– Поцелуй девицы! – прохрипела рыба из последних сил.

Бородатая рыба начала хватить ртом воздух, явно задыхаясь.

– Чую, не дело его целовать, а может, он колдун злой? – предположила Ягиня.

– И я в первый раз слышу, чтобы от поцелуя кто-то расколдовывался, – заметил Велес.

– Вы сказок совсем не читали? – спросила Саша. – Про царевну лягушку, например. А! Что я вам говорю, вы же сами сказки!

– Не понял? – опешил Велес.

– Я его поцелую! – решительно сказала Саша, устремившись к рыбе.

– Чего еще задумала, неугомонная! – прохрипел Колядар, ухватив ее за локоть. – А ты знаешь, что по Сварожьему закону расколдованный обязан жениться на своей спасительнице! Что, замуж собралась за непонятно кого?

– А тебе-то что? – огрызнулась Саша, вырывая свою руку из его ладони. – У тебя невеста есть, вот и займись ею. А вдруг мне повезет, и я богатыря-красавца расколдую?

Саша уже подбежала и наклонилась к рыбе. Проворно схватив большого осетра в руки, она поднесла его к своему лицу. Рыба уже судорожно дергалась в предсмертной агонии и даже не отрывала рта.

– Не смей целовать его! – процедил Колядар, бросившись к ней и запинаясь о других рыб.

Но Саша быстро притиснула свои губы к холодным мокрым губам рыбы. Всего на несколько секунд. В следующий миг Колядар вырвал осетра из ее рук и отшвырнул обратно к другим рыбам.

– Вот дуреха! – выпалил он, оттаскивая ее за талию подальше от рыб, чтобы она снова не схватила осетра.

– Отстань, сказала! – завопила Саша, ударяя его по рукам, чтобы он отцепился от нее. – Что ты меня учишь все время? Достал твой контроль! Никакого покоя нет!

– Прекратите уже! Словно дети малые, – укоризненно вымолвила в их сторону Ягиня.

– Смотрите! – громко сказал Велес, указывая в сторону осетра.

Молодые люди вмиг прекратили бороться и посмотрели туда, куда смотрели все.

Рыба начала быстро увеличиваться в размерах и уже через миг вспыхнула синим огнем. И тут же превратилась в человека. Расколдованный незнакомец потряс головой и медленно поднялся на ноги, повернувшись к ним. Перед ними предстал моложавый мужчина лет сорока пяти с золотистой короткой бородой, в кольчужном доспехе, красных штанах и красных сапогах. Он пытался отдышаться, как будто ему не хватало воздуха.

– Слава Богам! Старик! – выдохнул облегченно Колядар.

– Что ж ты так кричишь, Колядушка? – отозвался появившийся мужчина, поднимая на молодого человека свой взор. – Светловолосая девка-то ваша, какая умная да смелая оказалась! Если бы не она, задохнулся бы я да помер прямо на твоих глазах.

– Батюшка Хорс! – воскликнул Колядар и бросился к нему. – Не узнал я вас совсем, простите!

Светловолосый Хорс заключил молодого человека в объятья.

– Ну, здравствуй, сынок мой названный! Давно не виделись.

– Дак он не колдун страшный? – спросила Ягиня.

– Нет. Это наставник и учитель мой, Хорс Светозарович. Друг моего батюшки. С детства меня воспитывал, – объяснил Колядар и обернулся к Хорсу. – Как отец-то умер, я вас искал, батюшка Хорс. А вы пропали!

– Заколдовал меня Карачун да в море бросил. Чтобы не смог я помочь тебе.

– Как же вы сейчас чудно нашлись! – улыбнулся молодой человек.

– Плавал я долго по морю этому. А сейчас, как увидел тебя на корабле, в сети рыбацкие специально и заплыл. Что ж мне делать-то было?

– А женится вы, батюшка, думаете? – спросил вдруг Велес.

– Жениться? А как же. Хочу я жениться, – кивнул Хорс. – Если зазноба моя захочет того.

Колядар, Велес и Ягиня обратили свои взоры на Сашу, напряженно ожидая ее ответа.

– Что смотрите? Я не хочу за него замуж! – тут же возмутилась Саша. – Он пожилой уже и в отцы мне годится! Знала бы, что так выйдет, не стала бы его целовать!

– А придется, – мрачно заявил Велес. – Таков закон. Спасла его, так, значит, должна идти за него замуж. Видишь, Хорс Светозарович хочет.

– Началось! – возмутилась Саша. – Должна, обязана. Думала, хоть в вашей сказке по-другому. Не пойду я за него замуж, и все!

– Глупая кикимора, – мрачно добавил Колядар и, поджав зло губы, отвернулся, смотря невидящим взором в сторону.

Но тут вмешался Хорс, до которого наконец дошло, отчего спорят молодые люди.

– Вы это меня в женихи к этой девице прочите? – спросил Хорс удивленно. – Да, есть закон о расколдованных. Но вы забыли вторую часть его, молодцы! Только если оба согласны, тогда и союз на небесах вершить можно. А девица, вижу, и не хочет меня совсем. Да и я не согласен. Есть у меня возлюбленная, уже почти тридцать лет, я о ней говорил. Зазноба моя яхонтовая, белолицая краса, с волосами, словно мед, да с глазами огненными. Не могли мы раньше с нею быть. А теперечи все возможно.

– Вот спасибо вам, батюшка Хорс! – воскликнула радостно Саша. – Хоть один вы среди них адекватный!

– Обозвала непотребным словом нас очередной раз, – буркнул Колядар, но его взор потеплел.

– Нормальное это слово! Не кипятись, – улыбнулась Саша.

– Как же не гневаться, когда ты постоянно делаешь, как хочешь, да и все не так? – ответил Колядар.

– Не надо ссорится, детки милые! – успокоил их Хорс. – Я рассужу вас. Думается мне, что хотите вы на бой с Карачуном ледяным идти. Оттого и коня Индрика добыли? Так?

– Верно, батюшка Хорс, – кивнул Колядар. – Только не знаем мы, как одолеть его. Ягиня в своем зеркальце волшебном видит только иглы острые, словно стрелы ледяные, да какого-то человека непонятного в бесовских одеждах, которые ни в одном царстве из сорока не носят.

– Да, не можем мы понять, как одолеть-то его, – кивнул Велес.

– Знаю я одну мудрую красавицу. Мудрую-премудрую. Она точно надоумит, что делать надобно, как одолеть ледяного! Надобно нам за ней идти. Заточил ее Карачун в темницу ледяную, чтобы не могла она выбраться на волю.

– Так это мудрая красавица и есть возлюбленная ваша? – догадалась Саша.

– Да, она. Яхонтовая моя, зазнобушка любимая. Если поможете мне освободить ее, то она точно помочь сможет. Да и я с вами пойду, в помощь вам буду. Все же биться с ворогом я хорошо умею!

– У нас и руна ваша есть, батюшка, – улыбнулся Колядар, доставая из заплечного мешка деревяшку и протягивая ее Хорсу. – На ней знак ваш высечен. Только думал я, что вы погибли от руки злодея Карачуна, и не знал, зачем Сварог дал руну эту. А виждь, как вышло. Будете в моей дружине?

– А как же, сынок. Принимай меня!

Уже к вечеру пришли они в городок небольшой, что рядом с морем-Океаном стоял. Многочисленные избы и хоромы горожан гнездились, как гнезда ласточек, на кривых узких улочках, придавая причудливый и какой-то сказочный заснеженный колорит округе. Пройдя немного по городу, путники отметили странную зловещую тишину вокруг. Горожан не было видно, и город как будто вымер.