в сумочке затрезвонил телефон, воспроизводя какой-то злобный марш.

– Да, мама, – со вздохом приняла вызов Наумова на ходу.

– Когда ты успела помолвиться с Мраком, Света? – раздался недовольный голос матери в трубке. – Ты могла бы и нам сказать. Мы все таки твои родители!

– Что? Ты о чем вообще?

– О предложении бракосочетания с родом Мрак, кончено! – возмутилась женщина.

Светлана снова замерла и непонимающе захлопала глазами.

– Что ты молчишь? Отец достал коньяк и сидит у себя в кабинете, а я даже не понимаю, он отмечает вашу свадьбу или заливает горе алкоголем.

– Мам, у меня лекция… Все остальное потом, – отрезала Наумова и закончила вызов, после чего тяжело вздохнул и покосилась на «предложение руки и сердца» от некроманта: – Ну, Беленький! Ну я тебе устрою!

– Папа, – зашла в кабинет отца хмурая Даша. – Ты был прав. Мне не место в университете.

Отец оторвал взгляд от газеты и спокойно поднял его на дочь.

– Я… я ошибалась на счет Мрака-Беленького, – добавила она: – Я… готова к любому твоему решению.

– Уверена? – спросил отец, спокойно глядя на нее.

– Да.

Отец тяжело вздохну и посмотрел на супругу, что с беспечным видом листала журнал.

– Ты готова к тому, что я не буду спрашивать твоего мнения?

– Да, папа, – опустила взгляд Даша.

– Хорошо. Выбор сделан. Помолвки не будет. Детали свадьбы уже обговариваются. С женихом можешь познакомится сегодня. В ресторане «Ребой» на Малой Ямской сегодня в шесть вечера. Для вас там арендован отдельный столик, – произнес отец и взглянул на дочь и спокойно добавил: – По поводу университета и твоей дальнейшей учебе обговорите уже самостоятельно. Для нашего рода это не имеет значения.

– У… у меня контракт на обучение, – тихо произнесла Дарья, не поднимая взгляда.

– Это все решаемо, – вздохнул отец и поправив газету снова углубился в чтение.

– Хорошо, папа, – кивнула девушка. – Я тогда начну готовится к встрече.

– Ступай, – кивнул отец и достал из кармана футлярчик с сигарой.

Девушка с мрачным выражением лица покинула кабинет, а отец отрубил кончик сигары маленькой гильотинкой, после чего достал зажигалку.

– Дорогой, – спокойно произнесла супруга, не отрывая взгляда от журнала.

– Кхэм… Прости дорогая, – вздохнул глава рода. – Просто как представлю ее лицо, когда она увидит ЕГО, так улыбка на лицо лезет.

– Это не повод дымить и травить твою благоверную супругу табачным дымом, – заметила женщина, перелистывая страницу.

– Мда… прости, – тяжело вздохнул супруг и спрятал сигару в футляр. – но согласись, сцена будет занятной.

– У меня подруга есть в тайной канцелярии. Попрошу у нее запись этого момента, – кивнула она. – Мне тоже хочется посмотреть на ее лицо.

– Отлично выглядишь, – кивнул Гарри, усевшейся напротив Орловой в вечернем платье. – Лифчик принципиально не надела?

– Под платье с такой открытой спиной личфики не одевают, – вздохнула Орлова и поправила висевший у виска локон волос.

– Что-то я не подумал, – хмыкнул Гарри и взглянул на подошедшего к ним мужчину со шрамом на правой щеке и следами седины в коротком ежике волос.

– Знакомься – мой отец Олег Орлов, – указала на него Елена.

– Очень приятно, – поднялся со своего места Гарри и протянул руку. – Гарри Мрак-Беленький. Некромант.

– Взаимно, – произнес мужчина и пожав руку, так же присел за стол.

– Вина? Может сделаем заказ?

– У нас прорыв, – спокойно ответил мужчина, глядя на Гарри. – Я сюда едва выбрался.

– Может помочь? – спросил Гарри.

– Справляемся. Лучше давай к делу, – произнес Олег. – Самый ценный ресурс сейчас – время.

– Понимаю, – кивнул парень. – К делу так к делу.

Он взял папку, что лежала на соседнем от него стуле, и открыл ее.

– Итак. Предложение простое – я беру Елену, вашу дочь, старшей женой в род. Я знаю, что вы шли к самостоятельному роду, но давайте говорить откровенно – один одаренный в семье и пятьдесят верных солдат – это слабые шансы для того, чтобы построить сильный род. Поэтому я предлагаю вам альтернативный путь – войти в род Мрак.

– На правах слуг? – хмыкнул Орлов.

– Я думал об этом, – кивнул Гарри. – И да, сначала думал предложить вам право слуги рода. Поймите, когда я был признан наследником рода, то моя мать была уже беременна моей сестрой. А процедура принятия в род… мягко говоря, не для слабонервных.

– Ближе к делу.

– Ближе к делу? Что же. Я предлагаю полноправное членство в роду Мрак вашей семье. Только вашей семье. Остальные ваши приближенные будут на правах слуг рода. Сразу говорю, что не воспринимаю Орловых ни в какой роли, кроме как боевое крыло клана. Охрану, штурмовые группы – да. Поэтому, через пять лет, по закону о «Семьях побратимах» мы с вами имеем право подать вас как самостоятельный род и побочную ветвь рода Мрак. Со всеми преимуществами и ограничениями. Самостоятельный род? Самостоятельный. Правда побочная ветвь рода Мрак.

Олег хмыкнул и поправил воротник непривычной белой рубашки, под которым показались следы старого ожога.

– Лен, что скажешь?

– С точки зрения ближней перспективы – зависимость. С точки зрения долгосрочной стратегии – лучший вариант, – тут же четко ответила девушка.

– И да, уж простите, но с момента бракосочетания офицер Елена Орлова полностью и без оговорок переходит в мое распоряжение, – сморщившись ответил Гарри.

Отец приподнял одну бровь, глядя на парня, а тот пожал плечами:

– Что? Командующий должен быть только один.

– Согласен, – усмехнулся он и протянул руку, за папкой с документами, которую тут же и получил.

– Значит никаких чувств? – спросил он, открывая документы.

– Лучшие отношения построены на взаимовыгодном сотрудничестве, – ответил Гарри. – Любовь приходит и уходит, а устав остается навсегда.

Олег поднял взгляд от документов на парня и кивнул.

– Знакомы с армейскими уставами?

– Частично и фрагментарно. В основном из слухов и домыслов.

– С документами разберусь позже. В общих чертах согласен с условиями, но нужны гарантии.

– Понимаю, – кивнул Мрак-Беленький. – Доверять на слово подростку в вопросах судьбы целой семьи – так себе идея. Однако, в документах все прописано. Там и выдержки из дворянского свода законов и образцы наших договоров для взаимных гарантий.

– Предварительное согласие у тебя есть. После изучение документов обговорим нюансы, – поднялся Олег и протянул руку.

– Рад, что мы поняли друг друга, – кивнул Гарри и пожал руку, но внезапно, вместо обычного рукопожатия, в его руку впились стальные тиски.

– Ты же понимаешь, что благополучие моей дочери для меня не пустой звук? – глядя в глаза Гарри произнес Олег.

– А вы понимаете, что глава рода не может позволить себе плохие отношения со старшей женой?

Олег тяжело вздохнул, кивнул и отпустил руку.

– До встречи, господин Мрак-Беленький.

– До встречи, – улыбнулся Гарри.