ключ, найти дверь, и мы сможем покинуть этот жуткий мир.

Подобные мысли сейчас занимали голову каждого, отчего даже шаги делались легче.

Днём деревня выглядела вовсе не так пугающе и зловеще, как ночью, она представляла собой обыкновенную горную деревеньку, в которой жили простые и честные жители, не было никаких призраков, не было никаких смертей.

Направляясь к дому плотника, мы проходили мимо места смерти Ванды, но я там ничего не увидел. На земле остался лишь снежный покров, и никаких следов случившегося вчера здесь несчастья.

— Её труп сожрали? — спросил я Жанну.

— Скорее всего, да, — ответила девушка. — Ведь эта тварь довольно прожорливая!

Добравшись до домика плотника, мы обнаружили старика сидящим на лавке у порога и дымящим сигаретой. Я подошёл к нему первым и заговорил:

— Старик, мы пришли забрать гроб.

Плотник ничего не ответил, только махнул рукой в сторону двери.

Поэтому мы вошли в дом. И увидели, что в комнате почти всё пространство занимает великолепный красный гроб.

Краска, которой выкрашен гроб, сразу показалась мне какой-то странной. Я протянул руку, дотронулся до края и ощутил, что она немного липкая, и к тому же дурно пахнет.

Жанна всё поняла быстрее меня и безразлично бросила:

— Наверное, это кровь.

— Вероятнее всего, — подтвердил Михаил. — Где вы видели такую краску?

— Ладно, плевать, чем его покрасили. Сначала унесём его, потом будем выяснять детали, — отметила Жанна.

Я сперва подумал, что гроб будет очень тяжёлым, но оказалось, что поднять его неожиданно легко, даже вдвоём его без труда можно было нести.

Иван сейчас явно был не в состоянии что-либо делать, в команде из рабочей силы остались только я и Михаил. Вот так мы, подняв гроб с двух краёв, понесли его в своё жилище.

— Что делать потом? — спросил я, неся гроб.

— Для начала проверим, нет ли чего внутри гроба, — ответила Жанна. — Думаю, ключ находится именно в гробу. А когда ключ окажется у нас, всё станет намного проще.

— А сейчас это выяснить нельзя? Ну, заглянуть вовнутрь, чтоб не тащить его — спросил я девушку.

— Неа, — сухо бросила Жанна

Придя в дом, мы обнаружили, что Иван, который до этого лежал без сознания, уже пришёл в себя и теперь сидит в главном зале, невидящим взглядом сверля пустоту. Увидев, как мы заносим гроб, мужчина даже не поприветствовал нас и вообще выглядел так, будто лампочку ему стрясли конкретно.

Я немного обеспокоенно поинтересовался:

— Я же не мог ударить так, что он совсем головой тронулся?

Жанна в ответ лишь ухмыльнулась.

— Вот чёрт… Я же просто наотмашь ударил… — испуганно продолжил я

Жанна тут же ответила, пытаясь меня утешить:

— Ну, тронулся он башкой, и что с этого? Всё равно никто с тебя за это не спросит. К тому же, дуракам не страшны призраки, так что ты даже ему помог. Теперь он перед тобой в долгу!

— Умеешь ты утешить! Где ты этого набралась? — Жанна в ответ лишь улыбнулась.

Из-за вчерашнего поступка Ивана никто не желал обращать на него внимания. Михаил и Соня вообще притворились, что не видят его.

— Откроем гроб, — объявил Михаил, поставив ношу на пол.

— Ага, давай, — ответил с радостью я.

Вместе с Михаилом мы взялись за крышку с двух сторон и с усилием откинули её.

Гроб со скрипом открылся, и наружу разлился сырой запах древесины. Соня была взволнована больше всех, увидев, что гроб открыт, она первая торопливо заглянула внутрь, чтобы узнать, находится ли в гробу то, что мы так сильно хотели найти.

Глава 8

— Нашли!!! Ключ!!! — в следующий миг раздался безумно радостный голос девушки. Казалось, она готова зарыдать от счастья, так сильно её это взволновало: — Он правда там! Правда там!

Я увидел в руке Сони старинный бронзовый ключ, очень простой, но пронизанный дыханием времени. Сам ключ был измазан чем-то красным, и раньше я бы решил, что это краска, но теперь при виде чего-то красного я готов был утверждать, что это человеческая кровь.

— У нас есть ключ! Ключ!!! — Соня, прижимая ключ к груди, залилась слезами — очевидно, она тоже находилась на грани эмоционального срыва.

Видимо, несмотря на её обыкновенно спокойный настрой, всё же и она не выдерживала нависшей над нами угрозы смерти.

— Дверь, должно быть, тоже появилась. Давайте скорее искать дверь, — голос Михаила прозвучал утомлённо. Он добавил: — нужно поторопиться, нас уже не так много осталось.

— Где обычно появляется дверь? — спросил я, поскольку в этом плане у меня совершенно не имелось опыта.

— Обычно где-то неподалёку от места, где мы проживаем, найти её должно быть не слишком трудно, — ответил Михаил. — Но я никогда не попадал в мир с тринадцатью участниками, поэтому… не могу знать наверняка.

— Ладно, — я посмотрел на вещицу в руках Сони и подумал, что, по крайней мере, мы отыскали ключ.

Жанна, впрочем, не выказала особых эмоций, только сказала:

— А что с ключом? Кому поручим его хранить? Пока он у неё, мне как-то не совсем спокойно.

Соня, подвергнувшись подозрениям, вспылила:

— Что ты хочешь этим сказать? Что значит — тебе не совсем спокойно? Думаешь, нам будет спокойнее, если отдадим его тебе?

Жанна ответила с подобием улыбки:

— Это ведь касается не только меня одной. Если ты потеряешь ключ, мы все умрём за дверью. Уверена, что хочешь быть хранителем? Подумай хорошенько.

От этих слов лицо Сони начало манятся то бледного до буро малинового, и казалось, она сейчас выскажет всё, что думает, но тут Михаил удержал её за плечо и произнёс:

— Денис, хранение ключа поручим тебе.

Я от неожиданности застыл — я никак не думал, что эта задача внезапно перейдёт ко мне, и уж было хотел отказаться, но Жанна выразила согласие, да ещё склонилась к его уху и проворковала:

— Бери, не стесняйся.

— Но я впервые попал за дверь, у меня нет опыта… — нервно ответил я

— Ничего, — ответил Михаил. — Мы все тебе доверяем.

— Ну, хорошо, — и мне не оставалось больше ничего, как согласиться.

Я взял ключ и внимательно рассмотрел, после чего подумал, что если бы никто ничего не сказал, я бы решил, что это обыкновенный бронзовый ключ, ничего особенного.

Михаил предложил сначала пойти перекусить, ведь за ночь все устали, а потом уже обсудить, где может находиться дверь. Я с радостью согласился.

Поэтому Михаил и Соня направились на кухню заняться готовкой, а мы с Жанной остались в гостиной, присматривать за Иваном.

— Почему они решили отдать мне ключ?

— Потому что в назначении хранителем