– Должно быть, вы все проголодались с дороги. Они отведут вас в ваши покои, а там уж и еда на столе.

– А выпивка не забыта?

– И вино ночных эльфов, и дворфский эль.

Таргас улыбнулся шире прежнего. Кивнув, он повел остальных следом за двумя жрицами. Как только дворфы скрылись из виду, Тиранда слегка расслабилась.

– Прекрасно сработано, любовь моя, – шепнул ей верховный друид. – Лучше уж пусть идут и не затевают распрей, особенно если следующими будут…

Портал вспыхнул, и из него не без опаски выступил наружу небольшой отряд угрюмых дворфов, одетых в черное. Все они отличались особой, едва ли не мертвенной бледностью кожи, и, на взгляд верховного друида, были бы почти неотличимы один от другого, если б не волосы – у одних сумрачно-русые, у других тускло-черные или же блекло-рыжие. Лишь дворф, шедший первым, обладал хоть какой-то индивидуальностью, а именно – явным коварством в глазах, пылавших красным огнем.

Оружия дворфы Темного Железа не обнажали, но – на всякий случай – были готовы выхватить его в любую минуту. Однако, увидев перед собой только Малфуриона, Тиранду да жриц, приготовившихся провожать гостей на постой, отряд успокоился… правда, лишь самую малость.

– Привет тебе, посланник клана Темного Железа… – проговорила Тиранда, не знавшая в отряде никого, включая его предводителя.

– Я – Друкан. Я говорю за Мойру Тауриссан, – прохрипел мрачный дворф, шедший первым, не сводя огненно-красных глаз с пары главных фигур перед собою и явно оценивая их потенциальную опасность.

– Рады приветствовать тебя и твой эскорт, Друкан. Для вас приготовлены покои, не говоря уж о еде и выпивке.

– Мы привезли свои! – Друкан указал на несколько тяжелых мешков и бочонков эля на спинах спутников. – Нам ничего не нужно.

– Как пожелаешь. Я велю все убрать. А если передумаешь, пожалуйста, дай мне знать.

Друкан лишь крякнул и вместе со своим воинством последовал за двумя предоставленными Тирандой проводницами.

– Доверчивые души, – пробормотал Малфурион, как только дворфы Темного Железа удалились за пределы слышимости.

– Они прибыли сюда. Это о многом говорит. А, судя по той малости, что ты мне рассказал, они, похоже, жалуют нас не больше, чем Бронзобородов.

– Сейчас дворфы Темного Железа не могут позволить себе изоляции от остальных. Им нужно поддерживать связи – если не с собратьями-дворфами, то хотя бы с Альянсом в целом.

Портал заработал вновь.

– Громовой Молот приветствует хозяев! – оживленно проревел невысокий, но исключительно крепкий дворф в красной с золотом броне, возглавлявший новоприбывших.

Дворфы, следовавшие за ним, громогласно подхватили приветствие, а кое-кто подкрепил его взмахами молотов.

Тиранда выступила вперед, навстречу предводителю.

– Добро пожаловать, Курдран. Рада, что и ты с нами.

Дворф улыбнулся в длинную, пышную огненно-рыжую бороду, едва не затмевавшую яркостью его красные латы.

– Думаю, я достаточно повременил с появлением. Эти, из Темного Железа, беспокойств не доставили?

– Разве что отказались от нашей еды и питья, а в остальном были очень даже вежливы, – ответил верховный друид.

– Похоже, боятся, как бы их кто не отравил – среди их племени подобное водится! Ну, рад слышать, что все вышло, как я задумал.

– «Задумал»?

Эмиссар клана Громовых Молотов подступил ближе.

– Никто из наших не желал, чтоб первыми на остров сошли другие, – заговорщически объяснил он, – и последним оказаться тоже никому не хотелось. Потому мы и сговорились прибыть одновременно, в чем поклялись на молоте. А вот портал… – Курдран фыркнул. – Про портал-то речи и не было. И, как дошло до него, начался спор: у кого-де больше прав идти впереди остальных?

– И вот тут кто-то предложил разыграть это право в кости?

– Ну… я не совсем так сказал, но – да, именно это я всем и предложил.

Верховная жрица понимающе сощурилась.

– Так, значит, предложение было твоим…

– Точно так! И, думаю, неплохо сработало.

– И, значит, порядок вашего появления – чистая случайность? – не унималась Тиранда. – Вижу, ты очень рад оказаться третьим, а клан Темного Железа, думаю, безопаснее всего было пустить именно вторым.

Курдран склонил голову набок и разве что улыбнулся еще шире.

– Ну-у, разве же я – из тех, кто в кости жульничает?

– Должно быть, вы все очень устали с дороги, – с улыбкой сказала Тиранда, будто и не задавала никакого вопроса, и указала Курдрану на пару жриц. – Они отведут вас в ваши покои. Еда и выпивка ждет.

– Благодарю от всех нас!

Дворф от души пожал хозяевам руки и повел свой отряд следом за провожатыми.

Встреча с Курдраном оказалась лишь небольшой передышкой. С прибытием новых представителей оба ночных эльфа вновь вспомнили о том, сколь многое зависит от успеха переговоров – и сколь многое зависит не только от появления Вариана Ринна, но и от его согласия с ними в самых важных вопросах.

Официальных известий касательно прибытия штормградского короля до сих пор не поступало, и оба, пусть вполне доверяли донесению Шандрисы, никак не могли сдержать растущей тревоги. С прибытием каждой новой фракции оба укреплялись в уверенности: что-то произошло.

Когда сделалось ясно, что прихода новых кораблей некоторое время не предвидится, супруги с радостью удалились на отдых. Официальных аудиенций на сегодня не назначали: Тиранде хотелось, чтоб эмиссары для начала отдохнули, ведь спокойствие разума пойдет предстоящим дебатам только на пользу.

– Никто не сказал ни слова о бедах своего королевства, – заметил верховный друид, когда оба приблизились к храму. – Возможно, то же самое ждет нас и на совете?

– Ты вправду так полагаешь?

Малфурион покачал головой:

– Нет. Сказать откровенно, нет.

Заметив экстравагантную пару, ждущую у входа в храм, они прервали беседу. Пышные, яркие одеяния выдавали в обоих Высокорожденных даже издали.

– Верховный маг Мордент, – учтиво приветствовала Тиранда старшего. Глава Высокорожденных слегка уступал спутнику в ширине плеч, лицо его было гуще изборождено морщинами. – Вар’дин. Чем мы обязаны сему неожиданному удовольствию?

Ни один из Высокорожденных и виду не подал, будто усматривает в ее приветствии хотя бы намек на иронию. Оба прекрасно знали: верховная жрица держится с ними неизменно вежливо.

– Да вот, Вар’дин настоял на том, чтобы увидеться с вами. Я понимаю, у вас немало неотложных дел, однако иначе его тревог, и тревог самых нетерпеливых из нашей молодежи, иным путем, похоже, не унять.

– Что-то не в порядке?