– Зачем? – погрустнел домовой. – Чего тебе тут не хватает? Вон даже нужник – и тот в дому, на мороз бегать не нужно, коли припрет. Живи да радуйся.

– Не получится, – развел руки в стороны я. – Просто не выдержу. Я привык к другому ритму жизни. Летом-то здесь хорошо – тепло, светло, травы собирать можно, есть с кем пообщаться – на реке русалки, в лесу дядя Ермолай. А зимой, в четырех стенах, я от скуки через месяц свихнусь. Даже при наличии спутникового телевидения.

Как это ни грустно признавать, но Ряжская была права. Надолго меня не хватит, на добровольное заточение я не способен.

– Оно, конечно, так, – признал домовой. – Эх-эх.

– Давай лучше ты с нами? – предложил я. – Квартира у меня не сильно большая, но места всем хватит. Как там вашего брата перевозят? В лапте вроде? Так я добуду его. Настоящий, аутентичный. В сети чего только не продают.

– В сети? – озадачился Антип. – Это в какой же? В рыбачьей? Как же оно так получается?

– В интернете, село ты дремучее! – выпендрился Родька. – Хотя ты о таком тут, за печкой, понятное дело, даже и не слыхал. А я там был! В интернете!

– Был и мед-пиво пил, – начал злиться я. – Забыл тебе сказать – надо овощи сажать. Завтра с утра в поля, и копать там землю до самого ужина.

– Как? – завопил обиженно мой слуга и показал свои короткие лапки. – Чем?

– Лопатой, – даже не подумал жалеть его я. – Или щепочкой. Мне по барабану. Мне результат важен.

Антип злорадно закхекал, оглаживая руками бороду.

Родька не стал возражать (да и попробовал бы), молча развернулся ко мне спиной, и стал копаться в куче хлама, раскладывая ее на кучки по какой-то своей, непонятной остальным присутствующим, системе. Но при этом его молчание как бы говорило: «Эх, хозяин, хозяин…».

– И вот еще что, Антип. – Я потер лоб, не зная, как подступиться к очень и очень щекотливому вопросу. – Раз уж ты тут собираешься зимовать, то надо тебе мобильный телефон освоить.

Родька издал горловой звук, в котором отчетливо звучало: «Куда ему, чумазому!».

– Нет, – немедленно отказался Антип. – И не проси, хозяин. Не наше это, не посконное. Жили мы без этих диковинок и дальше проживем.

– Жили вы без них, потому что времена другие были, – мягко произнес я. – Нет телефона – нет проблем. Теперь они есть. Вот, специально для тебя купил. Простой и надежный, как ты любишь.

И самый дешевый. Не потому, что хотел сэкономить, просто кроме звонков эта модель ни на что больше не была способна. Зато кнопки большие, корпус прочный и аккумулятор зарядку с месяц держит.

– Нет, нет, нет, – замахал рукавами рубахи Антип. – И не проси!

– Да он просто цифры не знает, – злорадно захихикал Родька. – Вот и отказывается!

– Кто? – уже в голос крикнул Антип. – Я не знаю? Я? Един да един – два. Два да един – три!

– А шесть плюс семь? – голосом кинопровокатора поддел его мой слуга.

Антип задумался, начал пальцы загибать.

За окном зафырчала машина, после стукнула калитка. Выглянув, я увидел Валеру, который сменил кожаную куртку на жилетку из того же материала.

Шустро. Не успел я приехать, он уже здесь. И кто говорит, что на периферии люди инертны и не предприимчивы? Враки это!

– Так, – скомандовал я. – Оба – за печку.

– Да еще един… – Антип, не слыша меня, загнул еще один толстый короткий палец. – Два на ум пошло.

– Тьфу! – Я подошел к Родьке, который уставился на меня чистым, безвинным и незамутненным взором. – Делай что хочешь, но чтобы вас обоих тут через десять секунд не было. Понятно излагаю? Сам его отключил от действительности, сам и возвращай в наш мир.

Родька с заданием справился – когда мы с Валерой, которого я встретил на пороге, вошли в дом, их обоих уже не было. Как, кстати, и коробки с телефоном, которую, похоже, они прихватили с собой.

В процессе разговора выяснилось, откуда взялся новый забор. Оказывается, старый они случайно сломали, когда водитель неудачно подал к калитке грузовик. Валера, как честный человек, тут же сварганил новый, подав мне его как бонус для оптового заказчика. Следом за этим мы перешли к смете, и я обнаружил, что она подросла процентов эдак на пять, то есть аккурат на ту сумму, в которую мне этот забор и обошелся. Нет-нет, подан факт увеличения бюджета грамотно и обстоятельно – колебания курса доллара, снижение ставки рефинансирования, сезонные повышения цен.

Можно было бы поторговаться, повозмущаться, можно. Но – зачем? Работа сделана отлично, новый забор куда лучше старого, деньги у меня есть, а хорошие отношения с Валерой в будущем могут пригодиться. Мало ли чего еще я задумаю проапгрейдить? Может, дорожки из плитки везде проложу, или прудик в саду выкопаю да рыбок в него запущу.

Мало того – предприимчивый парень приволок с собой летний душ, о котором я совсем забыл с ним в прошлый раз договориться. Дескать – вез другому заказчику, но могу поставить вам. И даже со скидкой. Вот и как тут не восхититься его деловой хваткой?

Заодно я и о строительстве баньки упомянул, получив в ответ заверения в том, что пара дней – и она уже стоит во-о-он там, за яблонями, на краю участка. Сборная, но добротная.

Одно плохо – канитель с приемкой работы затянулась надолго, поскольку Валера заставил меня осмотреть чуть ли не каждый гвоздь, вбитый в стену, и подтвердить его наличие собственноручной подписью в многостраничных актах.

Но всё когда-нибудь кончается, и во второй половине дня, ближе к закату, Валера, довольный моей сговорчивостью, наконец уехал, прихватив с собой работников, а я уселся на крыльце и глубоко вздохнул.

– Так что такое «озубочек»? – Жанна устроилась рядом с моими ногами, на пару ступенек ниже. – Узнал?

– Узнал, – устало ответил я. – Только давай чуть попозже расскажу, хорошо? Вот будем вечером чай пить из самовара, тогда и…

– Я видела самовар в музее, – поделилась со мной девушка. – Он пузатый и прикольный!

Ответить здесь мне было нечего, потому я отправился в дом, где о чем-то шумно спорили Антип и Родька.

А, нет, не спорили. Наоборот – мирно беседовали. Правда, на повышенных тонах.

– Я и говорю – удобная штука, – тыкал кулаком в бок домового мой слуга. – Что ты сразу: «нет, нет». Вона люди как птицы в небо летают и не кочевряжатся. А ты все тут, за печкой, пытаешься новое время пересидеть.

– Да не понимаю я время это, – бубнил Антип, вертя в руках массивную трубку телефона. – Но ежели всё так, как ты болтаешь, то оно, может, и надо новое-то узнавать. И что же, всегда можно хозяина по нему услышать?

– Ежели он не занят чем – так да, – подтвердил Родька. – Ну а если занят, или с хозяйкой новой того самого, так я тебе отвечу. Я у него заместо обеих рук, если чего. Он вообще без меня – никуда. Вот так-то!