предпринимал вялые попытки уползти. Угу, прямо так, с бутылкой в попце. И судя по жалобным стонам и пыхтению, каждое движение причиняло ему лютый дискомфорт, если не сказать больше, но он медленно и уверено двигался вперед, стремясь скрыться в высокой траве. М-да, страшная женщина… А я еще Стрелку опасался. Ага, да… Вот, вот кого надо бояться!

— Госпожа! — неожиданно воскликнул рогоносец, от чего я аж на камне подпрыгнул. — Возьмите меня с собой! — с этими словами он бухнулся в ноги к Анемоне, что-то невнятно причитая и умоляя не оставлять его в этой злополучной роще.

— Эй, ты чего? — отозвав молот, эльфийка присела на корточки и принялась утешать всхлипывающего советника. — Ну куда я тебя возьму? Да и батя не одобрит…

— Не-е-ет, не оставляйте меня… — буквально рыдал Гера, пытаясь ухватиться за руку или ногу царевны, но она ловко пресекала подобные поползновения.

— Да я… как бы… — Анемона растеряно посмотрела на меня.

Видимо, не смотря на хамоватый и грубоватый характер, она отчетливо осознавала, что последнее слово все же остается за мной. А я что? Мне своих проблем хватало! Вместо троих положенных эльфиек меня дома уже ждало целых пять! Не хватало мне еще в пещеру притащить этого типа сомнительной ориентации! По крайней мере, вел он себя, как истеричная девица… Наверное, если бы на месте царевны была Бяка, привязанная к своему лесу и жутко переживающая из-за ухода оттуда, я бы еще подумал и возможно даже согласился, но тут… Ни за что! Нет, в чем-то я понимал его стремление покинуть Рощу Божественной Мудрости. Я бы, наверное, тоже пожелал сбежать из этого странного, по всем меркам, места. Но нет! В свой дом я его точно не пущу!

— Боюсь, и без него в моей пещере скоро станет тесно, — вздохнув, проговорил я и поднялся с камня.

Гера вскинул голову, посмотрев на меня большими и печальными глазами. Его дрожащие губы и влажные дорожки от слез на щеках, смогли бы разжалобить кого угодно. Но только не меня! Нет, нет и нет! Мне эльфиек за глаза, а тут еще какой-то подозрительный остроухий тип! Нафиг его! Да и с чего он вообще решил сбежать с царевной? Советник все-таки… Любовь? Видимо, данный вопрос слишком явственно проступил на моем лице, потому как эльф кинулся уже ко мне, в попытках убедить взять его с собой. Жуть какая!

— Позволь! Позволь мне пойти с вами! — взмолился он, подползая ко мне на коленях. — Я больше не хочу жить в этом гнилом насквозь месте! Не хочу участвовать в этом грязном и низком празднике Вознесения! — в голосе рогоносца начали проскальзывать визгливые нотки. — Не хочу жениться на Плюмерии! У-у-у-у, — раненым зверем, завыл он, хватаясь за голову. Плюм? И здесь без этой стервы не обошлось? — Его Светлость посчитал, что брак между первым советником и девой из рода божественных жриц будет прекрасным примером и плюсом к благородной репутации Светлых эльфов. А я… Я не хочу быть с этой коварной, самовлюбленной и высокомерной дрянью! — на одном дыхание выпалил эльф, едва не разорвав подол собственного одеяния от наплыва гневных эмоций. — Уж лучше изгнание и жизнь в драконьем краю, чем с этой подлой женщиной, — понуро опустив плечи, всхлипнул мужик, пробуждая во мне нежелательную жалость. В характеристике Плюмерии я был с ним полностью солидарен. Таких стервозных подлюк еще поискать надо! Но на кой хрен мне эльф?! Млять, как все сложно…

— А почему ты просто не сбежишь куда-нибудь? — задумчиво спросил я, глядя на Геру сверху вниз. — Зачем тебе идти именно с нами, если можно начать свою жизнь где-нибудь в другом месте? Вот, хотя бы и у соседей в лесу… — предложил я, но рогоносец отрицательно замотал головой. Да что не так-то?!

— Лесные меня не примут, — вновь запричитал советник, уныло повесив острые уши и сцепив руки в замок. — А идти куда-то одному — страшно. Я же ничего толком не умею. Даже оружием не владею. Так, несколько заклинаний знаю и все. Царь меня ценит за другое, — за что именно, он умолчал, а я не стал фантазировать на эту скользкую тему. — Потому и хочу пойти с тем, кого знаю, — он с видом великомученика посмотрел на царевну, а затем перевел на меня взгляд, полный безграничной надежды и мольбы. Да не нужен мне эльф! И нечего смотреть на меня такими глазами!

— Слышь, Драк, Герыч так-то мужик толковый, — вклинилась в разговор Анемона. Ее только не хватало! Сейчас тоже начнет давить на жалось? Ну нафиг! — Тем более, из того, что ты натрындел, тебе полюбасу понадобится чувак, который в твое отсутствие будет за твоим гаремом приглядывать.

— Да на кой хрен мне, как ты выразилась, чувак, который даже себя-то защитить не может, не говоря уже о ком-то другом?! — вспылил я, нахмурив брови и указав на рогоносца, который взирал на меня побитым щенком. — Его та же Яська в порошок сотрет, а Азалия затрахает на смерть, и что мне потом с его хладным трупом делать?! Ты вообще представляешь, куда предлагаешь его взять?! Тебе его совсем не жаль?!

— Ну-у-у… — задумчиво протянула царевна, видимо, взвешивая все «за» и «против».

Жениться на Плюм, конечно, о-о-очень неприятно, но попасть в пещеру дракона с толпой весьма своеобразных эльфиек — в разы хуже! Не признать этого Анемона не могла, но и бросать приятеля на произвол судьбы, ей тоже, судя по всему, не хотелось. Ну, а мне что прикажите делать?! Я же не могу приютить всех бесхозных эльфов! В конце концов, у меня дом не резиновый!

Возникшая делема разрешилась сама собой, когда из, уже знакомых, кустов вышла злющая, как черт, Плюмерия. Ну теперь вся компания в сборе! Да когда же этот дурдом закончится… Сердито сдвинув тонкие брови и сжав ладони в кулаки, она решительно направилась к нам. Беги мужик, беги! Пожалуй, на тот момент это была единственная мысль в поддержку побледневшего и дрожащего, как осиновый лист, Геры. Вот теперь мне на самом деле стало его жаль… Но вопреки ожиданием, разъяренная фурия накинулась на меня, а не на своего жениха. Очешуеть! Опять я крайний?!

— Мало того, что ты меня