– Этот и вот этот, – ткнул пальцем в понравившиеся модели капитан, – Почём?

– Три тысячи за стапп и четыре с половиной за игнис, – ответил трогг, сверившись с планшетом.

Таваль удивлённо округлил глаза и воскликнул:

– За эти два куска космического мусора? Я думал вы честный торговец, а вы настоящий пират! Это же первое поколение!

– Игнис второго, – возразил торговец, – И оба истребителя в отличном состоянии. Они находились на консервации всё это время. Всего по три боевых вылета.

– Они уже лет двадцать как сняты с производства даже на периферии! – возмутился капитан, – Я готов дать две тысячи за оба этих корыта, больше дадут только на свалке металлолома!

– Вы же покупаете подарок для дочери! – сказал с укором трогг, – Негоже так экономить на близких. Могу отдать оба корабля за шесть тысяч. Это очень щедрое предложение, но только потому, что ваш случай особенный!

Я удивлённо переводил взгляд с одного существа на другое. Их спор только начинал набирать обороты. Доводы звучали самые разные от прогнивших за время консервации деталей, до здоровья матери, которой нужны деньги на лечение. Через двадцать минут ожесточённого торга двуногие ударили по рукам.

Итогом стала покупка двух истребителей за четыре тысячи кредитов. Обе стороны казались чрезвычайно довольными сделкой. В чём был смысл переговоров, я вроде бы понял – Таваль сильно снизил цену, но почему тогда так радостно улыбался торговец?

– Седьмой док, – сказал великан, – Места 7 и 9. Вот контрольные карты. Приходите ещё.

– Обязательно, уважаемый Ронг, – ответил Таваль, – С вами приятно иметь дело!

– Аналогично, капитан Таваль, – улыбнулся трогг, – Дочери передавайте привет и скажите, чтобы хорошо контролировала маневровые на игнисе.

– Спасибо. Обязательно передам.

Мы пошли к выходу. Человек был очень доволен собой. Ровно до того момента пока мы не нашли наши новые истребители. Мне даже стало интересно узнать, кто такой хург и почему он имеет столь тесные отношения с семьёй торговца.

– Проклятый кусок инопланетного помёта, – бушевал капитан, – Подсунул вместо боевого лазера промышленный! А ракеты? Эта хрень рванёт раньше, чем её запустишь! Мой дед ещё такими стрелял, но это когда было? А корабли?! Да они в верхних слоях развалятся от перегрузок!

– Вернёмся? – спросил я.

– Да нет, лучше мы всё равно ничего не купим. И так, считай, повезло. Денег почти не осталось. Я теперь официальный банкрот.

– Тогда, чего так переживаешь? – не понял я.

– Неохота снова жить в истребителе, – ответил Таваль, – Тем более в таком убогом. Ладно. Чего теперь уже об этом говорить. Залезай в стапп. Попробуем поднять эти консервные банки в космос.

Я залез в корабль. Внутри была куча оборудования. Пульт пестрел разноцветьем кнопок. Напрягая память, я стал собирать в единое целое всё известное мне об управлении кораблём из воспоминаний пиратов, но вскоре понял, что ничего не выйдет.

– Я не умею им управлять, – честно признался я капитану.

– Ты издеваешься? – спросил он, – Нахрена я тогда два корабля покупал? Что ты теперь предлагаешь делать? Мы этот мусор точно никому здесь не продадим!

– Здесь можно найти пилота? – после недолгих раздумий спросил я.

– В этой дыре можно найти всё, – ответил человек.

– Где?

Это было очень странное место. В помещении было очень шумно и многолюдно. Помимо гула голосов, хаоса добавляли здоровые штуки, из которых непрерывным потоком лилась какофония звуков. Несколько самок разных рас всячески показывали, что они готовы к спариванию. Они были абсолютно голыми, что было крайне странно для общества двуногих, и показывали всем присутствующим свои органы и тело, но желающих не находилось. В воздухе висел густой запах половых гормонов. Я видел, что многие самцы хотят покрыть этих самок, но почему-то никто этого так и не сделал. Наверное, неподходящее время.

На улице уже стемнело, когда мы закончили с осмотром наших новых кораблей и провели тестирование всех систем. Я старался по мере сил помогать Тавалю, но толку от меня было немного. В итоге он махнул рукой и стал всё делать сам, поручая мне только самые простые задачи. Это меня устраивало. Я с нетерпением ждал похода в место, где можно будет найти пилота для моего обучения.

Капитан сказал, что вечером мы пойдём в бар, поскольку это самое подходящее место для поисков. И вот мы здесь. В чём суть происходящего для меня оставалось загадкой. Двуногие пили и ели, глазели на самок и разговаривали между собой.

Таваль поймал в толпе какого-то человека и, быстро с ним поговорив, направился к свободному столику в углу. Вскоре пришёл человек, оказавшийся работником бара. Он принёс большую красную бутылку и три стакана. Капитан разлил напиток. Один стакан он взял себе, второй сунул мне в руку, а третий поставил возле пустого стула.

– А зачем третий? – спросил я, принюхиваясь к напитку. Пах он, надо сказать, прегадостно. Гиртамы вообще почти не употребляли жидкости, а уж такие и подавно.

– А третий, друг мой, это сигнал, – ответил Таваль и залпом осушил свой стакан. После этого он довольно зажмурился и налил себе новую порцию. Я же поставил свой стакан на стол и отодвинул к бутылке, – Не пьёшь? Это правильно – алкоголь вредит здоровью! – сказал он и продолжил прерванную мысль, – Об этом сигнале знают все, кто бывал больше, чем на одной планете, – но, посмотрев на меня, добавил, – Ну, разве что, кроме тебя.

Посчитав разъяснение исчерпывающим, больше он говорить ничего не стал, и дальше мы сидели молча. Через пять минут к нам за стол сел хмурый шонг. Ничего не спрашивая, он взял стакан и выпил его до дна.

– Кого ищете? – хрипло спросил он.

– Нужен пилот с опытом межзвёздных перелётов.

– Не подойду, – ответил шонг и ушёл. Капитан обновил напиток в третьем стакане, и мы принялись ждать дальше.

После пятого посетителя я пришёл к выводу, что сигнал означал необходимость встречи и поиск кандидатов в экипаж корабля. Двуногие подходили один за другим, и Таваль снова и снова озвучивал свои требования. Оказалось, что половина посетителей пришла в бар в поисках работы. Среди них были самые разные специалисты, но пилотов, к сожалению, не было.

Кто-то много говорил о себе, кто-то, как самый первый шонг, молча уходил. Мы просидели несколько часов, прежде чем капитан решил прервать поиски.

– Наверное, придётся идти в гильдию наёмников, – сказал он, – Здесь можно просидеть целую неделю и так и не найти нормального пилота.

В этот момент к нашему столику подошёл работник, который приносил напиток. Он некоторое время стоял рядом, явно не решаясь начать разговор. Наконец, Тавалю это надоело и он спросил:

– Вы что-то хотели? Если дело касается счета, то можете его принести. Мы уже уходим.