она в паре с главным холостяком компании очень гармонично, что её змеюки задыхались от зависти, и что она, Марго, надеется заиметь в качестве подруги строительную генеральшу. А на возражение, что он старый, ответила заезженной остротой, что Вике его не варить.

Отбившись от подвыпившей приятельницы с её дурацкими шутками, Вика вызвала такси и отправилась домой. Только рассчитавшись с таксистом, она спохватилась, что не собиралась ночевать в квартире Черкасовых, и решила уже пешком добежать до своей студии, но увидела, что окна квартиры не освещены. Понятно, Саша её так рано не ждёт, поэтому где-то развлекается. Вика решила здесь переодеться, собрать вещи на два выходных, а потом отправляться к себе.

Ну, ошиблась. Уже разуваясь, почувствовала присутствие посторонней бабы. Запах духов? Нет, запах предательства. Она рванула к кабинету Алексея, в который после переезда заселился Сашка, и окна которого смотрели не во двор, на улицу, о чём она почему-то не подумала. Распахнула дверь и увидела парочку, чересчур увлечённую друг другом, чтобы заметить её. Ну да, старая дева она, но фильмы для взрослых смотреть приходилось. По сравнению с кино выглядело это как-то противно и довольно натужно. А партнёрша кто? Блин, соседка со второго этажа! Которая знает, что они подали заявление. Привалилась к дверной притолоке, ожидая завершения процесса, разглядывая комнату, захламлённую разбросанной по ней одеждой. Когда Сашка отвалился от партнёрши, Вика щёлкнула их на телефон со вспышкой. Соседка сказала со злорадством:

— Могла бы за дверью подождать.

— Заткнись, шалава, — всхлипнул жених. — Вика, прости!

— Нет, Саша, как говорит индийская поговорка, хоботок увяз — всему слонику пропасть. Давай, провожай шалаву, потом поговорим. Только обязательно проверь её телефон, я не исключаю, что её нанял кто-то, скорее всего, Юля, они приятельствуют.

Соседка не успела вырвать у него из рук телефон, Вика ухватила её за волосы и сказала:

— Проверяй, я держу. А ты не дёргайся, а то будет больно.

Саша шёпотом матюгнулся.

— Что, порноселфи? Что и следовало ожидать. Ещё переписку проверь, вдруг она что-то из этих картинок заказчику переслала?

— Картинок не пересылала, но переписка с Юлькой… ну, сука!

— Скрины к себе отправь. А галерею просто очисть полностью, некогда разбираться.

— Нет, там дочкины фотки с рождения, — дёрнулась соседка.

— А ты их вместе с порнушкой хранишь? Хороша мамка!

Вика довела соперницу до входной двери и выпнула на лестничную площадку. Следом полетело её бельё и халат. Ошарашенной даме из квартиры напротив, выходящей с мусорным пакетом, она сказала:

— Представляете, лесбиянкой оказалась! Пришла за солью и решила показать мне стриптиз! Видите ли, я сегодня хорошо выгляжу!

Дама аристократического вида и с экзотическим именем Розалия Карловна, с точёной фигурой, чопорная, всегда безупречно одетая, вдруг выпалила совсем плебейскую фразу:

— Сука, всех мужиков в районе перетрахала, теперь за баб взялась! Убью курву!

Успевший натянуть штаны Сашка хрюкнул, привалившись к стене.

— Ну что, будем гипс накладывать?

— Вика, прости!

— Бог простит, а я никогда! Ради детей просила потерпеть! В крайнем случае, съездил бы в соседнюю область! Говорила тебе, нормальная птичка у собственного гнезда не гадит! Урод!

Ураганом пройдясь по квартире, она собрала вещи на выходные и отправилась в свою студию. От гнева долго заснуть не могла, и утром чуть не опоздала на первый автобус. Зато у калитки её ждали оба мальчика, и вслед за Ромой Стас её тоже обнял.

— Поговорила я с ним, — шепнула Ксения Владимировна. — Эта гадина напела Стасу, что ты их вовсе не любишь, а только за деньги с ними возилась, поэтому, как только зарплату платить перестали, так и ходить к ним перестала. А я его спросила, сколько ты денег получила за то, что их от пуль спрятала, а сама не спряталась, чтобы сверху люк замаскировать?

С утра в первый рабочий день после корпоратива Серёжа приветливо поздоровался, но в обед уже прошёл мимо как чужой. Вика огорчённо спросила Марго:

— Он что, всерьёз в гарем меня собирался зачислить?

— Говорю тебе, его интересуют только поклонницы. Он питается обожанием как вампир кровью.

Как-то гадко стало на душе. Неужели её влюблённость так заметна? И неужели этот незаурядный человек настолько погружён в самолюбование?

А потом её пригласили к Генеральному. Заговорил он о проекте, который вызывал у неё большие сомнения, которые только укрепил на корпоративе её собутыльник из отдела закупок. Она и на него сослалась. Проговорили с Генеральным минут сорок, итогом этой беседы стало предложение возглавить отдел. Вика решительно отказалась.

— Кому же, как не вам, — уговаривал её руководитель. — Ваш заведующий, который станет финансовым директором, вашу кандидатуру предложил. Молодая, компетентная, трудоспособная, не обременённая семьёй…

— В этом месяце я выхожу замуж, — перебила его Вика.

— Так в этом дело? Может быть, вы уже планируете ребёнка?

— Увы, дети на подходе. У меня родственник умирает, я собираюсь взять опеку над его двумя сыновьями.

Выяснив, в каком возрасте дети, он продолжал настаивать, мол, серьёзным препятствием карьере становится период до и после декрета, когда у женщины мозги настроены только на ребёнка. Вика подумала пару минут и согласилась. Не справится — уступит должность, вернувшись в отдел, а пока большая зарплата — ещё один плюс для опеки.

Глава восьмая,

в которой только суд да дело и немного слёз

Суд по установлению опеки состоялся, можно сказать, в рекордные сроки. Претендентов оказалось слишком много: кроме женатого Саши, деда Стаса и Юли ещё и двоюродный брат братьев Черкасовых, тоже Черкасов, тот самый владелец гостиничного бизнеса, упомянутый в завещании. Когда заинтересованные лица заняли места, маленький зал оказался почти заполненным. При каждом из четырёх претендентов по адвокату, Саша с Викой и Стасом, дед тоже с супругой, Юля с братом, тем самым вероломным другом. Их адвокат сразу предупредил, что «судьиха — зверь», а на вопрос, что это означает, мрачно предрёк, что сами увидят.

Внешний вид судьи симпатии не вызывал. Худенькая, сутулая, с короткой стрижкой и в очень сильных очках пенсионного возраста дама просеменила к креслу председательствующего, произнесла неприятным пронзительным голосом положенные слова, перечислила заявителей, окидывая каждого цепким взглядом и спросила:

— Дети живут по месту регистрации с дядей? Можно узнать, где младший?

— На прогулке тут неподалёку, — угодливо поклонился их адвокат. — Нужно пригласить?

— Да уж сделайте милость.

Вика позвонила Ксении Владимировне, которая приехала поболеть за них и гуляла с Ромой в сквере напротив здания суда. Тем временем судья выслушала представительницу опеки. Та говорила вполне объективно, ничью сторону не принимала, изложила условия проживания каждого претендента и взаимоотношения с детьми. По