— Я это помню. Но навестить бомбардировщик всё равно не мешает.

— Но прежде всего нам надо навестить Севериныча и выяснить, не встречался ли он с Пельменем, а если да, то что он ему рассказывал или какую лапшу на уши вешал! — решительно заявил Ванька.

— Да, с этого мы завтра и начнём, — сказал я. — А ещё надо будет всё-таки разобраться, при чём тут отец Василий и что за история с копией распятия.

— А что за история? — удивился Ванька. — Гришка быстренько сляпал копию распятия, чтобы мозги им запарить, вот и все.

— Как же, «все»! — возразил я. — Копию большого резного распятия «быстренько» не сляпаешь. По меньшей мере, месяц нужен , а то и больше. Распятие было, в основном, готово Гришка мог быстро что-то доделывать, когда узнал о смерти Пельменя и понял, что сейчас могут грянуть всякие неприятности… Постой! — подскочил я. — А почему смерть Пельменя означала для Гришки начало неприятностей? Ведь Петько и Скрипицыну ещё сидеть было и сидеть, как он мог предполагать, что они тут же уйдут в бега — главное, что у них получится — и…

Но что «и», я договорить не успел. Послышался рокот мотора — это, значит, Миша возвращался на отцовском «Буране». Мы помчались встречать Мишу и узнавать, чем операция кончилась, оставив все наши рассуждения на потом. Но за мысль я все равно уцепился — и всё время вертел её в голове, додумывая до конца.

Но это был не Миша. «Буран» пригнал один из оперативников, оставил его и сказал, что добежит через лёд до остановки автобуса, а там уж доберётся. Скрипицына взяли, сообщил он, и гостевой комплекс не пострадал, ну, кроме…

— Кроме бани? — спросил отец.

— Ага! — разулыбился оперативник. — Но Михал Дмитрич завтра сам заедет, расскажет вам, что и как. Там ещё есть интересное… Ну, ладно, я побежал, у нас сегодня работы полно.

— Странно! — сказал я Ваньке, когда мы проводили оперативника, а отец пошёл загонять «Буран» в сарай. — После всех этих передряг, мне казалось, что они его не должны поймать.

— Почему не должны? — не понял Ванька.

— Ну, так вроде бы полагается, по закону приключений. Ведь наша тайна ещё не до конца раскрыта, значит, и преступник должен был ускользнуть в последний момент. Вспомни, как во всех фильмах бывает, и вообще повсюду. Чтобы завтра мы пришли к Северинычу, а он нас там ждёт, при связанном Севериныче. И у нас произошла бы последняя схватка.

— Нет уж, знаешь! — Ванька аж поперхнулся. — Пусть будет не по закону приключений, но чтобы он за крепкой решёткой сидел. Я ни за что не соглашусь с ним больше встретиться, хоть за миллион! Это только лучше, что его поймали, вот и все.

— Да разве ж я говорю, что хуже? — ответил я. — Я согласен, что так намного лучше, и настоящие профессионалы никогда в такой ситуации преступника не упустят, это только в фильмах бывает. Я просто говорю, что всё-таки странно, что закон приключений здесь не сработал. Какой-то не настоящий получается этот самый… триллер или боевик, как хочешь.

— Для меня он был самым что ни на есть настоящим! — возразил Ванька. — Особенно когда этот козёл меня за горло держал. И больше никаких ни триллеров, ни боевиков не надо. Я тебе скажу, детективное расследование тогда самое лучшее, когда оно, как у Шерлока Холмса, безопасное, у горячего камина. Когда только думать надо и трубку курить.

— Но ведь и у Шерлока Холмса была смертельная схватка с профессором Мориарти, — напомнил я.

— Так то профессор — в чёрном плаще, и вообще, настоящий злодей, а то какой-то ублюдок, который мне сперва чуть шею не сломал, а потом чуть нас в бане не спалил! — парировал Ванька. — Неужели ты сам не чувствуешь разницу?

Я только собирался возразить ему, в свою очередь, что разницы особой нет, как громко хлопнула входная дверь. Это вернулся отец, поставив «Буран».

— Эй, герои! — громко крикнул он. — Пошли ужинать! Время!

И в самом деле, пока мы с Ванькой все рассказывали друг другу, а потом обсуждали, часа четыре незаметно пролетели.

Мы пошли ужинать, и за ужином я спросил:

— А когда Миша завтра приедет?

— Трудно сказать, — ответил отец. — Думаю, во второй половине дня. Не терпится узнать, как всё было?

— Ага, — кивнул я. Подумав при этом, что у нас с Ванькой есть полдня на собственное расследование.

На следующий день мы с ним проснулись поздно, часов в девять, в начале десятого. Дрыхли без задних ног, после всех встрясок, особенно Ванька. Ну, ему-то больше всего досталось, и вообще я замечал за ним такое, что после всяких неприятностей он спит как сурок. Вроде того, что во сне в себя приходит и встаёт свеженьким, довольным, встряхнувшимся как будто после всех бед, и, по большому, забывшим о них.

Итак, когда мы встали, то выяснилось, что даже медлительное зимнее солнце нас опередило и вовсю светит над землёй, хоть и низко ещё вскарабкалось по небу. Мы быстро позавтракали и отправились в путь, в гости к Виссариону Севериновичу. И Топу, естественно, взяв с собой на прогулку.

— О чём мы будем его спрашивать? — спросил Ванька, когда мы вышли за калитку.

— Так и спросим, не сидел ли он вместе с Пельменем, — ответил я. — И вообще, кто он такой, этот Пельмень. Севериныч почти наверняка должен знать, потому что он знает все здешние достопримечательности, а такой крутой вор — это тоже, по-своему, достопримечательность.

— Это точно! — согласился Ванька. — И ведь ещё нам надо разобраться, как пролезть в этот подземный ход.

— Прежде всего, — сказал я, — нам надо разобраться с другой вещью.

— С какой?

— Смотри, мы предполагаем — и, надо понимать, правильно предполагаем — что подземный ход нашли… ну, будем прямо говорить, Пельмень нашёл… около пятидесяти лет назад, на рубеже сороковых и пятидесятых. Так?

— Так.

— И воспользоваться этим ходом, чтобы украсть что-то из монастыря, он мог только тогда, когда монастырь ещё не был взорван. Так?

— Ну-у… — с сомнением протянул Ванька. — Неужели в монастыре сразу не хватились бы пропажи?

— Хватились бы, если бы все вещи были на виду. А теперь представь: монастырь закрыт, все ценности описаны, опечатаны, разложены по ящикам, и только ждут грузовиков, которые увезут эти ценности по музеям, чтобы начать взрывать. Снаружи уже выставлена военная охрана, попасть в монастырь можно только через подземный ход. Причём если войти через подземный ход, вскрыть какой-нибудь опечатанный ящик, забрать самое дорогое, закрыть ящик, подделав печати, и уйти — то могут и сорок лет не хватиться пропажи. Так и будут считать, что все в целости и сохранности, пока руки не дойдут разобрать запасники и не начнут сверять все по описи. Так ведь в музеях делается, верно?

После одного из наших приключений, которое я назвал «Тайна знатных картёжников», мы не то, что подружились с хранителем местного музея, но достаточно часто бывали у него, смотрели, как он возится с архивами и запасниками, а порой и сами помогали, и поэтому более-менее имели понятие, как в музеях ведутся дела.