За нашим столом, в отличие от всего остального зала установилась тишина.

Я, без особого удовольствия смаковал пиво и спокойно наблюдал за занявшими мой столик мужиками. Они, в свою очередь, молча смотрели в мою сторону и, видимо, ждали какой-то реакции. Однако я не видел необходимости первым начинать разговор и делать кое-кому одолжение. Они сами с важным видом подсели за мой стол. Их никто не приглашал.

Пауза затягивалась.

— Тебе повезло — вкрадчивым тоном все-таки решил начать разговор командир полукровок — что мы не какие-нибудь залетные отморозки и с уважением относимся к господину Ривзу, а также к установленным в его заведении правилам. Иначе тебя не только бы вышвырнули отсюда, но и хорошенько побили.

Я пожал плечами и продолжил молчать. Слова здоровяка никак меня не впечатлили, и я не видел смысла что-то отвечать.

— Тебе нечего сказать? — решил внести свою лепту в диалог соседний воин.

— Все верно — кивнул я — Мне нечего сказать никому из вас. Мы незнакомы, видимся впервые и вы, прерывая мой отдых, устраиваете здесь непонятное представление, чтобы потом сравнить меня с девушкой, сдержанно похвалить за характер, а затем с великодушным видом усесться за мой стол и пытаться завести разговор. Если вы ничего не поняли из моей речи, то скажу по-другому. Общение с вами мне совершенно неинтересно.

— Мне нужно было проверить, как потенциальный клиент будет вести себя в критической ситуации — взял слово старший.

— Потенциальный клиент? — я криво усмехнулся — мне такой контингент, после столь невыразительно выступления не нужен.

— Невыразительного? — впервые за разговор слово взял интеллигентно выглядящий маг.

— В самую точку — согласился я — представление было пресным, невыразительным и скучным. Где надлом в голосе? Где ярость? Где любовь заставляющая сердце биться чаще? Где, в конце концов, деятельность остальных актеров? Почему работал только один, да и тот как я понял, не особо талантливый?

— Ты за кого нас принимаешь? — с угрозой в голосе спросил сидящий рядом с лидером воин — А?

— За профессиональных лицедеев — ответил я, глядя ему в лицо — Вон как ты обиделся из-за того, что я признал тебя бесталанным. Точно актер!

— Хорошо — веско произнес главарь, переводя внимание на себя — допускаю, что возможно с нашей стороны был допущен не совсем продуманный шаг. Но до нашего знакомства я хотел посмотреть, что ты из себя представляешь.

— Тогда скажи откуда у тебя информация, что я ваш возможный наниматель? — греша на трактирщика Ривза, подумал я — И почему ваша тройка может мне понадобиться?

— Наш отряд состоит отнюдь не из трех бойцов — чуть улыбнулся лидер и спросил — Ты не знаешь кто такие «Волки» в среде наемников? Или вообще в принципе этой темой не интересовался.

— Слышал — согласился я и, добавив в голос капельку яда, продолжил — Но те «Волки», про которых мне говорили, совершенно не вяжутся с такими глупыми проверками. Может, вы какие-нибудь другие «Волки»?

— Если бы тебя не рекомендовала Мияна, то ты бы уже давно жалел о своем длинном языке — резко ответил мне тот же воин и, чуть повернув голову в сторону командира, спросил — Ливинел может ну его? Слишком мальчишка мутный. Самоуверенный! Если будем с ним работать, то точно не оберемся проблем.

«Так вот кто за всем этим стоит!» — досадуя на свою недогадливость, подумал я.

— Я смотрю, ты не удивлен услышанным именем? — спросил командир отряда наблюдая за мной с легкой усмешкой.

— Пытаюсь понять из-за чего сразу не заподозрил ее в подобной помощи — ответил я и ни к кому конкретно не обращаясь, спросил — Вот почему, когда женщина пытается помочь без твоего ведома, то все идет наперекосяк?

Не дождавшись ответа на свой вопрос, я продолжил.

— На самом деле то, что с вами предварительно побеседовала Мия, ничего не меняет. Да и я сомневаюсь, что она просила непременно проверить меня, прежде чем начинать конструктивный диалог. К тому же, даже если я пойму, что «Волки» идеально подходят мне по определенным параметрам, то я не уверен, что мы сможем нормально сработаться и мне придется постоянно отстаивать свое право отдавать указания.

— А ты считаешь, что будешь иметь такое право? — спросил командир наемников.

— Если найму отряд, то да — твердо ответил я и добавил — Зачем мне платить деньги членам отряда, которые не выполняют моих команд? До рядовых бойцов я опускаться не собираюсь, но вот поставить задачу командиру — посмотрел я Ливинелу в лицо — не постесняюсь. Иначе, зачем мне такие наемники?

— Мияна была права в отношении тебя — скрестив руки на груди, произнес командир отряда — Самооценка и уверенность у тебя высокая, только вот она считала, что ты с готовностью пойдешь с Норисоном в круг, а ты вдруг внезапно отказался.

«Зачем он опять упомянул Мию? — подумал я — или просто тему переводит?»

— Я уже говорил, что не скоморох и развлекать публику не нанимался.

Командир отряда некоторое время помолчал, а затем еще раз окинул меня внимательным взглядом и произнес.

— Ладно. Ты доказал, что с тобой действительно можно иметь дело, так что давай говорить серьезно и по делу. Я знаю, что где-то планируется серьезная заварушка и ты намерен в ней поучаствовать. Сейчас мой отряд простаивает, но я уверен, что через несколько дней нас наймут. Прямо сейчас идут сражения в нескольких баронствах, да и где-то говорят нашествие орков. Долго отдыхать мы точно не будем, так что если ты заинтересован в найме, то давай заключим договор, а если нет, то мы просто уйдем».

— Хорошо — ответил я после некоторых размышлений — Давайте поговорим более предметно, чтобы я понял ваши возможности. Итак, сколько у «Волков» бойцов?

— Семьдесят четыре воина и три мага — тут же ответил командир.

«Много. Слишком много для караванов. Значит, они зарабатывают именно сражаясь на стороне определенных лиц и очень опытны в своем деле — принялся размышлять я — Нужны мне такие воины? Определенно!»

— Сколько из ваших бойцов владеет трансом? — задал я следующий вопрос.

— Около десятка — ответил командир после небольшой паузы.

— Хм — задумчиво покачал головой я размышляя, хватит ли столько воинов для того, чтобы побеждать физически более сильных и многочисленных орков — негусто.

— Негусто?! — несколько возмущенно влез в разговор Норисон — Да ты, малыш, вообще не в своем уме?! Ты понимаешь, сколько усилий стоило командиру собрать столь сильных воинов в один отряд?! Ты сначала посиди в трактире несколько дней, с людьми пообщайся разберись в ситуации, а потом уже говори.

— Для тебя я не малыш, а сэр Нелломилиан — жестко ответил ему я — И если не знаешь моей цели, предполагаемых противников, их количество, возможности и навыки, то как вообще можешь рассуждать о чем-либо?! Если я сказал, что негусто! Значит, так и есть!