– Вам нужно попросить защиты у императора, – сунула мне в руку очередную записку Лода. – Он не даст в обиду своего наследника. Поставит госпожу Кимат на место.

– Это ты верно заметила, – печально пробормотала я. – Своего наследника он точно в обиду не даст, я же только временно в списке его приоритетов.

И про себя добавила: «А когда узнает, что и ребенок не его, сотрет в порошок всех, кто попадет под руку».

* * *

Подобие свободы, свалившееся мне на голову, кроме возможности более вольного перемещения по дворцу в сопровождении охраны, больше никаких бонусов не давало. Теперь для прогулок был доступен не только сад, но и библиотека, а также одна из террас с видом на раскинувшуюся под ногами столицу.

Но просто так собраться и пойти я туда не могла, предварительно от меня требовали предупредить охрану, а та уже согласовывала маршрут, и только после этого меня торжественно сопровождали до пункта назначения.

Первым же делом в библиотеке я «легализовала» подарок от Дизайнера. Вначале пронесла книгу под платьем, а после унесла в свою комнату с десяток другой литературы, припрятав среди нее заветный томик. Что-то до сих пор подсказывало: не зря Хэдок принес мне историю именно про первый корабль, была тут какая-то загадка, а может, и не загадка вовсе. Но мне действительно было интересно читать про колонистов, попавших на планету, с какими трудностями им пришлось столкнуться, как обживались, насколько дружелюбно их встретил Гризальд?

Все эти вопросы интриговали, на некоторые даже удавалось сразу находить ответы.

Например, что с планетой повезло просто волшебным образом. Вероятность, что она окажется пригодной к жизни, была едва ли не один к миллиону. И все же прибывшие сюда люди не просто выжили, они умудрились даже построить целую империю. Правда, и цена у этого была немалая: вымерли сотни видов местной флоры, хотя со временем их успешно заменили семена растений с корабля, а вот с животными вышло сложнее – большинство агрессивных видов пришлось истребить для безопасности колонии. Из-за этого исчезали целые экосистемы.

Вспомнив рыбок из сада, нашла и про другую живность, которой удалось пережить крушение – кальмары и осьминоги. В общем, не густое наследие нам осталось от родной планеты.

Так я и проводила свое время – прогулка по саду, чтение, осмотры Дорнана.

Ронана я больше не видела, складывалось ощущение, что он действительно собирался выполнить свое обещание и больше ко мне не приближаться. Кимат тоже не появлялась, это дало мне возможность немного успокоиться, поверить в ложное ощущение безопасности.

Так прошло две недели. Дорнан моим здоровьем оставался доволен и все предупреждал – вот-вот может начаться токсикоз, я же себя беременной никак не ощущала. Будто ничего не изменилось в организме.

Иногда я ловила себя на предположении, может, Хэдоку просто удалось обмануть приборы? И эта теория вполне вписывалась в мои ощущения и знания о том, что у Дизайнеров не бывает детей. Но все сомнения развеялись сами по себе, когда одним утром я проснулась разбитой, с полным ощущением, что мир вокруг ужасен, и меня от него самым натуральным образом тошнит.

Повезло, что дежурившая рядом Лода помогла вовремя добраться до ванной комнаты. А пришедший вскоре Дорнан объявил, что это только начало, и вполне вероятно, тошнота и неприятные симптомы в ближайшие несколько недель будут только усиливаться.

– Есть же препараты, – вспомнив о достижениях медицины, с надеждой произнесла я. – Неужели ничего нельзя сделать, чтобы это прекратить?

– Есть, – согласился доктор. – Но беременность – это естественный процесс, в который не нужно вмешиваться без особых на то причин. Миллионы женщин до вас пережили примерно то же самое и успешно справились.

– Пытка какая-то, – возразила я, мрачно глядя на окружающую обстановку вокруг себя, и все вокруг казалось еще более угнетающим и серым.

Ровно до завтрака.

Напрочь забраковав принесенные деликатесы, я съела свежий хлеб, запила его стаканом молока, и жизнь неожиданно показалась прекрасной. Ровно настолько, что появилось настроение едва ли не танцевать.

Схватив себя за голову, я уселась на край кровати и бессильно прошептала:

– Что со мной? – подняв голову на медсестру, повторила вопрос.

Лода присела рядом и, легонько погладив по спине, приобняла. Умей она говорить, наверняка сказала бы что-то ободряющее, но даже простых объятий мне хватило, чтобы немного взять себя в руки.

Это все гормоны, бушующие в крови и заставляющие идти у них на поводу. С усилием взяв себя в руки, я вспомнила о рациональности. Кругом враги, ну, может, кроме Дизайнера и Лоды, и мне нельзя давать слабину, если хочу выжить.

С этими мыслями я привычно принялась дожидаться отряда стражи для прогулки по саду, но сегодня меня ждал сюрприз. В назначенное время вместо охраны на пороге возник Хэдок.

Выглядел он, мягко скажем, неважно с нашей последней встречи: темные круги под глазами, бледная кожа.

– А где охрана? – спросила у него, догадываясь, что он ответит.

– Сегодня я вместо нее, моя императрица. Позвольте сопровождать вас на прогулке, госпожа Эсмиральда?

Ответив кивком, я принялась спешно собираться и остановила жестом Лоду, которая явно собиралась со мной.

– Ты можешь остаться, – разрешила ей. – Отдохни немного. В последние недели ты от меня ни на шаг не отходила.

Несколько мгновений медсестра словно сомневалась, но ее убедили слова Хэдока:

– Со мной императрице точно ничего не угрожает, можете быть спокойны. Дорнан в курсе. Сегодня я буду контролировать прогулку, так что можете быть свободны на эти два часа.

Меня преследовало чувство дежавю.

Мы снова были вдвоем с Дизайнером в лифте, только на этот раз Хэдок не молчал. Он стоял спиной ко мне и почти сразу, как двери закрылись, заговорил:

– Я был уверен, что рассчитал все. Но появились новые переменные. Старые вычисления теперь не верны.

Нахмурившись, я обошла мужчину по кругу и заглянула ему в лицо. Между бровей Хэдока залегла глубокая складка.

– О чем ты? – не поняла я.

Дизайнер посмотрел мне в глаза и несколько мгновений пристально изучал что-то на дне глаз.

– О том, что я больше не могу гарантировать твою безопасность в этих стенах.

– Ты о Кимат? – предположила я.

Хотя я никому и не говорила, но ведь Лода могла доложить Дорнану, а тот Ронану, и тогда неудивительно, откуда знает Хэдок.

– Нет, она ни при чем. Просто, – он неожиданно положил руку мне на плечо и медленно провел до локтя вниз, рождая мурашки по всему телу и особенно много в районе поясницы, таких сильных, что невольно захотелось выгнуться навстречу телу мужчины. – Вы мне верите, императрица?