— И ты позволишь воспоминаниям о своем несчастливом детстве перечеркнуть все наше будущее? Не могу поверить, что это решение взрослого, волевого, целеустремленного человека, каким я всегда тебя считала, — разочарованно произнесла женщина. — Ты унижаешь себя зависимостью от детских страхов. Это постыдно...

— Что ты сказала?! — гневно закричал Спенс.

— Ты слышал все от первого до последнего слова. Ты не злился бы так, не будь я права. Ты показал мне свою трусливую, свою недостойную сторону. Это не умаляет моей любви к тебе, но приходится признать, что ты не тот, каким хочешь казаться. Когда тебе это необходимо, ты бахвалишься своим браком, ласков со мной, убеждаешь всех в прочности нашего союза. Когда испытываешь неуверенность, прячешься в свою скорлупу, трусишь, боишься рисковать. Я припоминаю твоего отца. Ты не такой, как он... Но можешь стать таким, если не перестанешь быть жестоким по отношению к себе и к любящим тебя людям.

— Впечатляющая тирада! — отозвался Спенсер. — Однако мой отец был хроническим неудачником и не тяготился этим. Я другой...

— Тогда почему ты все еще в кабале его ненависти? — смело спросила Сэди.

— Ты сама не знаешь, о чем говоришь, — зло процедил он.

— Знаю. Он ненавидел всех вокруг. И ты ненавидишь меня сейчас за то, что я решилась на откровенный разговор. Ты готов пожертвовать моею любовью... Но ради чего, Спенс?

— Мисс Морриси, я собираюсь уехать на две недели. Оставляю на столе заполненные формуляры, необходимые для начала процедуры развода. Могу я быть уверенным, что вы займетесь этим, или правильнее будет уполномочить стороннее лицо? — холодным, официальным тоном проговорил Спенсер Тиак.

— Он поручил тебе заниматься разводом? Вот негодяй! — покачала головой Марта. — Я не предполагала, что он может быть таким жестоким...

— Я затрудняюсь сказать, кого он этим сильнее наказывает, меня или себя самого, а главное, за что? — озабоченно произнесла Сэди.

— И что ты ему ответила?

— Я уже привыкла выполнять его поручения, — горестно вздохнула она. — Главное, чтобы босс был доволен...

— Может быть, он еще передумает? — предположила коллега.

— Нет, Марта. Он не передумает, — уверенно ответила Сэди.

— Упрямец! Идиот!

— Несчастный, — покачала головой девушка. — Мне его искренне жаль.

— А как ты? Кто пожалеет тебя, Сэди? — сочувственно заметила подруга.

— Меня не нужно жалеть, Марта. Это мой личный выбор.

— Ты разведешься с ним?

— Сделаю все так, как он хочет.

Как, и предупреждал, Спенсер Тиак вернулся на исходе второй недели.

Это были самые томительные, но и насыщенные дни в жизни Сэди Морриси. В течение этого времени они несколько раз разговаривали по телефону — исключительно на рабочие темы, без примеси личных отношений.

Вернувшись в офис, Спенс наткнулся на старушку Грейс Трединник, расположившуюся за рабочим столом его всегдашней помощницы.

— А где Сэди? — поинтересовался он.

— Ушла, — ответила Грейс.

— Домой? — уточнил Спенс.

— Она уволилась, — пояснила старушка.

— Как уволилась? Я ее не отпускал, — возмутился босс.

— Так... Уволилась. Спросите у менеджера по персоналу.

— Она сейчас дома? — допытывался Спенсер, ошарашенный известием.

— Нет, уехала.

— Куда уехала? — терял терпение начальник.

— В Остин, штат Техас.

— Что ей там делать? — удивился он.

— Нашла новую работу.

— Ничего не понимаю, — покачал головой Спенс, открывая кабинет.

— Она просила передать, что оставила для вас конверт на столе! — крикнула ему вдогонку Грейс Трединник.

Спенсер стремительно подошел к рабочему столу, на котором действительно лежал пакет.

На конверте рукой Сэди было написано его имя.

Спенсер сел в кресло и достал из конверта аккуратно исписанный лист бумаги. Ком подкатил к горлу.

Он, не читая, знал, что в письме будет то, о чем ему не хотелось бы узнать никогда. Услышав про Остин, штат Техас, Спенс догадался, какую именно работу она нашла в такой короткий срок. Его давний партнер Матеус Гонзалес не один год втихаря переманивал ее к себе, обещая карьерные перспективы. Сэди открыто призналась об этом в своем письме. Она также просила Спенса заглянуть в ящик стола, где оставила обручальное кольцо с нефритом. И к этому нечего было прибавить. Он сам хладнокровно забрал у нее первое обручальное кольцо, которое досталось ему от деда. Какого еще поступка он мог от нее ожидать?

Сэди легко прижилась на новом месте. Работа оказалась интересной и разнообразной. Она, как всегда, занимала все ее время. С Матеусом было намного проще работать, чем со Спенсером. Он был более дружелюбен, с легким нравом и острым умом. Чаще отсутствовал, курсируя между Сан-Пауло и Рио-де-Жанейро. Он с легким сердцем переложил на плечи Сэди Морриси огромную часть своей работы, не сомневаясь, что все будет выполнено должным образом, поскольку давно подметил все ее профессиональные достоинства. Более того, Матеус доверил ей по собственному усмотрению осуществлять оперативное управление фирмой во время его длительных отлучек, благодаря чему Сэди смогла убедиться в своей способности руководить людьми.

Она ни разу не пожалела о своем решении. На новом месте ничто не напоминало о потерях. Дышалось легко. Будущее представлялось в ярких красках. Она вновь могла уставать на работе так, чтобы, вернувшись домой, не задумываться и не переживать.

Сэди продолжала любить Спенса, но понимала: все лучшее, что могло между ними быть, уже произошло за одну-единственную неделю. Большего от этих отношений ждать не имело смысла. Сэди готова была смириться с этим...

Она бы с радостью помогла Спенсеру выбраться из того тупика предубеждений, в который он сам себя загнал, если бы он ей доверился, если бы желал этой помощи... Спенс отгородился еще основательней, отрезав Сэди путь к примирению. Каждый сделал свой выбор.

Она продолжала общаться с доброжелательной Мартой, которая в последние дни особенно прониклась теплым к ней отношением. Они периодически созванивались, поэтому Сэди не удивилась, когда телефонное табло высветило номер офиса в Монтане. Она ответила.

— Сэди? — услышала женщина тихий голос Спенсера.

— Как ты, Спенс? — откликнулась она.

— Нормально... — неуверенно произнес он. — Только что вернулся из очередной поездки... А как твои дела?

— Работаю, — коротко ответила Сэди.

— Нравится?

— Должна признаться, что очень. Теперь я тоже вроде босса. Когда Матеус уезжает, я замещаю его.