ночь глядя! А ну пошли вон из моего дома, пока я вас водой не смыл. Ведьма сегодня не принимает! Я все сказал!

Мужчины засобирались, подгоняемые старостой, и не забывали ругаться с ним в ответ. Я довольно быстро поняла, что ругань — их любимая форма общения между собой, и остаток прощания смотрела молча, умиляясь непосредственности этих детей. Вот так из злобной ведьмы, которую надо прогнать, я стала ведьмочкой, которую накормили горячим супом и послали спать. Тихая жена старосты постелила мне в сенях на лавке, сунув румяное яблоко в руки в знак благодарности за спасение дочки, а темная магия решила кое-что прояснить.

— Лин-Лин, а котелок у тебя варит. Вон какую прикольную историю выдумала про то, что ведьма не ведьма. Колись, как тебе это в голову пришло? — широко улыбаясь, спросила она.

— Кто сказал, что я это выдумала? — усмехнулась я, укладываясь поудобнее. — Ты была там вместе со мной, видела то же, что и я, но не сделала никаких выводов. И, кстати. Про свинаря и храмовника действительно ходит слух, что они людей убивают и темным силам поклоняются. Мы пока к дому старосты шли, я слышала, как две тетушки судачили. Порой ложь реальней правды, темная магия. Но сколько раз не проговаривай ложь, правдой она от этого не станет. Подумай над этим.

Тан еще долго пребывала в глубокой задумчивости, размышляя над всем, что с нами произошло сегодня, а я закрыла глаза, погружаясь в блаженный сон впервые за две с половиной тысячи лет.

Отступление 2

Галактика Путь Андромеды. Государство Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 год после Объединения.

Алхимическая лаборатория

— Все, не могу больше. — откидываясь на спинку стула и старательно моргая покрасневшими глазами, пожаловалась Настя. У нее как у главного алхимика сейчас было очень много дел. А если учесть, что алхимик она вообще единственный в радиусе целой планеты, то дел вообще невпроворот. — Еще немного, и я наколдую ядерную бомбу, сброшу ее на дворец императора и помру во цвете лет.

— Какая трагичная судьба. — не особо вслушиваясь, пробормотала Элиф, припаивая тантал к цирконию. Будучи обладательницей магии металла, она могла это сделать и без помощи паяльника. По сути она сама была одним большим паяльником. — Какая ужасная участь. И если я сейчас не так соединю эти две напичканные магией фиговины, то взлетим мы высоко и без ядерного снаряда…

— Бросай. Все равно у нас год впереди, успеем еще зрения лишиться на такой работе. Может, пора заказать очки себе? — поднимаясь из-за стола, задумчиво спросила саму себя Настя. — Эль, будешь кофе?

— Кофе?! — тут же вскинулась главная кофеварка на всю галактику. Сморгнув ювелирный монокль, она гневно уставилась на внучку главы гильдии алхимиков. — Еще раз притронешься к моему кофейному запасу, я тебе руки-то пообрываю. Поди прочь, женщина, я сама кофе сварю.

И решительно поднявшись с пола, где громоздилась несусветная конструкция из металлов, Эля поспешила к барной зоне. Настя лишь усмехнулась, видя, как ее нехитрая манипуляция принесла свои плоды. Надо отдать Эле должное, кофе она варила божественный. И вот, разместившись на высоком стуле за стойкой, Настя подперла щеку кулаком и решила завести светскую беседу.

— Кстати, я тут спросить хотела. Мне показалось или ты и правда не очень-то тепло относишься к нашему Эроту?

— Не показалось. — с ювелирной точностью отмеряя необходимое количество ингредиентов, без утайки ответила Эля. — У нас с ним непростая ситуация. Видишь ли, он был знаком со мной еще до того, как я попала в это тело. Точнее, с бывшей хозяйкой этого тела он был знаком. Я хоть сейчас и откликаюсь на имя Элиф Сарот, но раньше меня звали Талия Азар. Так вот с Элиф его связывают очень непростые отношения. Она была дочерью короля пиратов, главы государства Винсарот. А принц наш всегда был предан своему отцу-императору и своей стране. И когда отец приказал ему найти рычаги управления Винсаротом, тот не придумал ничего умнее, чем охмурить глупую принцессу пиратов. А та и влюбилась, ослица лахарская! Она даже бежать из дома к нему хотела, но не успела. Ее собственные сестры убили, а дальше в ее теле появилась я. И хоть конкретно мне он ничего не сделал, но осадочек остался, сама понимаешь. Все-таки память прежней хозяйки тела передается нам в полном объеме вместе с чувствами.

— О! Так ты, получается унаследовала любовь к нему? — развеселилась Настя. — А господин главнокомандющий не приревнует?

— А господин главнокомандующий не узнает. — угрожающе улыбнулась ей Эля. — Иначе кто-то однажды выпьет кофе со стрихнином. Будет не вкусно, обещаю. Но если быть серьезной, то любовь от Элиф мне не досталась, а вот разочарования выше крыши было. Поэтому мне немного сложно с Эротом вести дела.

— Нда, подруга. Оказывается, он не самый честный человек. — вздохнула Настя, философски грызя печенье.

— Да мудак он, а не честный человек. — всплеснула руками Эля, звеня рассерженным голосом. — Но знаешь, я тут недавно заходила к нашему оракулу на чашку кофе, и мы с ней немного погадали.

— Оракулу? — немного оживилась госпожа алхимик. — Это ты так тепло называешь ту злобную фурию, которая одна из Древних воплощений? Сколько ей? Тысяч десять лет?

— Да побольше. — задумчиво нахмурилась Элиф. — Не в этом дело. Мы, говорю, погадали с ней. На кофе.

— А Книга Судеб ее куда делась? — удивилась Настя. Обычно Древняя Повелительница Судеб читала прошлое и будущее всех живых по своей уникальной книге, которой ее наделило само мироздание, и гадание на кофе было как минимум необычно для нее.

— Дети стащили. До сих пор ищем. — хмуро призналась Эля. — Детей.

— А. И чего нагадали? — Настя постаралась побыстрее переключиться на другую тему, потому что дети те былии ее. Несколько месяцев назад она приютила у себя двух сироток: мальчика и девочку, и с тех пор они все время что-то вытворяют. И нет чтобы обои разрисовать, как нормальные люди, она пакостят в божественных масштабах. Вот и у той, что стоит выше богов, книгу стащили. Очень важную и артефактную. Совсем совести нет. И воспитания.

— Да по мелочи. — отмахнулась глава артефакторов галактики. — Гибель мира через годик, а еще любовь нашим холостякам. Если верить пророчеству, то Талахай, Эрот, Лаен, Лель и Болдан найдут своих избранниц в одно время. Уже совсем скоро. И вот я думаю, наши мальчики как-то неожиданно разъехались по своим государствам. У всех что-то приключилось. А Эрот наш полетел на далекую планету за одной исключительной девушкой. Как думаешь, это оно?

— Да тут и думать