- Мне не нужно ничье сочувствие, – выбрав самую красивую булочку на фарфоровом блюде, отозвалась я.

- У меня есть полное право ее не любить, – тут же заявила Камилла Легер, и я была с ней полностью согласна.

Потому что у меня было точно такое же право. Правда, девиц на другом конце стола я не любила еще сильнее, поэтому, когда я потянулась за своим соком, стряхнула с пальцев заклинание, проверяя, не подсыпали ли мне отраву. Затем на всякий случай выставила защиту, захватив весь наш конец стола – и моих сестер, и «отсутствующую» близняшку Темер, так и не притронувшуюся к еде.

После этого уставилась в глаза Камилле Легер.

- В Трирейне я всего лишь второй день, – сказала ей, – но вокруг меня все твердят о любви Трехликой Богини. И еще о том, что Сестры несут эту любовь людям… Признаюсь, детство у меня было не из простых. Меня рано лишили материнской любви и отдали в приют, где я чуть было не умерла от голода и побоев. А ведь во мне течет такая же кровь, что и у вас! Сейчас у меня появился шанс обрести подобие семьи, но на моем пути встала ваша ненависть. Какая уж тут может быть речь о сестринской любви!

Произнесла я это спокойно, но на глаза Анаис навернулись слезы, а Камилла угрюмо засопела.

- Прости, Эйвери, она не со зла! – произнесла младшая из сестер Легер. – Ками хорошая, только характер у нее упрямый. К тому же для нас это стало полнейшей неожиданностью.

Я пожала плечами – для меня это стало такой же неожиданностью! Затем принялась за принесенную мне кашу с фруктами. Иногда поглядывала на сидевшую на другой стороне стола Лизу, незаметно добавив в защитный купол еще и заковыристое темное заклинание, краем уха прислушиваясь к тому, как выговаривает сестре Анаис Легер.

Тут в Розовом Зале появился знакомый мне веселый старичок – магистр Раккис – и принялся вещать о Третьем Испытании. Заявил нам, что оно состоится как раз перед обедом. На нем будет присутствовать король, потому что его величество хочет своими глазами оценить магические навыки его избранниц.

За все время своего существования – почти тысячелетие! – династия Ассалинов славилась тем, что у них рождались сильные Светлые маги. Правда, Темным тоже было место…

Тут магистр Раккис взял многозначительную паузу, уставившись в дальний конец стола. Как раз туда, где сидела я.

На это я пожала плечами, продолжив намазывать разрезанную булочку маслом. Ну не знаю, не знаю…

Наконец, сказав, что в час дня он будет ждать всех избранниц в оранжерее Центрального Корпуса, магистр пожелал нам удачи, а вместе с ней приятного аппетита и направился в сторону лестницы. Я же, доев одну, потянулась ко второй булочке, размышляя, каким образом дворцовым поварам удается достичь столь совершенных форм при выпечке.

…Я почувствовала его сразу же – та, кто это сделал, не особо и скрывалась. Легкое возмущение магических потоков, и вот уже в мою сторону летит заклинание. На это я выронила из руки нож, которым собиралась разрезать булочку. Потому что мне была нужна эта самая рука!..

Но заклинание оказалось пустяковым – на уровне первого или второго курса Магической Академии, – и его вполне успешно отразила моя защита. К тому же целили вовсе не в меня, а, похоже, в Анаис Легер. Но, достигни оно назначения, заклинание тошноты доставило бы ей массу проблем.

Только вот, наткнувшись на мое защитное поле с вплетенным в него Темным заклинанием, оно полетело обратно, усиленное в несколько раз.

В десять, если быть точной.

Эту хитрую штуку я подсмотрела у Менгеля и порядком провозилась, пока не выучила ее назубок.

И теперь заклинание тошноты, вернувшись, словно бумеранг аборигена с Огненных Островов, угодило не только в Лизу Ансель, его активировавшую, но и зацепило всю их троицу.

Результат не заставил себя долго ждать – их тотчас же начало тошнить. Причем мучительно сильно и довольно громко, что сразу же отбило у остальных аппетит. Но только не у меня, полтора года прожившей в приюте и больше пятнадцати лет скитавшейся по миру.

Правда, булочку все же пришлось отложить, потому что я понимала: позавтракать спокойно мне не дадут. Вот-вот должны начаться неприятности.

Оставшиеся девушки дружно подскочили на ноги, к троице кинулись лакеи и охрана, а по лестнице уже спешил магистр Раккис, которого сопровождала встревоженная леди Вайолет. Для полноты картины не хватало только рыбоподобных Сестер Трехликой – но кого уж не было, того не было!

Я с интересом смотрела на хлопоты магов, склонившихся над борющейся с тошнотой троицей, думая о том, что снять мое заклинание им будет совсем не просто. Оно ведь сильнее в десять раз, чем изначальное! Но Лизе и ее подругам не мешало прочистить желудки – быть может, содержание яда в организме немного уменьшится.

Впрочем, довольно скоро магистр Раккис определил виновницу произошедшего. Взглянул на меня сурово, сдвинув седые брови, и рядом с нашим концом стола возникли, словно из ниоткуда, два королевских мага.

Как я и думала, неприятности не заставили себя ждать.

- Леди Легер, – начал один из них, – применение магии против избранниц короля строжайше запрещено. И вам не стоит смотреть на меня с таким невинным видом, дело крайне серьезное!

Я засобиралась было объясниться, но не успела, потому что на магов накинулась пунцово-красная Анаис.

- Это сделала не она, а я! – воскликнула младшая из Легеров. – Она... Вернее, это Лиза постоянно надо мной издевалась! Не давала мне прохода – ни в школе, ни здесь, во дворце, вот я ей и отомстила! Эйвери здесь совершенно ни при чем.

Я взглянула на Анаис с интересом – ну надо же!.. Это была неплохая попытка меня выгородить, но Темный дар в этом зале был только у меня.

- Но на территории дворца разрешено применение защитной магии, – отозвалась я безмятежно. – Главная распорядительница Отбора сама мне об этом говорила, можете у нее спросить. Не так ли, леди Вайолет?

Та, заслышав свое имя, уставилась на меня с противоположного конца зала.

- Но при чем здесь это?.. – начал было один из магов.

- То есть, вы хотите спросить, при чем здесь заклинание Агафора? – улыбнулась я вполне мило. – При том, господа королевские маги, что оно находится в разделе Темной Защитной магии Классификатора магистра Менгеля. Кстати, признанного во всех странах Срединноморья, включая Трирейн. Сто четырнадцатая страница, третий параграф сверху... Могу принести, чтобы вы убедились. Он у меня с собой. Классификатор, – пояснила я под растерянные взгляды магов. – Без него, знаете ли, сейчас никуда!

 Несколько девушек, прислушивавшихся к нашему разговору, принялись хихикать – даже на лице близняшки Темер промелькнуло подобие улыбки, – тогда как маги растерянно переглянулись. Судя по всему, до ста четырнадцатой страницы Менгеля ни один из них так и не добрался, поэтому им срочно понадобилась помощь магистра Раккиса.

Тот как раз заканчивал возиться с Лизой и ее подругами. Ему удалось ослабить действие заклинания, и девушек увели в лазарет. Подойдя к нам, магистр Раккис тоже выслушал мои объяснения – я сказала, что собиралась спокойно позавтракать со своими... гм... сестрами и для того, чтобы нам никто не мешал, поставила защитное заклинание на этот конец стола.