А в зале для них отдельные места, в тренерской зоне. В зале праздничном, многолюдном и шумном. Здесь шелест голосов перебивает только музыка. Или же напряжение в то время, когда объявляют проходные баллы. Здесь судьи на самых почетных местах, за длинным столом с красной бархатной скатертью. И паркет здесь почти идеальный. Так и зовет в центр зала, под яркие прожекторы. Но пока там всего лишь ведущий, приветствует всех зрителей и оглашает сегодняшнюю программу.

— Из судей кого-то знаешь? — спросила Марина, которая находилась по левую руку от него.

— Троих из пяти.

— И как они?

— Двое нормальные. Третий, женщина в сером костюме, судит по настроению, вообще непредсказуемо.

— А главный судья?

— Его как раз не знаю, кто-то новый.

— Это плохо.

Конечно плохо. Особенно, когда мешают спокойно думать. Даже в просторном зале, полном других людей, когда такое важное событие. Но Марина так увлечена своей парой и волнением за них, что его настроение будто не замечает. Зато замечает Катя, как и всё остальное.

— Я не придушу тебя только в одном случае, — тихо шепчет ему, находясь по правую руку. — Если Лиза с Сашей выиграют чемпионат.

Наконец, под аккомпанемент ведущего на паркет начинают выходить пары высшего класса, куда входят Лиза с Сашей. Софи и Миша, как начинающие, будут позднее. А пока стартовая программа у основных участников, первый тур, первый заход. Пары расходятся по залу. Начинается музыка, медленный вальс, а вместе с ней и главный праздник этого вечера. Яркий и многообещающий. Участников пока еще слишком много, сто пятнадцать пар все-таки, со всего округа. Но на паркете сейчас всего шестнадцать. Всем сразу просто нет места.

То и дело звучат аплодисменты, которые сменяет оглашение участников, переходящих в следующий тур.

Второй заход. А это новые шестнадцать пар, куда входит Лиза с Сашей. Их номер сорок пять.

Медленный вальс сменяется на танго, затем венский, потом медленный факстрот и завершает стартовую программу заводной квикстеп.

Снова аплодисменты. Очередной заход. И новый круг уже с латинской программой. А это ча-ча-ча, самба, румба, пасодобль и джайв.

На Лизе новое платье, тоже очень красивое — облегающее, белоснежное, с золотой тесьмой и прочими элементами, которые играют при каждом ее шаге. Саша как всегда безупречен, одет в черный костюм, воротник-стоечка. Их пара почти на высоте. Почти. Даже Марк замечает мелкие недочеты.

Когда заканчиваются основные пары, на сцену выпускают самых маленьких. Это дети малого возраста, примерно, как Димка. Но они не участвуют по-серьезному, скорее скрашивают перерыв. У судий небольшое совещание. После чего следует оглашение участников для следующего тура, куда входит и сорок пятый номер.

Марина уже убежала к своей паре, давать последние наставления. Ведь они следующие. Катя тоже отошла, к Лизе с Сашкой. Марк решил никому не мешать. Вместо этого сходил в буфет за кофе. И снова на свое место.

Наконец, самых маленьких сменяет более взрослая молодежь, начинающие. Их значительно меньше, всего тридцать шесть пар. Софи и Миша выходят с первым заходом, у них одиннадцатый номер. Марина остается у бортика, который ограждает танцевальную зону. Она так волнуется за своих подопечных, что готова выбежать на паркет и станцевать вместо них. Здесь Марк не смог не признать, что ребята вполне неплохо справляются. У обоих отличное настроение, как и настрой. И ошибок почти нет. Не все, конечно, идеально, но ведь это начинающие танцоры, им простительно недотягивать до идеала. Меньше требования, меньшее количество танцев, чем у основных участников. И вполне достойное выступление. Поэтому не удивляет, когда они проходят в следующий тур.

Позади уже не один час. Впереди еще все самое интересное и важное.

Перед заходом Лизы и Саши к Марку возвращается Катерина.

— Ну что там? — спрашивает он у нее.

— Нормально все. Правда Лиза слегка на взводе. Не очень довольна, как они выступили. Мог бы и подойти к ней…

— Она просила меня ее не трогать.

— Вот как? Интересно бы почему? — с издевкой в голове поинтересовалась подруга.

— Кать, сейчас не до этого.

— Вот именно, Марк. Сейчас ваши личные отношения вообще никак не должны на нее влиять. Но они, похоже, влияют.

Выругавшись себе под нос, Марк попытался не кипятиться. Получилось не до конца.

— Тогда зачем вообще поперлась на паркет, если не может взять под контроль свои эмоции?!

— Так может, себе это скажешь?

— Я и так стараюсь, в том числе ничего не усугублять.

В этот раз Катя уже ничего не ответила. Лишь недовольно засопела, обращая свое внимание на паркет.

В этом туре пар уже значительно меньше, в два раза. На паркет в один заход всего пар по двенадцать. Тянут носки, улыбаются изо всех сил, стараются, как в последний раз. Танцуют все те же танцы.

Наконец, четвертьфинал. На паркете всего двадцать четыре пары, включая номер сорок пять. Выходят в два захода. И вроде все отлично складывается. Ровно до момента, пока что-то идет не так. Протанцовывая рядом с бортиком, где стоит Марина с сыном, Саша отвлекается — всего на секунду, когда пытается ответить ей улыбкой, словно последний позер. Но этой секунды хватает, чтобы оступиться. Лиза спотыкается. Не падают чудом, а танец все равно рушится. На высокие баллы от судей можно уже не рассчитывать.

— Черт! Серьезно?! Да какого хрена вообще происходит?! — начала рядом ругаться Катерина.

Марк сделал то же самое, только про себя. И опять Марина. Какого хрена она действительно застряла возле паркета? Только внимание к себе привлекает, даже посторонних мужчин.

В итоге — Лиза и Саша в полуфинал не выходят. Все, можно собираться домой.

* * *

Опять виновата. Хотя по факту ничего ведь не сделала. Она просто стояла у бортика, всем сердцем болея за пару Марка. А теперь…

— Не надо меня успокаивать! Я не хочу успокаиваться! — лютовала Лиза в гримерной комнате. — Столько трудов и все коту под хвост! Даже в полуфинал не вышли! Какого черта ты на нее уставился?! — кричала она на Сашу.

— Вообще-то я тоже расстроен! — орал и он на нее в ответ. — И уж точно сделал это не специально!

— Так, все, хватит, — строго произнес Марк, пытаясь угомонить обоих.

После выбывания сорок пятого номера здесь собралась вся их команда.

— А ты вообще молчи! — ответила ему Лиза, подходя ближе. — Это все из-за нее! — кричала, показывая пальцем на саму Марину. — Пока она не появилась, все было прекрасно!

Хорошо, что Димку вовремя отправила к сестре.

— Лиз, перегибаешь, — одернул ее Саша.

— Да неужели?! У нас перерыв — ты сразу к Марине. Марина появилась у нас — ты сразу с ней танцевать. Марина то, Марина сё. Даже на чемпионате не можешь протанцевать мимо нее! А ты! — воскликнула девушка, снова подходя к Марку. — Только дура не поймет, что ты ее любишь!