— Информация?

— Согласен. Это очень важно. Но сегодня нам требуется немного иное…

— И что же это такое? — не понял я.

— А как ты думаешь?

Я неопределенно пожал плечами.

— А нужен нам универсальный эквивалент обмена!

— Эквивалент обмена? — удивился я. Чего-чего, но такого ответа я сейчас никак не ожидал.

Иван ухмыльнулся.

— Правильно! Мера стоимости, или, другими словами, материальные ценности! А это значит, что мы идем брать банк!

Ого! Брать банк! В принципе, дело нужное, тем более что, по нынешним временам, охрана уже не была помехой. А запас наличности никогда лишним не бывает. Только вот один момент меня смущал…

— Слушай, а зачем нам деньги? Что на них сейчас купишь?

Иван недоуменно взглянул на меня и расхохотался.

— Да при чем тут деньги? Они нам не нужны. Бумага. Будем искать золото, бриллианты — все, что универсально и пригодится при любом раскладе. То, что всегда будет в цене! Так что наши цели — банки и ювелирки. Там такого добра хватает. Посмотрим, что еще не успели ограбить местные умельцы. Думаю, помародерствовали они порядочно…

— А сами мы кем являемся в таком случае? Такими же мародерами…

— Ты неправ. Что такое мародерство — незаконное присвоение чужого имущества в атмосфере безнаказанности и вседозволенности при определенных бедственных условиях. Во время войны, например, или природных катаклизмов.

— А чем же наша ситуация отличается? — удивился я.

Трактор неожиданно мне подмигнул.

— А кто сказал, что у нас тут атмосфера безнаказанности и вседозволенности? Это во-первых. А во-вторых, есть у меня тут на примете пара мест, куда надо наведаться. Там хранится многое из того, что было добыто в свое время самыми что ни на есть отпетыми мародерами и бандитами способами далеко не законными. Так что наш рейд по сути является неким актом возмездия.

Больше вопросов у меня не было. Мысль была логичная и верная. Золото и драгоценности всегда и во все времена являлись отличным эквивалентом для торговли. Даже в наши смутные дни им нашлось бы верное применение, а значит, стоило запастись этим добром, пока была возможность.

Шли быстро и молча. Иван уверенно вел меня дворами, предпочитая не выходить на широкие улицы и проспекты.

Я старался не отставать, примерившись к его широкому шагу, но не забывая при этом оглядываться по сторонам. Неожиданное нападение очередных отморозков было бы сейчас некстати.

Пока что нам везло — никто не встречался. Шум и крики периодически слышались где-то в стороне, но либо Иван так продумал дорогу заранее, либо умело уводил нас от источников шума — на глаза мне за все те минут тридцать, что мы уже шагали по городу, так никто и не попался.

— Есть несколько мест поблизости, куда можно наведаться, но самые ближайшие точки проверять не будем, — тихо сообщил Иван. — Тут слишком много народу в округе крутится. Либо мы нарвемся на одну из гоп-компаний, либо все равно ничего внутри уже не обнаружим. Наверняка разворовали все, что можно! Но я знаю одно местечко тут неподалеку, оно неизвестно широкой публике, может, повезет еще… Черт! Вот твари!

Я закрутил головой, стараясь понять, что же так взбесило обычно уравновешенного Трактора.

Чуть в стороне, у одного из подъездов, что-то лежало на земле. Как только я понял, что именно там лежит, меня замутило с чудовищной силой. Усилием воли я сумел сдержать рвотные позывы и в ту сторону старался больше не смотреть, но перед глазами еще долго стоял растерзанный окровавленный труп обнаженной женщины.

— Скоты, — Иван никак не мог успокоиться. — Похоже, изнасиловали и сожрали. Отгрызли что могли, а остальное бросили. Животные! Разорвал бы тварей своими руками!

— Это зеленые. Ну орки эти поганые. Я уверен.

Иван только кивнул.

— И ведь это была выжившая, вот что особенно злит! Она, одна из немногих, смогла преодолеть вирус, и так страшно погибнуть после всего…

Больше жутких трупов нам не попалось.

— Все, пришли! Нам сюда, — Иван показал на какую-то облупленную металлическую дверь. — Там внутри — эльдорадо, рай для золотоискателей!

На эльдорадо здание внешне смахивало слабо, но я уже давно понял, что если Иван в чем-то уверен, то лучше ему поверить сразу. Прав он оказывался всегда.

— Дверь закрыта, — сообщил Иван, подергав входную ручку. — Что ж, нормальные герои всегда идут в обход! За мной!

В отличие от множества домов вокруг, этот не успел просесть даже на один этаж. Может, потому, что был он старым, построенным, судя по виду, лет сто назад. А вообще, я никак не мог понять, как до сих пор все вокруг еще не порушилось? Как это соотносится с архитектурными принципами? Дома уходили под землю, от них отваливались целые блоки, но ни один не развалился на части. Как вообще они могут проседать под землю. Или это сама земля идет вверх?

Нужный нам дом осел в землю приблизительно сантиметров на тридцать, нижних ступенек крыльца уже видно не было, но по сравнению с соседними домами это были сущие пустяки.

Иван, проверив дверь разок, больше ею не интересовался. Мы обошли дом кругом, Трактор критическим взглядом осмотрел его обшарпанную поверхность и скомандовал:

— Ну-ка, подсоби!

Я слегка присел и сложил руки в замок, а Иван, одним рывком оттолкнувшись от них, подпрыгнул вверх. Был он очень тяжелый, я едва не опрокинулся на землю, но ноги все-таки удержали. Сильнее я стал, что ли? Раньше от таких экспериментов мне бы мало не показалось. А теперь ничего, выдержал.

— Отлично, получилось!

Иван висел где-то надо мной, цепляясь руками за нижнюю ступеньку пожарной лестницы.

— Вернись к двери, я с крыши внутрь залезу и открою!

Иван подтянулся на руках, ловко зацепился за следующую ступеньку и быстро-быстро полез наверх, через минуту скрывшись где-то на крыше.

Я обошел дом и остановился ждать у входа. Странный это был дом, совсем не похожий на банк или хотя бы на обычный ювелирный магазин. Три этажа, маленькие окна, забранные решетками, давно не штукатуренные стены — в общем, ничего примечательного.

Дверь распахнулась. Иван, широко улыбаясь, махнул мне рукой:

— Добро пожаловать в святая святых, оплот последних романтиков зоны, штаб-квартиру одного из самых крупных в городе хранилищ всевозможных разностей! Чувствуй себя как дома!

Я шагнул внутрь, и Иван тут же затворил дверь.

Изнутри дом выглядел совсем иначе. Качественный ремонт, толстые ковры на полах, дорогая хрустальная люстра на первом этаже.

— Раньше тут была какая-то контора, еще в советское время. — Иван на окружающую обстановку особого внимания не обращал. — Потом, в 92-м, его выкупил один, как тогда говорили, «мафиози», ну и перестроил немного. Затем дом официально поменял много хозяев, но в реальности все осталось как и прежде. Здесь хранится неприкосновенный запас. Никто бы не поверил, что его оставили в таком месте, может, поэтому все и уцелело. В наше время все хранят ценности по банкам да прочим бронированным хранилищам. Но если государство решит заново поделить нажитое непосильным, неправедным трудом, то никакой банк не станет перечить и запросто откроет двери. А местные хозяева сделали ставку на полную анонимность и не прогадали. Персонал тут работал самый проверенный, но, что известно двоим, может узнать любой, умеющий спрашивать. Правда, руки в свое время до этого места у меня не дошли… о чем, признаться, сейчас я нисколько не жалею.