А впрочем, плевать мне на все эти подковерные интриги магического надзора. Первым делом о себе надо позаботиться.

Ладно, пора приниматься за дело. Иначе Ингмар точно заподозрит неладное.

Я приложила свободную руку к стене. Сосредоточилась на биении энергетических нитей множества заклинаний под ней. Ровное и очень сильное. На первый взгляд, моя задача казалась пустяковой. Я это делала уже тысячи раз, правда, со стационарной городской охранной сетью. Чуть-чуть расплести одну из ниточек. Затем останется лишь наблюдать, как поток наполняет амулет. Но теперь необходимо слегка исправить путь энергии. Пусть основная часть идет в медальон. Мне хватит и остатков.

«Опасно, — зашептал внутренний голос. — Слишком опасно напрямую восстанавливать свой запас таким способом. Если ты недооценишь мощность потока, то тебя в лучшем случае сильно контузит слишком большим выбросом энергии. А в худшем… Считай, эффект будет сравним с тем, как если бы ты решила искупаться в горящей лаве».

Я раздраженно мотнула головой, отогнав эти мысли.

Да, все так. Работать через амулет было бы гораздо безопаснее и спокойнее. Но я очень сомневаюсь, что Ингмар позволит мне оставить медальон у себя, когда тот окажется заряжен. А если я его активирую, пытаясь восстановить свой энергетический запас, то он вполне может счесть это за попытку бегства.

Придется рискнуть.

За спиной громко вздохнул Вильям, видимо, недовольный тем, что я медлю. Хорошо еще, что от замечаний воздержался.

Так, самое главное, не нарваться на атакующие чары. Тогда мне точно придется несладко.

Внимательно осмотрев плотное переплетение заклинаний, я осторожно поддела ногтем одну из нитей какого-то заклинания слабого сиреневого цвета. Она задрожала, едва не порвавшись, и я со свистом втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Не спеши, Эрика.

Когда мерцание выбранного заклинания затухло, я легонько перенаправила поток в медальон. Крупный красный камень по его центру налился багровым огнем, заискрился всеми оттенками алого, показывая, что процесс зарядки начался. Отлично! А теперь самое главное.

Я стояла спиной к столу, поэтому надеялась, что мои действия останутся незамеченными. Легкое движение — и преобразованная энергия из медальона тончайшим облаком окутала мою руку, быстро впитываясь в кожу.

По коже пробежала приятная щекотка. Я замерла, чувствуя, как меня окутывает блаженство. Голова внезапно стала замечательно пустой и словно невесомой.

А в следующее мгновение позади меня тревожно каркнул Шторм. Я успела услышать хлопанье его крыльев, видимо, ворон слетел со своего места.

Что его взволновало?

И это было моей последней мыслью.

Показалось, будто кто-то подло огрел меня пыльным мешком. Да с такой силой, что свет мгновенно померк в моих глазах. Я успела почувствовать резкий всплеск боли в затылке — и затем сознание полностью покинуло меня.

— За все свои сорок лет жизни и пятнадцать лет работы в магическом надзоре я впервые встречаю настолько упрямую девицу.

Я лежала на чем-то мягком и удобном и с интересом слушала нравоучения Ингмара, который привычно распекал меня на все лады.

Естественно, глаз при этом я не открывала. Хотя Ингмар уже наверняка знает, что я очнулась.

— Мне молоко надо выдавать за вредность, — продолжал горячо жаловаться блондин. — Как же я устал от ведьм!

А вот теперь я обиделась. Прозвучало так, как будто Ингмар устал именно от меня. Так извините. Сам виноват. Не надо было меня так настойчиво искать.

— Хватит притворяться, — устало попросил Ингмар. — Эрика, ну и какого демона ты все это устроила?

Одновременно с этим восхитительно прохладная ладонь опустилась на мой лоб, и я чуть не замычала от блаженства.

Ох, хорошо-то как! Последние остатки головной боли мгновенно растворились после этого.

— Что я устроила? — хмуро поинтересовалась я.

С некоторой опаской приоткрыла один глаз, готовая зажмуриться обратно. Но тут же распахнула оба, с немалым удивлением оглядевшись.

Потому как находилась я сейчас не в больничной палате, как предполагала, а все в том же рабочем кабинете Ингмара. Благо, что помимо стола и кресел тут еще присутствовал длинный узкий диван, на который меня и перенесли.

— Тебе несколько раз было твердо и недвусмысленно сказано, что на твоей ауре есть метка, — сухо сказал Ингмар. — И эта метка реагирует на любое сильное колдовство. И что ты делаешь? Вместо того, чтобы направить весь поток энергии в медальон, начинаешь восстанавливать свой запас!

Я приглушенно, но от души выругалась. Демоны! Метка! Постоянно о ней забываю. Впрочем, это объяснимо. Всю свою жизнь я жила без всяких постыдных ограничений. Нелегко так резко менять привычки.

— А такие слова хорошим девочкам вообще знать не положено.

Ингмар легонько щелкнул меня по носу, и я с немалым облегчением заметила, как в глубине его светлых глаз заплясали веселые искорки.

Стало быть, не так уж он на меня и сердится, как хочет показать.

— Значит, во всем виновата твоя метка? — спросила я, сев на диване и спустив на пол ноги. И вдруг ахнула, осененная внезапной мыслью.

Ингмар наверняка понял, о чем я только что подумала. Потому что недовольно поморщился и встал. Отошел к своему столу и щедро плеснул себе воды из графина.

— Другими словами, эта метка отслеживает не только мое колдовство, но и любое резкое изменение моего запаса сил, — проговорила я, глядя на него в упор. — Получается, я не могу воспользоваться никаким амулетом?

— Почему не можешь? Можешь. — Ингмар пожал плечами. — Защитным, например. Потому что он на уровень энергии никак не влияет. Просто создает щит вокруг человека.

— А что насчет амулетов, которые как раз используются для подзарядки? — выдохнула я, уже понимая, каким будет ответ.

Ингмар, впрочем, предпочел сделать вид, как будто вообще не услышал моего вопроса.

— Слушай, но это просто смешно! — фыркнула я. — Мне надо восполнить силы. И чем раньше — тем лучше.

— Твои силы прекрасно восстановятся и сами, — парировал Ингмар. — Со временем.

— Ага, только кто знает, сколько времени на это потребуется. — Я зло сощурилась, разглядывая этого невыносимо деспотичного типа. — Раньше я никогда не выкладывалась настолько. Вдруг это займет неделю? Месяц? Год?

Ингмар опять с совершеннейшим равнодушием пожал плечами, не выказывая ни капли сочувствия к моему бедственному положению дел.

— Хотя… — Я быстро-быстро захлопала ресницами, силясь придать своему лицу как можно более умоляющее и невинное выражение. — Если ты вернешь мне Шторма, то…