь, мы нападем на след убийцы.

— Мы поищем дом, — предложил Сирах, указывая на себя и Рошана.

— Если он еще стоит, мы его найдем, — поддержал Рошан.

— Ладно, только не вздумайте в него забраться, — предупредила Изобель.

— Не волнуйся, — успокоил ее Рошан, показав пустые руки.

— А я? Что мне сделать? — спросил Йен, который не мог придумать себе занятия по своим способностям так же легко, как это сделали другие ребята.

— А ты останешься с Беном и Шири, — распорядилась Изобель. — Нетрудно догадаться, что Бену начнут приходить в голову дикие идеи каждые десять минут. Будь рядом и следи, чтобы он не наделал глупостей. Им с Шири не стоит бродить по улицам.

Йен кивнул, понимая, что его задача самая трудная из всех, порученных Изобель.

— Встречаемся во Дворце полуночи на закате, — подвела итог Изобель. — Вопросы есть?

Мальчики переглянулись и покачали головой.

— Хорошо. Вперед, — скомандовала Изобель.

Сет, Майкл, Рошан и Сирах отбыли без проволочек, намереваясь непременно выполнить свои задания. Изобель молча стояла с Йеном и смотрела, как они удаляются, окруженные дрожащим маревом, поднимавшимся от пыльных улиц, раскаленных солнцем.

— Изобель, а что собираешься предпринять ты? — спросил Йен.

Изобель повернулась к нему с загадочной улыбкой.

— Есть у меня одна идея, — сказала она.

— Меня пугают твои идеи не меньше землетрясений, — отозвался Йен. — Что ты задумала?

— Не беспокойся, Йен, — промурлыкала Изобель.

— Когда ты так говоришь, я начинаю беспокоиться вдвойне, — ответил Йен.

— Возможно, я не успею во Дворец к закату, — предупредила Изобель. — Если я не вернусь, поступай по своему усмотрению. Ты всегда знаешь, что надо делать, Йен.

Мальчик вздохнул, испытывая нарастающее беспокойство. Ему не нравилась таинственность подруги и странный блеск ее глаз.

— Изобель, посмотри на меня, — велел он. Девочка послушалась. — Что бы ты ни придумала, выброси это из головы.

— Я буду осторожна, Йен, — пообещала она, улыбаясь.

Но Йену было не до улыбок.

— Не делай ничего, чего не стал бы делать я, — взмолился он.

Изобель рассмеялась.

— Я сделаю только одну вещь, на которую ты не осмелился бы никогда, — пробормотала она.

Йен растерянно посмотрел на нее, не понимая, что она хочет сказать. Все с тем же загадочным блеском в глазах Изобель шагнула к Йену и ласково поцеловала его в губы, едва к ним прикоснувшись.

— Береги себя, Йен, — прошептала она ему на ухо. — И не питай напрасных иллюзий.

Изобель поцеловала его в первый раз, и глядя, как она уходит, пробираясь сквозь заросли кустарника, Йен не мог отделаться от внезапного и необъяснимого страха, что этот поцелуй, возможно, окажется и последним.

* * *

Прошел почти целый час прежде, чем Бен и Шири показались из дома с каменными лицами, но необыкновенно спокойные. Ариами все это время просидела в одиночестве под навесом, игнорируя попытки Йена завязать беседу. Шири приблизилась к бабушке и села рядом с ней. Бен направился прямиком к Йену.

— Где все? — спросил он.

— Мы решили, что имеет смысл разузнать что-нибудь об этом типе, Джавахале, — объяснил Йен.

— А ты остался за няньку? — пошутил Бен, хотя его наигранно веселый тон не мог обмануть друга.

— Что-то вроде. Ты в порядке? — поинтересовался Йен, кивнув в сторону Шири.

Бен наклонил голову.

— Сбит с толку, пожалуй, — ответил он наконец. — Ненавижу сюрпризы.

— Изобель сказала, что вам с Шири лучше тут не болтаться. И я думаю, что она права.

— Изобель всегда права, если только не ругается со мной, — сказал Бен. — Но и я не считаю, что тут мы в безопасности. Хотя дом пустовал больше пятнадцати лет, он все еще является семейной собственностью. Хотя в приюте Св. Патрика тоже неспокойно, как мы поняли.

— Думаю, нам лучше отправиться во Дворец и там подождать остальных, — предложил Йен.

— Таков план Изобель? — усмехнулся Бен.

— Догадайся.

— А сама она куда пошла?

— Не захотела говорить.

— Одна из ее идей? — встревоженно уточнил Бен.

Йен подтвердил, и Бен обреченно вздохнул.