Глава 28. Неужели получилось?

— Вся эта история с подарком на шестнадцатилетие неприятна вам не из-за самого подарка, а из-за человека, который его сделал.

Лиза смотрела прямо в глаза Брайана, потому что собиралась по ним понять реакцию на свои слова. И правильно делала. Ибо мимические мышцы виконта не дрогнули, он даже смог удержать улыбку на своём лице, а вот глаза его выдали. Лиза попала в точку. Брайан недолюбливает своего кузена. И "недолюбливает" — это ещё мягко сказано. Между ними куда как более болезненные отношения, чем простая недолюбовь.

Как Лиза догадалась? А вот как. Когда Брайан проводил экскурсию по картинной галерее он рассказал о всех своих родственниках. О некоторых отзывался очень тепло, о некоторых с долей иронии, но он ни разу не упомянул кузена. А ведь Лиза прекрасно знала, что он у виконта есть. Именно двоюродный брат подарил тот необычный подарок, который стал основой для одной из легенд замка. Так почему же Брайан не подвёл своих гостий к его портрету, почему не сказал о нём ни слова? Так поступают с человеком, которого вычеркнули из жизни.

— Я оказалась права?

— Да.

В этом коротком "да" вибрировало напряжение вперемешку с досадой из-за проигранного пари. Тембр голоса стал ниже, чем обычно, и ещё приятнее.

— Как раз в день вашего шестнадцатилетия и произошло то, из-за чего вы перестали с ним общаться? — сделала Лиза ещё одно смелое предположение.

— Мы общаемся.

— На людях. Но с того дня вы больше не ощущаете друг к другу братских чувств. Ведь так?

— Так, — Брайан отвёл взгляд, снова взял Лизу под руку и повёл в сизый полумрак подвала. — Продолжим экскурсию. Вы же так хотели осмотреть эту, как вы выразились, основную достопримечательность замка — его сердце. Здесь столько всего занятного. Вот, к примеру, обратите внимание, по левой стене тянутся водопроводные трубы. А справа вы можете видеть дверь в подсобное помещение, где хранится слесарный и садовый инвентарь, а также мётлы, грабли, лопаты, вёдра. Не желаете взглянуть?

Ах так, виконт изволит иронизировать. Собрался заговаривать зубы?

— Благодарю, ваша светлость, прогуляемся дальше. У вас как раз будет возможность выполнить условие пари. Я ведь вышла в нём победителем. Признаёте?

— Вынужден признать. И не только своё поражение в пари, но и свою страшную неосмотрительность.

— Что вы подразумеваете под неосмотрительностью?

— Мне не стоило заключать пари с медиумом. Я порой забываю, какая вы необычная девушка.

Лизу снова пробрало от его бархатного голоса, который Брайан зачем-то снизил до таинственного полушёпота. Знает его лукавая светлость с какой интонацией произносить комплименты.

— Я не использовала дар, если вы об этом — только свой журналистский нюх, — Лиза одарила собеседника усмешкой.

— Журналистский нюх? — он вернул ей усмешку. — Знаете, иногда мне кажется, что я говорю с какой-то другой девушкой. Такую Элизабет, какая открылась мне, не знает никто.

Упс. Так можно и спалиться. Лиза сделала шаг и неожиданно оступилась. Не заметила, что пол в этом месте неровный.

— Осторожно, тут уступ!

Ей не дали упасть. Брайан поймал и прижал к себе, давая возможность восстановить равновесие. Их тела соприкасались каких-то пару секунд, но Лиза чётко успела уловить, что Брайану это понравилось. Он выпускал её неохотно. Лизу крайне возмутило, что виконт нагло получал удовольствие от неожиданных вынужденных обнимашек. И чтобы не анализировать, какие ощущения при этом испытала сама Лиза, она пошла в наступление.

— Итак, ваша светлость, я жду рассказа о событиях того дня. Почему между вами и вашим кузеном пробежала чёрная кошка? Что за подарок он подарил?

— Дело не в подарке. Подарок был прекрасен.

Они снова двинулись прогулочным шагом по подвальному коридору. Сказать по правде, это мрачноватое местечко с каменным полом и каменными стенами, от которых веяло древностью, как нельзя лучше подходило для беседы, которая должна была раскрыть одну из тайн.

— Я давно мечтал об этом подарке, — продолжил Брайан. — И даже не ожидал, что один из гостей подарит мне нечто подобное, тем более кузен. С Итаном у нас всегда были неровные отношения. Но я искренне радовался, даже не догадываясь, что подарок по его задумке, должен был стать для меня утешительным призом — компенсацией за предательство.

В словах виконта проскочила горькая самоирония, и Лиза, ещё даже не зная о чём речь, вдруг ощутила непонятно откуда взявшиеся сочувствие и солидарность по отношению к Брайану. Уж она бы этому кузену уши-то пооткрутила.

— Кстати, вот ещё одна достопримечательность подвала, — кивнул виконт на небольшую дверцу на стене, — распределительный щиток. Заглянем?

Снова ирония? Лиза ему сочувствует, а он продолжает подтрунивать над тем, что она выбрала не самое удачное место для экскурсии? Она поглядывала на щиток, прикидывая, как бы ловчее ответить на возмутительные инсинуации, и, наверное, не будь у неё намётанный глаз будущего журналиста, пропустила бы самое интересное. Брайан, скорее всего, специально акцентировал её внимание на скучном щитке, чтобы она не заметила на противоположной стене небольшую неприметную дверь с кодовым замком.

А не за этой ли дверью томится некая пленница, кто бы она ни была? Ни на одной другой двери, которые попадались Лизе на глаза, такого хитрого замка не было. Подмывало задать Брайану прямой вопрос, но Лиза воздержалась. Она не сомневалась, что он уйдёт от ответа и, более того, догадавшись, что она знает его тайну, предпримет меры. Лучше дождаться подходящего момента и всё исследовать самой. Лиза знает, где дверь, знает код от замка — ничто не помешает ей проникнуть внутрь.

Брайан, не подозревающий о коварных планах собеседницы, продолжал свой рассказ.

— Знаете, как я узнал, что на самом деле задумал Итан?

— Как?

— В тот день в замке давали бал-маскарад. И гости, и хозяева замка развлекались в бальной зале в карнавальных костюмах. Кузен старше меня на десять лет, тем не менее, в шестнадцать я уже догнал его по росту. Мы с ним похожи внешне, а в масках и карнавальных нарядах стали почти неразличимы. Вот леди Анаэль нас и перепутала. Она танцевала со мной, а думала, что её кружит в вальсе Итан, поэтому с её уст слетели слова предназначавшиеся ему…

Рассказ Брайана был прерван на самом интересном месте жутковатым металлическим скрежетом. Виконт быстро сориентировался, откуда доносится звук, и направился к эпицентру событий быстрым шагом. Лиза последовала за ним и не сдержала улыбки, когда поняла, что происходит — это заработал подъёмный механизм, на котором можно путешествовать между этажами и подвалом.