Остаток утра Дейзи провела на скучной лекции по курсу «Топология случайностей». Ее ум витал в иных пространствах. Она уже знала большую часть предлагаемого материала и мысленно раз за разом возвращалась к статье, с которой ознакомилась в библиотеке. Она пребывала в нервозном и приподнятом настроении, временами тревожась о том, что другие студенты не выполнят задания профессора.

Дейзи знала, что Макс Хэкл заберет их задания домой и что проверка работ затянется, по крайней мере до среды. Но она не могла ждать так долго. Ей хотелось убедиться, что ее ответ был правильным.

Наконец-то ланч. Дейзи купила с собой на вечер сэндвичей и астросыр. После случая с ожившим хрящиком она боялась переступать порог закусочных Хумфи. Девушка обедала в гордом одиночестве, деля компанию с учебником. Чуть в отдалении сидели Джо Крокус, Бенни и Доупджек. Вокруг них собралась толпа обожателей. Другая толпа обступала стол Мигеля Зуза. Все эти молодые люди нуждались в вожаках и в идеях, которым они могли верить. Дейзи игнорировала их. Она намеренно не замечала всех и каждого. Ее интересовал только Макс Хэкл. О боже! А вдруг она влюбилась в пожилого профессора?

Проверив после ланча свою ячейку для деловых бумаг и документов, она обнаружила записку. «Мисс Лав. В мой офис, немедленно. Лекции можете пропустить. Макс X.» Для нее это было почти как любовное письмо.

Играй и выигрывай

— Я хотел бы поговорить о вашем последнем задании.

— Вы уже проверили его, сэр?

— Это было нетрудно. Там… только две строки. Один из самых коротких ответов, которые я когда-либо получал. Не считая: «Прошу прощения, сэр. Мою домашнюю работу сожрала собака». Но тот случай был давным-давно. Расскажите мне о ваших умозаключениях?

— Э-э-э, я…

— Продолжайте.

Дейзи впервые находилась в этом большом коричневом офисе с коричневыми коврами и коричневой мебелью. И волосы Макса тоже были коричневого цвета, как и его костюм из твида. Все книги на коричневых полках вдоль коричневых стен имели коричневые кожаные переплеты, с кружащими голову названиями.

— Я жду, мисс Лав.

— Я…

— Да?

— Я проявила любопытство, профессор.

— Хорошо. Мне это нравится.

— Меня заинтересовало ваше условие об игре на выигрыш.

— Почему?

— Потому что я всегда считала, что домино является игрой случая.

— Вы изменили свое мнение?

— По вашему настоянию, сэр.

— Дальше.

— Одним словом, я проявила любопытство и за глянула в базу данных нашего университета. Я нашла вашу статью о выборе ветвлений в лабиринте Хэкла. В документе приведены уравнения для игры на проигрыш. Я преобразовала конечное уравнение и получила условия для игры на выигрыш.

— Понимаю.

— Это было очень интересно.

— Хм… хм… хм.

— Особенно концепция нимфомации.

— О да!

— Мне удалось открыть только один документ. Почему вы засекретили другие работы? Хотя подождите! Я догадалась. Это домашнее задание можно было выполнить только ознакомившись с концепциями нимфомации и лабиринта любви. Чтобы усложнить за дачу, вы скрыли всю информацию и оставили доступной лишь одну статью. Как хитро!

— Неплохая догадка. Но дело тут не только в подсказке. Мои исследования нимфомации выходят за рамки традиционной науки. Это опасное знание.

— Значит, вы оставили один из документов открытым, чтобы ваши студенты могли отыскать его?

— Не все студенты, мисс Лав.

— Вы выбрали меня? Компьютер…

— Я хочу сказать, что только вы получили задание об игре на выигрыш. Остальным были даны простые упражнения по теме хаотической экономики.

— Рискованно. Ведь мы могли сравнить задания?

— Вы никогда не делали этого. Разве не так? Вы слишком ревностно относитесь к учебе.

— Но почему я? В чем причина такого выбора?

Профессор Хэкл медленно встал из-за стола и подошел к окну. Когда он наконец заговорил, его голос был печальным и тихим.

— Посмотрите на эти толпы внизу. Студенты! Они идут на лекции, несут на проверку задания. Славные студенты! Город выглядел бы мертвым без сентябрьских пополнений.

Он повернулся и взглянул на девушку.

— Юность, Дейзи! Это юные умные люди, которым хочется учиться!

Он впервые называл ее по имени.

— Ежегодно к нам поступают сотни новых студентов, и каждый приезжает со своей надеждой, со своей мечтой об учебе. О, я знаю, многие из них теряют энтузиазм. Однако небольшой процент сохранит эту искру на всю жизнь, открывая нечто неизведанное: способы, карты, новые пути для исследования Вселенной. Я выискиваю лучших и помогаю им развить талант. Таково мое предназначение. Мне верится, что вы можете стать замечательной студенткой. Вам хотелось бы этого?

Дейзи смущенно кивнула.

— Хорошо. Я начинаю новый проект. Он связан со взломом игровой системы АнноДомино. Предлагаю вам войти в мою команду.

— Но никто и никогда…

— Я думаю, вы заметили сходство между лотереей и моими разработками?

— Вы считаете, что кто-то украл ваши идеи? Неужели Мистер Миллион?

Дейзи старательно следила за голосом.

— Возможно, — ответил Хэкл. — Если только мы с ним не начинали вместе.

— Значит, вы хотите выиграть главный приз и возместить свои потери? И даже готовы пойти на нарушение закона? Я не уверена, что соглашусь…

— Мой проект не имеет отношения к выигрышу. У меня достаточно денег, и месть здесь тоже ни при чем.

— Тогда зачем вам взлом системы?

— Я хочу выяснить личность Мистера Миллиона и уничтожить его лотерею. Это мой долг чести.

— Домино удачи — обычная игра. Я не понимаю…

— Подойдите сюда.

Хэкл сел перед компьютером, и Дейзи встала за его спиной. Профессор нажал несколько клавиш. Вместо документа с домашним заданием на экране появилась таблица.

— Это список людей, выигравших призовые половинки, — пояснил Макс Хэкл. — Справа указано количество их выигрышей.

— Разве такая информация доступна для широкой публики? Вы могли узнать имена и фамилии, но откуда у вас количество выигрышей?

— При таком низком уровне защиты мне не составило труда взломать их базу данных. Теперь взгляните на экран. Как видите, большинство счастливчиков выигрывали приз только однажды, что вполне согласуется с законами случайности. Но посмотрите сюда. Здесь мы видим тех, кто выиграл дважды.