— Почему, черт побери?

Она опустила голову и почувствовала инстинктивный отклик при виде его груди, облепленной промокшей рубашкой. Именно поэтому ей следует стоять на своем. Она больна им.

Кейт вскинула голову.

— Думаю, мы должны перестать спать вместе.

— Да? — резанул он как ножом. — А если я так не думаю?

Это не раздражение, дошло до Кейт, а что-то гораздо более взрывоопасное.

— Пожалуйста, давай пойдем в дом, — сказала она, силясь сохранять спокойствие. Если они начнут мериться характерами, это только подольет масла в огонь, пылающий между ними.

Зак, судя по всему, собирался спорить, но раскат грома подал сигнал такому ливню, что они в одно мгновение промокли до нитки. Когда они неслись вверх по каменным ступеням, он крепко держал ее за руку и отпустил только тогда, когда они вбежали в коттедж.

— Стой тут. Я принесу полотенца, — сказал он сдержанно.

Кейт послушалась, а он пошел в спальню. Мягкое шлепанье дождевых капель с волос на пол подстегнуло ее к действию. Она стащила с себя промокший свитер, обхватив грудь руками в тот момент, когда Зак вернулся, слишком отчетливо сознавая, что ее лифчик от дождя сделался прозрачным.

Он успел снять рубашку и теперь растирал полотенцем грудь. Кейт сглотнула, ощутив, как разгорается знакомое пламя. Прекрасно. Теперь ей придется объясняться с ним, когда они оба практически голые. Ну почему у нее ничего в жизни не бывает легко и просто?

— Держи. — Зак бросил ей второе полотенце. Его взгляд скользнул к ее груди, еще сильнее распалив жар.

Она обернула плечи полотенцем.

— Я подумал, мы могли бы вместе принять душ, — холодно проговорил Зак, но взгляд его был пронзительнее лазерного луча. Он прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди, натянуто улыбнувшись. — А потом поговорим о твоих постельных нововведениях.

Кейт почувствовала, как наряду с желанием в ней вспыхнуло негодование. Он собирается бесцеремонно командовать, не считаясь с ней. Как типично. Что ж, на этот раз она наконец поступит по-своему.

— Я приму душ одна, благодарю. А потом сделаю несколько звонков. В конце недели я возвращаюсь в Англию, и мне нужно подыскать новую работу.

Зак выпрямился, улыбку как ветром сдуло.

— Ты не возвращаешься в Англию. Я беру тебя на постоянную работу в качестве моего личного помощника.

— Но… — Смысл сказанного проник в ее сознание. Кейт прикусила губу, подавляя вспышку надежды. Она не может остаться с ним, как бы сильно ни хотела. От этого в конце будет только еще тяжелее. — Почему ты предлагаешь мне это сейчас?

Дернув плечом, Зак подался вперед.

— Ты великолепно справляешься с работой. — Его взгляд сделался напряженнее. — И мы — отличная команда.

— Я… я не могу это принять, — сказала Кейт, чувствуя, как решимость вытекает из нее, как дождевые капли из волос.

— Не глупи. — Зак оттолкнулся от косяка, шагнул ближе, погладил ладонями ее руки. — Я предлагаю хороший оклад, — добавил он, и ее сердце ухнуло вниз, когда он обхватил лицо ладонями. — И ты получишь свою независимость, если это то, что тебя беспокоит.

Из груди Кейт вырвался неровный вздох.

— Я хочу, чтобы ты была со мной, — сказал он, снимая полотенце с ее плеч.

Дрожь сотрясла Кейт. Он ошибается. Не будет у нее никакой независимости. Она станет как ее мать — женщина, пожертвовавшая всем ради любви, которая никогда не была настоящей.

Цепляясь за эту мысль. Кейт покачала головой.

— Я не могу принять твое предложение.

— Почему? — Раздражение все еще мерцало у него в глазах, но вместе с ним было замешательство.

Она глубоко вздохнула и собрала храбрость, как щит, вокруг своего сердца.

— Потому что тебе нужен не только личный помощник, но и постельная партнерша. А я больше не желаю быть ею.

Зак шагнул вперед, и она, отступив, ударилась спиной о стену.

— Ты лжешь. — Он обхватил ее руками за бедра. — Я знаю, что ты хочешь меня.

— Прекрати, Зак, — попыталась вырваться Кейт.

Он притянул ее к себе.

— Хочешь знать, откуда моя уверенность?

Кейт уперлась ладонями ему в грудь.

— Не хочу.

Его большое тело прижимало ее к стене.

— Твои радужки становятся фиалковыми, когда ты возбуждена. — Зак поймал ее рукой за подбородок, когда она попыталась отвернуться. — А губы делаются сочными. — Он мягко прикусил ее нижнюю губу, пробежав пальцами по шее. — Дыхание учащается. — (Ее дыхание вырывалось судорожными вздохами.) — И соски становятся твердыми. — Зак обхватил ладонью грудь, приподнимая ее. — Они как будто умоляют прикоснуться к ним. — Он наклонил голову, взял одну припухшую вершину в рот и потянул, обжигая сквозь кружево.

Кейт застонала, не в силах сдержать жидкое пламя, растекающееся по телу.

— Я не могу… не могу, — выдавила она.

— Можешь.

Его лицо было жестким. Он обхватил ее за голову и завладел ртом, утверждая свои права на нее. Приливная волна желания была настолько сильной, что Кейт не могла больше сдерживаться. Она задрожала, всхлипывая от жажды, когда он сорвал с нее остатки промокшей одежды, прижался пальцем к самому чувствительному месту в ее пылающем теле и ласкал до тех пор, пока она не вскрикнула в наслаждении освобождения.

Ослепленная силой испытанного удовольствия, она выгнулась навстречу его ненасытному рту, захватившему в плен набухший сосок.

— Открой глаза, — приказал Зак.

Кейт подняла веки и увидела, что он наблюдает за ней лихорадочным взглядом.

— Ты моя, — сказал он, вонзившись пальцами ей в бедра и приподнимая. — Ты слышишь, Кейт? Скажи, что хочешь меня.

Кейт была как в ловушке, удерживаемая силой его неукротимого желания.

— Я хочу тебя, — пробормотала она, когда жажда, поднимающаяся изнутри, перехлестнула через край, затопляя разум, требуя освобождения.

Он одним резким толчком вонзился в нее, заполняя целиком, и Кейт всхлипнула, чувствуя, что теряет последнюю тоненькую ниточку самообладания. Последнюю крошечную частичку себя.

Она замотала головой, не желая позволить безумству страсти захватить ее окончательно, но он погрузился еще глубже. Грубое наслаждение стало еще острее, и она испустила стон поражения.

— Тише, — промурлыкал он. — Все будет хорошо.

Через секунду Кейт вскрикнула, рассыпавшись на тысячи осколков. Экстаз и агония слились воедино в ее трепещущем теле.

— Ты как? — мягко спросил Зак несколько минут спустя, все еще тяжело дыша.

Кейт толкнула его в плечо.