— Не сыпь соль на рану, — угрюмо хмыкнул Кирилл.

— Да ладно, братан, чё я, не секу…

— Значит, поможешь? Олег шумно поскреб бритый затылок, лицо его мрачнело на глазах. Кирилл смотрел выжидающе.

— Понимаешь, братан…

— Я отблагодарю, вот как только…

— Да я не об этом!

— Нем буду, как могила, что я, не понимаю?!

— Ах ты ж… ну… как бы тебе… — Олег отчаянно махнул рукой и жарко зашептал прямо в ухо Кириллу: — Я б замолвил за тебя словечко Рустаму — я ж был в спортзале, видел, как ты классно делаешь всех подряд, — да только у нас затишье сейчас, братан, никакой работы…

Кирилл озадаченно заморгал. Охранник настороженно осмотрелся, будто ожидал увидеть в двух шагах шпиона, и с тяжелым вздохом признался:

— Последний раз напортачили мы, простаиваем теперь, нужно выждать, а сколько…

— Чего выждать? — Кирилл смотрел преданно, но непонимающе.

— Ну, братан, ты даешь — «чего»! — Олег звучно шлепнул его по плечу. — Кто же тебе скажет?!

Кирилл погрустнел. Охранник почти виновато буркнул:

— Не кисни, вот Рустам вывернется, и тогда…

— Не везет мне!

— Не скажи. — Олег ухмыльнулся и заговорщицки подмигнул. — Рустам, он тебя уважает. Прошлый раз на соревнованиях деньги на тебя ставил, пятьдесят тысяч, я сам видел.

— И выиграл? — с искренним интересом спросил Кирилл, впрочем не сомневаясь в ответе.

— А то!

— Эх, не знал, нужно было проценты с него снять!

— С него снимешь! — захохотал Олег.

— Может, мне самому с Рустамом поговорить? — понизил голос Кирилл. — Ты бы подвел меня, порекомендовал, а?

— Не выйдет, братан. — Олег размашисто замотал круглой головой. — Нет его на работе…

— А если завтра?

— Не, через неделю появится, не раньше!

— Но…

— Да уехал он, сечешь? — с досадой воскликнул охранник. — В следующую субботу приходи, если не передумаешь.

Кирилл пожал протянутую руку и с сожалением сказал:

— Не, через неделю уже не приду.

— Чё так? — Глаза охранника настороженно сузились.

— Деньги нужны, сказал же. За неделю в другом месте устроюсь, есть еще кое-что на примете…

— Хлебное? — завистливо поинтересовался Олег.

— В принципе да, вот только…

— Чё не так?

— Риска, на мой взгляд, многовато.

— Да-а… — неопределенно протянул охранник. — Лишний риск, он того…

— И я о том же!

— Слушай, может, подождешь? — Олег снова смотрел сочувственно. — Рустам, он предусмотрительный, свидетелей никогда не оставляет, это в прошлый раз промашка вышла, а так…

— Сам хотел к вам прибиться, — торопливо перебил охранника Кирилл, кажется, тот и не понял, что ляпнул. — Но ждать не могу. Понимаешь, обещал своей девчонке уже в следующую субботу на Канары с ней вылететь…

— Да-а…

— Ладно, все равно спасибо! Кирилл уже шел к выходу с рынка, когда Олег догнал его. Отвел глаза в сторону и смущенно пробормотал:

— Слышь, братан…

— Для тебя — все, что угодно! — Кирилл так широко улыбнулся, что заныли скулы.

— Ежели что, ты за меня…

— Порекомендую, без вопросов! Если сам устроюсь, понятно.

— Ты человек, братан!

— А если вдруг я снова к тебе обращусь, ты тогда…

— О чем базар, братан, все сделаю! Олег снова попытался съездить Кирилла по плечу, но тот ловко увернулся и шлепнул охранника сам, да так, что Олег едва устоял на ногах. Но не обиделся, а захохотал во весь голос, показывая Кириллу большой палец. На этом они и расстались, довольные друг другом.

Кирилл почти час просидел в кафе, обдумывая услышанное. По всему выходило, что Рустам обыкновенный бандит. Чем он занимается конкретно, пока не ясно, понятно одно: не цветами в переходах торгует и не сутенерством подрабатывает, иначе бы речь о свидетелях не зашла.

«Хотя с Рустама станется параллельно и сутенерством заняться, такие, как он, обычно ничем не брезгуют, — мрачно размышлял Кирилл. — Но тут похоже на обычный гоп-стоп, раз о свидетелях волнуется. — Рокотов заказал еще чашку кофе. — Вот только что или кого они грабят? Вряд ли Рустам набирал банду — а на него почти вся охрана пашет, по мордам видно и по тому, как деньгами сорят, — чтобы в подворотнях с барышень серьги срывать…»

Через час Кирилл звонил бывшему однокласснику — когда-то они не то чтобы дружили, но…

Низкорослый и тощий Ромка Густелев класса с пятого смотрел Кириллу в рот и преданно ходил за ним по пятам. Довольствовался крохами внимания, зато неожиданно получил в ответ на искреннее восхищение полноценную защиту от школьного хулиганья.

Ромка до сих пор не пропустил ни одного соревнования, в котором участвовал Кирилл!

Другое дело, что самого Кирилла спортивная слава не интересовала, он занимался карате для себя, и только для себя. Соревнования признавал лишь как способ проверить собственные силы. Так оказалось проще найти слабые места, уяснить уровень собственной квалификации и понять, над чем работать дальше.

Кирилл всегда хотел быть сильным!

И независимым.

Физическую слабость презирал, она превращала мужчину в жалкое, трусливое существо, не мужчину вовсе, по его понятиям.

Ведь если ты не в состоянии сам защитить свою мать, девчонку или детей, то кто ты? Женщины остаются женщинами, они не потеряли способности рожать, воспитывать, любить, зато современные мужики…

Обеспечивать всем необходимым и защищать — это функция мужчин, иначе на кой черт они в этом мире?!

Ромка подъехал к кафе минут через двадцать после разговора. Кирилл вскинул руку, приветствуя, и улыбнулся: внешне приятель практически не менялся. Все такой же низкорослый, худощавый, лопоухий, с глазами умной печальной обезьяны и ее же ртом — широким и толстогубым.

Но внешность обманчива, на самом деле Ромка теперь не слишком нуждался в защите со стороны, Кирилл за последние десять лет неплохо его натаскал. Понятно, против профессионала Густелев не выстоит, но вот уложить обнаглевшего самоуверенного мерзавца сумеет запросто, что уже не раз доказывал.

Кирилл усмехнулся: Ромкина внешняя беззащитность буквально притягивала к нему асоциальных личностей. И все они как один желали облегчить Ромкин кошелек, а то и просто покуражиться над слабым.

Теперь наверняка — ну, как выйдут из тюрьмы! — не полезут к первому попавшемуся задохлику с кулаками, пистолетом или ножом, поостерегутся.