После третьего убийства, когда маги и следователи опять развели руками, королева решила обратиться за помощью к самому универсальному и разностороннему магу нашего времени – к Мэррою, как вы, несомненно, помните и догадываетесь.

Есть ли уже у Мэрроя какие-то результаты – а он прибыл неделю назад, пока неизвестно. Но королева полна надежд. И послезавтра даёт бал в честь Мэрроя и налаживания отношений с соседями…

Тут Шеррайг оживился:

– На бал можно попасть?

София-Елена недовольно наморщила носик и укоризненно встряхнула кудряшками:

– Тебе для дела, или просто девочку выгулять?

Я чуть не подавилась и с интересом стала ждать ответ элронца. Нет, я-то знаю, что по делу. Но, может, как-то осадит? Шеррайг выразительно поднял бровь и молча смотрел, и под его взглядом она немного даже смутилась.

– Ладно, прости. Постараюсь достать приглашения, – примирительно сказала София. – И ты, Ая, тоже прости. – Она адресовала мне такую же обворожительную улыбку, как и утром. Но в этот раз я не торопилась её прощать, хоть и кивнула.

Когда мы уже выходили из столовой, она придержала Шеррайга за рукав:

– Шерр, – чуть замялась. – Ко мне скоро придёт гость…

Элронец чуть наклонил голову, давая понять, что слушает. И что её лёгкий румянец не остался незамеченным. Я попыталась отцепиться от Шеррайга, чтобы незаметно отойти – не люблю смущать кого бы то ни было, но он не отпустил.

– Он придёт порталом, – наконец, добралась до сути София-Елена. – Ко мне в спальню. А потом, утром, так же уйдёт. – И она почти весело посмотрела на Шеррайга.

– Я понял. Когда почувствую портал, не вбегать к тебе в спальню с саблей наголо, – вернул усмешку элронец. – Хорошей ночи.

София-Елена благодарно ему улыбнулась, пристально посмотрела на меня и сказала ему, видимо, вкладывая в это какой-то особый смысл:

– Тебе – хорошего вечера.

И мы, наконец, покинули дверной проём.

Я не хотела ещё спать и расставаться с Шеррайгом тоже не хотела, но все вопросы, которые можно было бы задать, как назло, вылетели из головы. А говорить что-то совсем глупое не хотелось – меня изрядно беспокоило, что подумает обо мне этот конкретный элронец. Поэтому, когда он вдруг предложил прогуляться, боюсь, я выказала куда больше энтузиазма и радости, чем полагается скромной девушке.

А после прогулки, мы сидели у Шеррайга в комнате и играли в шахматы.

– А какое у тебя второе имя? – спросила я, теребя в руках только что съеденную пешку.

– Райан. – Шеррайг без зазрения совести забрал у меня ферзя. – Шах.

– Шеррайг Райан… задумчиво повторила я, рассматривая ситуацию на доске. – Может сдашься?

– Зачем это? – Шеррайг бросил озадаченный взгляд на доску. – Ты же проигрываешь.

– Вот. В этом-то всё и дело… – протянула я, забираясь в кресло с ногами. – Проиграю, расстроюсь… укушу.

Шеррайг расхохотался.

– Не хочешь доигрывать?

– Не хочу, – честно призналась я, немного виновато улыбаясь. – Я ещё на пятом ходу ступила и всю партию испортила.

Элронец согласно кивнул и откинулся на спинку кресла. Уходить мне не хотелось… затевать новую шахматную партию тоже.

– А почему ты и сейчас держишь морок на глазах? Потому что может кто-то войти? – спросила, зевая.

– Да нет, привык, – пожал плечами элронец. – Ну и тебя пугать не хочу.

– Чем? – не поняла я.

– Глазами, клыками… – пожал плечами. И шутливо добавил. – Поцелуями…

– А что, они как-то связаны? Глаза и поцелуи? – заинтересовалась я, а пресловутые глаза элронца опасно заблестели.

Но ответить Шеррайг не успел – вдруг поморщился, и на мой недоумённый взгляд пояснил:

– Портал.

Я невольно засмеялась, представив, что мы с Шеррайгом сейчас вооружимся – почему-то он мне представлялся держащим стул за ножку, а я сама себе с канделябром, и вломимся в спальню к Софии-Елене с криком “Во славу Трёхликого!”.

– Как тебе Эд? – Спросил вдруг Шеррайг.

Врать не хотелось, и я сказала правду:

– Милый. Но его картины не трогают…не цепляют… хотя, может, это со мной не так что-то. – И добавила извиняющимся тоном. – Я не знаток и не особый ценитель живописи.

– Да нет, – Шеррайг вздохнул. – Они никого не цепляют. Но Эд любит быть художником.

– В смысле, рисовать? – поправила я элронца, который вдруг заговорил какими-то корявыми словесными конструкциями – раньше, вроде, за ним такого не замечала.

– Нет, – поморщился он. – Именно быть художником. Любил бы рисовать, может, и получалось бы по-другому…

Мы немного помолчали. И я уже практически набралась смелости вернуться к теме глаз и поцелуев, но тут Шеррайг как-то разом подобрался, и сказал:

– Второй портал. – И пока я раздумывала, что как-то быстро София-Елена и её гость управились, уточнил. – Второй входящий портал.

– Сиди тут. А ещё лучше спрячься куда-то, – без особой надежды сказал он. – Я пойду послушаю…

И выскользнул за дверь.

– Ага, – сказала я, нашаривая туфли. – Подслушивать и без меня? Не пойдёт.

И пожаловалась своему ферзю, стоящему со стороны Шеррайга у шахматной доски:

– Никакой личной жизни с этими порталами…

Туфли я решила всё-таки не надевать и теперь кралась босиком по дому, мысленно благодаря болтливую кухарку – когда я спросила про библиотеку, она успела мне и про покои Софии-Елены, и про комнату Шеррайга поведать.

Сам Шеррайг обнаружился у дверей в библиотеку – она оказалась на другой стороне коридора, напротив мастерской, и рядом с комнатами хозяйки дома. И вид у него был серьёзный – видимо, вмешательство всё же требовалось. Увидев меня, закатил глаза и показал кулак, а я, совсем по детски, показала ему язык. И подойдя вплотную тихо спросила: “Что?”.

– Хотят похитить того, кто пришёл к Софии-Елене, но портал я им закрыл, – Шеррайг грустно вздохнул – сокрушался, видимо, что ему никак не удавалось подкопить сил. – Теперь тщетно пытаются открыть ещё – решили, что не сработало, и судорожно обсуждают, что делать, если не сработает. Их двое, не маги.

– Не слышно, – расстроенно поведала я ему.

– Вы – люди, вообще на редкость несовершенные существа, – высокомерно заявил мне элронец. И не успела я обидеться, как он показал язык.

– Укушу, – обиженным шёпотом снова пригрозила я.

– Кусай, – отмахнулся элронец. – Человеком всё равно не стану.

– А чего мы не заходим? – я решила всё-таки отложить выяснение отношений до более подходящего момента.

– Мы? – хмыкнул он. – Ждём, пока пойдут на выход. Вариант у них один – уходить через дверь.