– Клавдия никогда не родит от меня детей! Мало того, я не трону ее, она останется девственницей до возвращения домой.

Гай Октавий приставил к жене шесть крепких, здоровых служанок, следивших за госпожой круглосуточно и не позволявших мужчинам приближаться ближе трех шагов. Наедине она не оставалась даже в постели, по обе стороны на огромном ложе спали все те же служанки, а все подходы к спальне стерегли несколько рабов.

Сначала бедняжка не могла понять, почему муж столь странно обходится с ней, потом попыталась протестовать, а потом просто смирилась, сумев обратить своих надсмотрщиц в подруг. В большом особняке, который приобрел для себя Октавиан, она удалилась в свои комнаты и, казалось, вовсе забыла о существовании мужа. А что ей еще оставалось делать?

Муж завел себе красивую черноглазую, темноволосую рабыню, очень приятную в обхождении, имя которой звучало тоже приятно – Сапфо, как у знаменитой поэтессы. Сапфо рабыня, а в связи с рабыней не было ничего позорного, Октавиана никто не посмел бы укорить. А уж что он не желал ложиться в постель с супругой, на которой женился по расчету, так это его дело.

Фульвия посоветовала дочери потерпеть, правда, не сказала, как долго. Клавдия терпела… Другая на ее месте, подкупив служанок, давно бы завела себе любовника, но девушка все надеялась на внимание мужа.

И вот дождалась. Октавиан объявил, что разводится с Клавдией и возвращает ее домой девственной! Это, конечно, позор, только теперь Фульвия поняла, что зря не обращала внимания на жалобы дочери.

Фульвия с младшими детьми от Антония жила в его имении в Афинах. Сам Марк Антоний в это время наводил порядок в Малой Азии и Сирии, принимая одну за другой делегации царей подвластных ему территорий, а потом и вовсе отбыл в Египет. Так что разбираться со странным зятем Фульвии пришлось самой.

Разводы и браки по расчету для Рима совершенно обычны, сама Фульвия не разводилась, ее первые два мужа умерли, оставив вдове немалые средства, а вот третий супруг – Марк Антоний – до нее уже имел два брака и два развода. В первый раз он женился по расчету на дочери вольноотпущенника Фадии ради денег, но, получив свое, быстро объявил брак оконченным. Второй супругой стала его собственная двоюродная сестра Антония. Но и эта быстро надоела. Как раз в это время второй раз овдовела Фульвия, и Марк предложил ей себя.

– Как же ты разведешься?

– Очень просто!

Помог приятель Антония Гней Долабелла. В сенате Марк заявил, что его супруга изменила с другом, а потому брак можно считать расторгнутым. Настоящей ли была «помощь» или только создавалась видимость, никто так и не понял, но дружба и брак развалились, а Марк женился на Фульвии.

Неистовая Фульвия вдруг с изумлением обнаружила, что может быть верной женой. Нет, она не занималась домашним хозяйством, не пряла и не ткала, как вон женщины Октавиана, но не изменяла Марку, что само по себе для Фульвии удивительно. Родила ему двух сыновей и казалась счастливой, особенно когда Антоний был практически у власти. Отомстив Цицерону за поношения мужа и себя, Фульвия, конечно, не успокоилась, но когда при дележе провинций Марк Антоний получил богатейший Восток и окружил себя и свою семью немыслимой роскошью, смирилась.

И вдруг один за другим два удара!

Во-первых, Марк Антоний из Сирии отправился в Египет, а не домой, но главное, не торопился возвращаться! Фульвия была бы не против, если бы он Египет завоевал, но из Александрии приходили вести одна другой хуже: Марк Антоний живет с египетской царицей как с женой, просто забыл о том, что существует его собственная супруга и Рим тоже!

Фульвия не находила себе места, этот подлец готов забыть ее и ее помощь ради какой-то египтянки?! Матрона хорошо помнила египетскую царицу, поскольку даже изображала дружбу с ней, посещала в имении Цезаря на Яникуле, где Клеопатра жила в свою бытность в Риме. Конечно, делалось это скорее из любопытства и ради возможности посплетничать, но все же. Можно сказать, отнеслась к этой дурнушке по-доброму, а она?!

Фульвия помнила, что египетская царица способна очаровать любого мужчину, применяя какие-то свои колдовские средства. Несомненно, Марк Антоний был очарован именно так. Конечно, сидя в роскошной Александрии, он забудет о том, что в это время в Риме Октавиан все больше прибирает власть к рукам. В Италии было достаточно обиженных политикой молодого наследника Цезаря, имея деньги и войска, набранные в Египте, и привлекая недовольных в самой Италии, с Октавианом можно было бы серьезно поспорить, но Марк Антоний предпочитал бездельничать в объятиях египтянки!

Сидеть в благословенных Афинах просто глупо, Фульвия решила: в Рим!

Уже подъезжая к Вечному городу, завидев издали его дымку, Фульвия осознала, насколько соскучилась по Риму. Как ни прекрасно в других городах, как ни душно и тесно в Риме, но лучше этого города она не знала.

И лучше своего дома тоже. Здесь она могла бы двигаться с закрытыми глазами, настолько все близко и знакомо.

Фульвия даже не успела разобрать вещи и пройтись по дому, чтобы оценить, насколько чисто убрано и все ли в порядке, как пришел брат Марка Антония Луций Антоний.

– Приветствую тебя, Фульвия. Я надеялся, что ты привезешь брата.

– Мой муж развлекает египетскую шлюху! – фыркнула Фульвия.

– Хм! И нет возможности вернуть его оттуда?

– Я ради этого и вернулась в Рим. Луций, расскажи, что у вас тут творится.

– Прежде я хотел бы, чтобы ты вспомнила о своей дочери Клавдии.

– А что с ней?

– Но ведь твой зять держит ее взаперти и не прикасается к жене.

– Ты полагаешь, что мне нужны внуки от Октавиана? Ничуть.

– Но что будет, если он разведется с Клавдией?

– Разведется? А повод? Она ему верна, как ты знаешь, это было бы откровенным оскорблением. Нет, пока ему нужен Марк Антоний, развода не будет. Меня мало интересует Клавдия, если бы она сгорала от страсти к кому-то, тогда да, но моя дочь словно весталка, ее никогда не интересовали мужчины, даже те, у кого есть власть. Будь она поумней, правила бы уже Римом вместо Октавиана.

– Боюсь, Октавиан не тот человек, которым можно управлять.

– Ерунда! Просто не нашлось женщины, способной это делать.

– Что ты сама намерена предпринять?

– Пока не знаю. Надоело сидеть в Афинах и ждать своего неверного мужа. Почему все мужчины такие подлецы, пока им нужны деньги, они верны и внимательны, но как только деньги появляются, женщина становится не нужна?

Разговор с Луцием ни к чему не привел, тот знал недостаточно много сплетен, но главное – его недовольство Октавианом – Фульвия уловила.

Однако матроне было не до деверя, она так долго пробыла в дороге, так истосковалась по большим зеркалам, ванне и косметическим средствам, что даже обрадовалась, когда мужчина ушел. Ей куда больше хотелось предаться самым приятным для женщины занятиям (конечно, после любви с мужчиной) – уходу за собой.