через кирпичную ограду, прошел по какой-то помойке и оказался в узком засранном переулке, откуда короткими перебежками переместился на оживленную улицу. Там поспешил вызваться такси, чтоб снова не попасть в передрягу.

* * *

Городское Дворянское собрание. Заседание правления

Еще недавно правительственные мероприятия проходили в легком формате, часто перерастая в глупую болтовню, а иногда в откровенные пьянки.

Но сейчас Дворянский совет был очень обеспокоен. В последнее время на город свалилась напасть, с которой сложно бороться. Никто не знал, что делать и как это предотвратить. А главное, что говорить чиновникам из Петербурга, которые грозят всеми небесными карами за плохую работу.

— Господа, я, так понимаю, проблематика обострилась. Тогда почему бы не принять экстренные меры, согласно реалиям на местах, — пробасил жирный граф в зеленом камзоле.

— Что вы конкретно предлагаете, господин Долженков? — спросил пожилой, но не старый князь, сидящий во главе стола.

— Стрелять, — сухо ответил толстяк. — Стрелять всех, и точка.

— Хмм, мы учтем ваше конструктивное предложение. А что по этому поводу думает господин Бжетский?

— Я? Вы меня называли? А да, если речь идет о собаках, то можно применить ультразвук, который пугает тех самых собак, не давай кусать никого, — глуповато протараторил барин в дорогом деловом пиджаке.

— Ультразвук? Это что-то новое, господин Бжетский! Сегодня вы определенно выразили крайне инновационную мысль, — сказал глава заседания, и все дружно, но сдержанно, стали хлопать.

Несмотря на аплодисменты, лица у всех были скорбные. Ведь проклятые бродячие псы уже в конец распоясались. Их стаи появляются тут и там, не давая жить горожанам. То ребенка случайно сожрут, то дамочке ногу откусят, но сторожу глотку перегрызут.

Самое главное, что их трудно вычислить. Появляются из ниоткуда, уходят потом в никуда. Как с ними бороться никто не знает. А еще эти распоряжения свыше, не дающие называть вещи своими именами.

Кстати да, насчет этого. Пока остальные дворяне упражнялись в своем красноречии, строя планы по борьбе с мифическими собаками, один из членов собрания пялился в гладь стола, делая вид, что там открылся доступ к тайнам вселенной.

Его апатию долго не замечали. Но вскоре, глава собрания нахмурил седые брови и произнес:

— Граф Антонов, вы что? С вами все хорошо?

Мужчина средних лет поднял голову, поправляя синеватый камзол. Он надел свое пенсне, прищурился и глубоко вздохнул. Хотел что-то сказать, но не вышло. Такое чувство, что граф просто забыл все слова, лишившись возможности разговаривать.

— Господин, так нельзя! Пора уже с этим покончить! — вдруг выпалил он, заставив замолчать галдящую публику.

— Не понимаю, о чем это вы? — нахмурившись спросил князь.

— Да, господин, поясните.

— Антонов сегодня сам не свой. У него видно поднялся жар.

— Тихо всем! — крикнул Антонов, будто стал вдруг наместником императора. — Господа, мы — дворяне. Представители славных родов. Нам не пристало быть клоунами и шутами, не так ли?

— Так мы вовсе и не шуты, — процедил толстый.

— У вас однозначно жар, мой голубчик, — выпалил еще кто-то.

— Да, поясните подробней сей выпад. Иначе, я буду весьма огорчен, — сказал глава заседания, чувствуя нечто неладное.

Мужчина слегка рассмеялся, продолжив разглядывать полированную столешницу. Затем вскинул голову, убрал пенсне и стал говорить, так, будто читал последнее слово перед собственной казнью.

— Господа дворяне! Сколько можно уже? — призывно воскликнул он. — Собаки? Ну какие собаки? Может еще боевые коты или голуби, переносящие грипп??? Это монстры, друзья! Чертовы монстры из адских разломов. Они жрут людей, наших граждан. А мы смотрим на это сквозь пальцы, чтоб якобы не сеять панику по распоряжению императора.

Слова Антонова повисли в воздухе каплями расплавленной стали. В зале для заседаний вдруг стало жарко. Такое чувство, что у каждого члена совета, как раз-таки, начался жар, накаляя атмосферу вокруг.

Никто не хотел попасть в опалу, лишившись денег и должности. Никто не мог подобрать слов, чтоб ответить Антонову. Лишь спустя какое-то время, первым заговорил сам глава.

— Аха-ха, охо-хо, все с вами ясно, — рассмеялся он, вызывая недоумение подчиненных. — Опять все забыли, мой друг. Наверняка подверглись вчера сильному возлиянию.

— Нет! Я не пью в последнее время! Пришельцы жрут пьяных охотней. Да и вообще…

— Перестаньте! Прошу не нарушать регламент собрания, — оборвал его князь. — Забыли, так забыли, бывает. Тогда окажу вам услугу, напомню. Итак, высшим распоряжением императора запрещено осуждать обстановку с провалами в другие миры и появлением из них сущностей разного рода. Этим занимаются компетентные органы. Они уже почти все закончили. У них все полностью под контролем.

— Господи! Я это прекрасно знаю. Но люди… — попытался возразить граф.

— Люди совсем не бунтуют и живут крайне мирно. Народ все устраивает, мой беспокойный коллега, — улыбнулся князь через силу. И все стали ему поддакивать.

Антонов быстро понял, в чем дело. Сначала его выставят сумасшедшим, а потом вообще лишат должности. Кто знает, может еще арестуют. За распространение паники и сомнения в действиях императора.

Он мог бы просто заткнуться, продолжив слушать бредни про грозных собак. Но все же не смог удержаться, сказав напоследок:

— Как насчет силового поля, господин князь? Может снимем поле и поглядим? Давайте подадим ходатайство, хотя бы!

Все снова замерли и заткнулись, притворившись, что называется, ветошью. Князь немного закашлялся, прикрывшись рукой. Потом сверкнул глазами и понял, что Антонов слишком заелся.

— Господин граф! — резко высказал он. — Покиньте пожалуйста заседание!

— Что? Но я ведь…

— Пользуясь правом главы городского дворянского совета, приказываю вам сегодня не присутствовать на обсуждении важных вопросов. Пока что… только сегодня.

— Да, господин, подлечитесь! Выпейте чаю с малиной, — прокричал кто-то.

— Я же говорил, что он болен…

* * *

Учеба в чертовой академии начина меня напрягать. Мы каждый день занимались одним и тем же. Тело Новикова ненавидело эту рутину. Мне требовалось много сил, чтоб не выпрыгнуть в окно прямо посреди одного из уроков.

Раньше хоть были враги, с которыми можно размяться. Теперь я стал местным авторитетом, к которому никто не полезет.

Стелла находилась в своем кабинете. С ней тоже можно было малость «размяться». Правда, после прошлого раза не очень-то и хотелось. Ну ее, пусть расслабляется со своими бумагами и заклинаниями.

Как ни