– Да как я его найду?! – взвыла я.

– Он сам тебя найдет, – не замедлил с ответом межмирный болтун. – Во Вселенной двести пятнадцать дробь семьсот три категории альфа обитатели не способны видеть энергетические каналы, но анализ поведения не позволит вам разминуться.

– Да бесово семя! – снова обозлилась я, ровным счетом ничего не поняв.

– Обитатели нижних миров…

– Да поняла уже! – перебила я и, подскочив, заметалась вокруг каменного возвышения. – Я должна убить бессмертного. Но почему я?! Я вообще-то в прошлой жизни пожить не успела и хоть в новой собиралась восполнить этот пробел!

– Этот временной отрезок тебе дан для того, чтобы выполнить волю Предвечной. Сделаешь это и живи как хочешь. А пока…

Татуировка на моей груди снова вспыхнула огнем, заставив застонать сквозь стиснутые зубы.

– Но почему Серая госпожа просто не заберет его с собой, как любого другого?!

– Серая госпожа приходит к тому, кто умер. Либо находится в коротком временном отрезке перед Гранью. Но индивидуум, нарушающий равновесие во Вселенной двести пятнадцать дробь семьсот три категории альфа, не может умереть от старости и слишком силен, чтобы его убил кто-то из местных. Следовательно, возникает парадокс, который ты и призвана устранить.

– Но почему я?! Что, больше никого подходящего не нашлось?! Одна я такая исключительная на все миры?! – в который раз взвыла я.

– Нет. Ты числишься под номером семь. Если твой временной отрезок прервется раньше, чем ты устранишь парадокс, в работу пойдет кандидат номер восемь. Или же событийные маятники собьются с ритма безвозвратно, и нарушающий всеобщее равновесие мир будет уничтожен.

– А с предыдущими шестью что случилось?!

– Их временны́е отрезки пресеклись раньше, чем…

– Понятно, – перебила я, слушать ответ на риторический вопрос у меня не было никакого желания. – С правами и обязанностями некроманта мы разобрались. А какие плюшки мне полагаются?

– Пищевые продукты на белковой основе не…

– Да чтоб тебя! Ну, помощь какая мне полагается?! Суперспособности какие-нибудь? Абсолютная память, например. Или умение находить клады.

– Ты можешь использовать все способности и память среднестатистической особи, тело которой занимаешь на данный момент. Из особенностей, выходящих за рамки нормальных показателей, там есть наследственная склонность к геморрою и язве желудка, а также генетическая мутация, именуемая аборигенами «очищение».

– А что-нибудь поприличнее мне не полагается?! – в очередной раз схватилась за голову я, не поняв половины из сказанного. – Оружие какое-то достойное? Хоть умение скрывать свой дар?! Там же артефакты как-то делают и о магических плетениях представление имеют! Увидит хоть кто-то хоть что-то, и настанет вашему наемному убийце номер семь… конец временного отрезка!

На этот раз голос не отзывался очень долго. Видимо, его качественно заклинило на моих аллегориях. Наконец сущность продуплилась, хотя звук стал несколько замедленным.

– Да-а… С защи-итой сущности мо-ожно помо-очь…

«Ну хоть что-то», – подумала я и тут почувствовала, что падаю.

Тело инстинктивно дернулось, и я распахнула глаза, обнаружив, что снова лежу на своей кровати, а в бок мне упирается что-то невероятно острое. Я завозилась, пытаясь выяснить, что за углы вдруг образовались у некогда мягкого матраца, и нащупала толстенную книжищу. «Защита и сокрытие сущности для начинающих, дополненные упражнениями для продвинутого уровня и заметками для мастеров».

Я непонимающе посмотрела на убойных размеров фолиант. «Это типа, убийца, вот тебе учебник по самообороне для слабаков и займись уже планированием преступления века?! Нет… Ну это… Ну мать же вашу! Я самая невезучая перерожденка среди всех этих долбаных миров! – Нервный хохот вперемешку с иканием прорвался наружу. – Привет, Ариана. Ты – избранная. Изволь заняться спасением Вселенной, имея вместо оружия учебник, непонятные качества очищающей и наследственный геморрой! Ну бесово счастье…»

С минуту я ошалело озиралась, а потом, спохватившись, принялась рассматривать собственную грудь. Естественно, в полумраке спальни я увидела только размытое пятно и, сорвавшись с постели, побежала в душевую. Вот тут-то, за закрытой дверью я и дала волю обуревающим меня чувствам: татуировка красовалась на своем законном месте. То есть там, где еще несколько часов назад ее и близко не было. Надежда на то, что мне приснился обычный кошмар, растаяла как утренний туман.

«По крайней мере, на ближайшие несколько лет мой удел – пуговицы до самого подбородка. Вот матушка обрадуется…» – промелькнула в голове бредовая мысль, пока я медленно сползала по стенке.

Следующие пару месяцев я провела в роли загнанной лошади, которая пытается бежать во все стороны сразу.

Вдоволь поломав голову над туманными формулировками чокнутого высшего разума, я пришла к некоторым выводам, которые и пыталась воплотить в жизнь. Для начала я зацепилась за упоминание «неплохих задумок». «Изменить к лучшему жизнь ключевых фигур», пусть и не подозревая, что это за какие-то там «задумки», я могла, только если эти самые фигуры уже маячили вокруг меня. Иначе никаких «задумок» быть не могло в принципе.

Вот когда я искренне возблагодарила судьбу, что после перерождения вела довольно замкнутый образ жизни: список возможных ключевых фигур оказался довольно коротким. Родители с сестрой, Тори, Мери, три оболтуса из местной золотой молодежи и, наконец, ненавистный Орлей. Подумав, я на всякий случай вписала Вилия и кухарку. Сомнительно, конечно, но прежняя Лира явно относилась к кучеру куда хуже, чем я, а уж неуклюжую повариху точно не стала бы спасать от супа.

Но что я, собственно, меняла в жизни этих людей к лучшему, понятно было далеко не всегда. И если с семьей, прислугой и Мери все было более-менее ясно, то все прочие словно прятались в тумане. Вот что я сделала или могла сделать для Тори, если и сейчас не понимаю, а что ей от меня надо? Да и к «лучшему» ли приведет, если она добьется своего, тоже неведомо.

Зато насчет Роя я не сомневалась ни секунды: мой отказ выходить за него замуж гарантированно лучшее, что я только способна ему причинить. Потому как если бы мне пришлось надеть брачный браслет, то вдовой такого муженька я бы стала сразу после бракосочетания.

Вдоволь подергавшись над пространными намеками иномирной сущности, я в конце концов немного успокоилась. Мне никто не ставил жестких временных рамок. Да и о наказании за невыполненное задание не заикались. По крайней мере, мне в любом случае надо доучиться, прежде чем вступать в какую-то борьбу с непонятным бессмертным, который не по зубам даже Последней Гостье.

Да и без странных «задумок» и заданий божественной покровительницы у меня было полно проблем. Для начала выяснилось, что учебе моя предшественница уделяла всего пару месяцев. Дальше, особенно после того, как девчонка выяснила, что удачное замужество ей обеспечено, зияли огромные дыры. Нагонять все это самостоятельно оказалось не так-то просто. Бо́льшую часть свободного времени я проводила в библиотеке над книгами, но и после отбоя умудрялась урвать пару часов от сна, читая за пологом при свете магического огонька.