— Ничего она не получит, — ноздри мужчины раздулись, на скулах заходили желваки.

Девушка, наконец, закончила с уборкой и села напротив Ника. Тот достал два бокала и откупорил бутылку.

— За тебя, — Калли улыбнулась, кивнув ему.

Он поднёс свой бокал к ее, звякнув хрусталем.

— Ой, красиво звучит! — рассмеялась девушка.

— В России так всегда делают.

Мужчина вздохнул. Завтра он уже будет не один. Николас сам ещё не понял, что чувствовал к Инне, да и вся эта авантюра ему теперь казалась напрасной. Ну что его не устраивает в привычном образе жизни? Все у него есть: дом, верная подружка Калли, пара-тройка верных приятелей. Да и с женщинами у него никогда не возникало проблем. Другое дело — ни одна ему не нравилась настолько, чтобы всерьёз озаботиться вопросами женитьбы. Он и сам удивился, когда, познакомившись с Инной, понял, что эта русская отвечает всем его требованиям. Аккуратная, не болтливая, любящая домашний уют. И самое главное — не желавшая иметь детей. Она, похоже, даже обрадовалась, когда Ник упомянул своего кота.

— Прекрасное вино, Никки, — Калли поставила опустевший бокал на гранитную столешницу. — Надеюсь, твоей невесте понравится твой выбор.

— Она практически не пьет алкоголь. Так что я не покупал ничего такого. Шампанское для первого вечера, но, боюсь, завтра у меня не будет подходящего настроения для празднования.

Николас, не мигая, уставился в окно, за которым буйно горела желто-красными красками осень.

* * *

Николас старался выглядеть спокойным и уверенным в себе — он умел держать хорошую мину при плохой игре. Открыл дверь зала заседаний, оглядел собравшихся цепким взглядом, пружинистой походкой направился к своему креслу во главе широкого стола из красного дерева. Поймал на себе взгляд Аманды — неприязненный. Вероятно, женщина задумала что-то серьёзное, способное серьезно подломить стабильность его бизнеса.

— Приветствую вас всех, господа и… леди, — Николас Вуд коротко улыбнулся. — Думаю, можно начать заседание… — Он посмотрел в листок с повесткой дня. — Для начала послушаем, что мистер Воткин может нам сообщить о плане финансирования проектов, бюджете и движении рынка…

Пожилой мужчина слегка откашлялся и зачитал свой доклад.

— …Неплохо, — Николас кивнул, когда тот закончил. — Что у нас с технологиями и маркетингом? Только давайте по существу, Джефф, — он обратился к директору по маркетингу. — Что у нас с месторождениями в Йеллоунайф?

Николас перехватил быстрый взгляд Джеффа Коултера на Аманду. Ага, значит, вот кто у неё под каблучком.

— Средства, вложенные в эту шахту, вышли в минус. Существуют некоторые технологические сложности, из-за которых в последние полгода добыча значительно замедлилась. Думаю, наша компания не сможет в ближайшее время отыграть часть вложенного капитала в это месторождение.

— Хм… — Николас испытующе поглядел на главного технолога. — Ну а что скажете вы, Мэт?

Тот недовольно поглядел на Джеффа Коултера.

— Есть современные технологии и достаточно хорошие, но средств на них выделяется недостаточно.

— И я могу обьяснить почему, — наконец, подала голос Аманда Райт. Николас кивнул, приготовившись выслушать женщину. Она смахнула прядь со лба. — Это месторождение изживает себя, и у нас появилась возможность выгодно сбыть его, пока не поздно. Незачем вливать деньги в пустоту. Компания «Оушен Трэйдинг» заинтересована в покупке месторождения в Йеллоунайфе.

Все зашушукались.

— Нет, — металлический голос Николаса заставил снова всех замолчать. — Это невозможно.

— Возможно, — Аманда улыбнулась. — Кроме того, они это сделают в ближайшее время, так как у них одна треть акций нашей компании… — Николас почувствовал, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. — В ближайшее время я представлю вам их финансового директора. И вообще, надо задуматься о слиянии наших компаний. У меня созрели новые проекты…

Все снова зашумели, ошарашенные новостями, неприятными для некоторых и выгодными для других.

Когда заседание было законченно и все стали покидать зал, Ник окликнул Аманду.

— Останься на пару минут.

— Ну если только на пару, — протянула женщина, хищно улыбаясь.

Как только за последним человеком закрылась дверь, мужчина резко схватил Аманду за плечи и развернул к себе.

— Что ты творишь?

— Я осваиваю новый бизнес.

— Ты ничего не смыслишь в бизнесе.

Аманда рассмеялась.

— Ох, Ник, мы могли бы все делать вместе, но ты не захотел. Пожалел своего дружка, которому всегда было на тебя наплевать. Потому что он тебе завидовал чёрной завистью.

— Фрэнки? Мне?

— Конечно, тебе. У тебя же была золотоносная компания, а он так… остался один. Я же тогда ему сказала, что у нас с тобой было…

— Зачем? Это же ложь.

Аманда пожала плечами.

— Зато он сразу женился на мне и передал мне все свои акции, дурачок. Ох, как же он ненавидит тебя!

— Это подло!

— В бизнесе, как и в любви, все средства хороши.

Николас вдруг почувствовал, что внутри него стало пусто. Все, что ему хотелось сейчас — это лечь куда-нибудь, хоть на траву, хоть на скамью, и лежать, безмолвно глядя в небо.

— Я могу идти?

Он кивнул, отворачиваясь. Долгое время неподвижно стоял, потеряв счёт времени. Странное равнодушие охватило его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Из состояния оцепенения вывел телефонный звонок.

Как же вовремя! Звонил его хороший друг — юрист. Сто лет не виделись, а сегодня просто необходимо поговорить о возникшей ситуации. Они договорились встретиться дома у Юджина — так звали друга Николаса.

* * *

Дверь дома была открыта, впрочем, как обычно. Довольный приятель уже откупоривал бутылку «Краун Ройала».

— Я ненадолго, — сразу предупредил его Николас, поглядев на часы.

Самолёт, на котором должна прилететь его невеста, приземлился уж часа два назад, а значит, он все равно опоздал. Джей наверняка встретил Инну и довёз до дома, в противном случае он бы прислал ему сообщение. В конце концов, ничего не случится, если он задержится ещё на полчаса. Юджин — толковый юрист, и Николасу сейчас необходимы его советы как никогда…