Ей нравилась такая жизнь. Она чувствовала себя уютно в обособленном маленьком мирке, живущем в собственном ритме. Шейла знала, что отличается от других. Она изучала по книгам тот мир, который другие студенты видели воочию. Ее соученики после получения степени планировали отправиться в другие края, чтобы там применять свои знания на практике. Шейла хотела остаться здесь.

Поднявшись по ступенькам административного корпуса, она решила подождать Рафаэля у входа. Как раз в этот момент из дверей вышла парочка: высокий долговязый парень и миниатюрная девушка держались за руки, совершенно не замечая того, что происходит вокруг. Шейла улыбнулась, вспомнив, что именно она недавно подсказала этой девушке, как заполучить парня ее мечты.

Она наблюдала за тем, как молодые люди шли через кампус. Они двигались синхронно, и то, как они касались друг друга, говорило об их близости больше, чем любые слова. У Шейлы защемило сердце, и она отвела взгляд от счастливой пары.

Что это с ней? Она же искренне радовалась тому, что ее совет помог. Это было еще одним доводом в пользу того, что ей следует использовать свои способности во благо, а не во зло. Хотя, может быть, ей лучше оставаться на заднем плане. Пусть рискуют другие.

Шейла услышала голос Рафа еще до того, как он появился в дверях, У нее сразу же пересохло во рту. Сегодня на принце был жемчужно-серый костюм, подчеркивавший смуглый цвет его кожи. Она не могла отвести от него взгляд.

Он был экзотически красив. И опасен. Его появление нарушило спокойное течение ее жизни. Рафаэль был не похож на тех мужчин, с которыми она обычно встречалась, хотя он сам наверняка видел тысячи таких девушек, как она.

На непослушных ногах Шейла двинулась по направлению к нему. Ее обуревали противоречивые желания. Ей хотелось быть рядом с ним и в то же время бежать как можно дальше. Ей была отвратительна та буря эмоций, которая поднялась в ее душе.

– Шейла! – прогремел у нее над ухом голос ректора.

Шейла вздрогнула, и ее взгляд переметнулся на осанистого пожилого мужчину, стоявшего совсем рядом с ней. Как получилось, что она его даже не заметила? Что с ней происходит?

– Сэр, – с трудом произнесла она хриплым голосом и сжала руки за спиной.

– Вы знакомы с кронпринцем? – Прежде чем Шейла успела ответить, ректор представил их друг другу и добавил: – Шейла – куратор Луки.

– Да, я слышал об этом, – ледяным тоном произнес Рафаэль, в упор глядя на нее.

Шейла внутренне съежилась под этим взглядом, борясь с желанием втянуть голову в плечи.

– Шейла добивается просто потрясающих результатов, – начал расхваливать ее ректор. – Она одна из наших самых блестящих студенток. Гордость нашего университета.

– В самом деле? – недоверчиво приподнял брови Рафаэль.

Шейла закусила губу, понимая, что он не верит ни единому слову ректора. Она не привыкла к такому отношению, и оно ей было крайне неприятно. Шейла провела в этом университете столько времени, что ей уже давно не нужно было никому ничего доказывать. Если бы кто-то обвинил ее в том, что она охотится за богатыми женихами, все, наверное, умерли бы от смеха.

– А вы знаете, что она пишет диссертацию о Тиаззе? – продолжал тем временем ректор. – У нее есть несколько идей, которые могли бы заинтересовать вас.

Шейла внутренне сжалась. Она понимала, что ректор сказал это из лучших побуждений, но ей от этого было не легче. Сообщить принцу такую информацию было все равно, что подлить масла в огонь.

Взгляд Рафаэля стал откровенно оценивающим.

– В самом деле? В таком случае, я уверен, нам очень многое нужно обсудить. Вы не будете возражать, если мы?..

– Было очень приятно познакомиться с вами, ваше высочество, – сказал ректор, с энтузиазмом тряся руку Рафаэля. – Заходите ко мне в любое время.

Они молча ждали, пока он скроется за дверями административного корпуса. Шейла не могла заставить себя посмотреть в глаза Рафу и сосредоточила взгляд на его губах.

– Значит, ты пишешь диссертацию о моей стране? – спросил он.

– Она еще не закончена. – Шейла не собиралась обсуждать с ним свою научную работу и уж тем более не хотела, чтобы он ознакомился с ее содержанием.

В любом случае, он не сможет этого сделать. Работа еще не сдана. Шейла откладывала этот момент, снова и снова вычитывая текст, стремясь довести его до совершенства. Но она не собиралась рассказывать об этом Рафаэлю.

– Какое удивительное совпадение, – насмешливо протянул он, скрестив руки на груди. – И давно ты положила глаз на моего брата?

Шейла пыталась оторвать взгляд от его губ, но не могла этого сделать и продолжала смотреть на них как загипнотизированная.

– Мы познакомились с твоим братом, когда у меня возникли некоторые вопросы, связанные с моими научными исследованиями. А потом, когда встал вопрос о выборе куратора для Луки, он попросил, чтобы назначили меня.

– Я нисколько не сомневаюсь, что он именно так и сделал. – Шейла вспыхнула, почувствовав на себе его оценивающий взгляд.

Спокойно. Она должна сдерживать свои эмоции. Взгляд Шейлы скользнул по губам Рафаэля.

– Ваше высочество… – начала она.

– Ваше высочество? А куда же делся «милый»?

Шейла в отчаянии стиснула зубы.

– А какое обращение ты предпочитаешь?

Губы Рафаэля насмешливо изогнулись.

– Можешь называть меня Рафаэль.

Ее бросило в жар. Шейла чувствовала, что ее нервы на пределе, и решила поскорее завершить то, ради чего, собственно, сюда и пришла.

– Рафаэль, я очень сожалею о том, что наговорила тебе вчера.

– В самом деле?

По его тону Шейла поняла, что он не верит ни единому ее слову.

– В действительности я не имела в виду ничего такого. Все, что я говорила, было сказано в пылу раздражения. – Она наконец заставила себя посмотреть ему в глаза. – Я действительно очень сожалею.

– Мое предложение больше не действительно.

Шейла пыталась сообразить, что имеет в виду Рафаэль, пока не вспомнила о его попытке откупиться от нее.

– Меня не интересуют деньги.

Рафаэль с подозрением прищурился.

– Тогда чего ты хочешь?

Шейла не была уверена, что знает ответ на этот вопрос, но начинать нужно было с малого.

– Перемирия.

Глаза Рафаэля превратились в щелочки.

– Зачем тебе это нужно?

Чтобы он смог понять, какая она на самом деле. Ей это было необходимо, хотя она и понимала, что ни к чему хорошему это не приведет. Рафаэль моментально потеряет к ней всякий интерес, да и Луке ее истинное «я» было даром не нужно.

Закусив губу, Шейла пыталась придумать какое-нибудь подходящее объяснение.